O faetón de cola branca é un ave inusual que pertence á familia do faetón. O nome latino do animal é Phaethon lepturus.
Signos externos dun faetón de cola branca.
O faetón de cola branca ten un tamaño corporal duns 82 cm. Envergadura: 90 - 95 cm. Peso: de 220 a 410 g. Son aves de constitución graciosa e fermosas plumas de cola longa. A cor da plumaxe nas aves adultas é branca pura. Unha ancha marca de coma negra esténdese lixeiramente máis alá dos ollos, rodeando. Dúas zonas negras, situadas en diagonal, están presentes nas ás longas e puntiagudas, que están adaptadas para voos longos sobre o océano.
O ancho da raia nas ás de diferentes individuos pode variar. A primeira franxa negra atópase nos extremos das plumas primarias, pero non pasa por elas. A segunda liña na zona dos omóplatos forma aberturas claramente visibles durante o voo. As pernas son completamente negras e dedo do pé. O peteiro é brillante, amarelo laranxa, serrado nas fosas nasais en forma de fenda. A cola tamén é branca e ten dúas longas plumas de cola, que son negras na columna vertebral. O iris do ollo ten un ton marrón. A plumaxe do macho e da femia ten o mesmo aspecto.
Os faetóns novos son brancos con veas gris-negras na cabeza. Ás, costas e cola son da mesma sombra. A gorxa, o peito e os costados permanecen brancos. Como nas aves adultas, unha marca de coma negra está presente ao nivel dos ollos, pero menos pronunciada que nos fetóns adultos. O peteiro é azul-gris cunha punta negra. As plumas de longa cola, como nos paxaros vellos, están ausentes. E só despois de catro anos, os faetóns novos adquiren plumaxe, como nos adultos.
Escoita a voz dun faetón de cola branca.
Distribución do faetón de cola branca.
O faetón de cola branca distribúese en latitudes tropicais. Esta especie atópase no sur do Océano Índico. Habita no Océano Pacífico Occidental e Central e no Atlántico Sur. Varias colonias de aves están localizadas á beira do mar Caribe. O rango abarca áreas a ambos os dous lados da zona ecuatorial.
Anidación e cría do faetón de cola branca.
Os faetóns de cola branca crían en calquera momento con abundancia de comida e condicións climáticas favorables. As aves forman parellas que presentan notables voos de apareamento. Realizan fermosos trucos, voan en zigzag e suben ata 100 metros de altura e vertixinosas baixadas sempre paralelas á súa parella. No voo de apareamento, o macho sobe bruscamente por encima do compañeiro e dobra as ás nun arco. Ás veces en voo pódense ver arredor dunha ducia de aves á vez, que se suceden rapidamente no aire con fortes berros roucos.
Durante o período de nidificación, os faetóns de cola branca forman colonias na costa, onde hai moitas rochas e pedras. Este predio dificilmente é accesible para os depredadores e protexe ás aves do ataque. Os faetóns de cola branca non son aves moi territoriais, a pesar da crecente competencia polo mellor lugar para aniñar. Ás veces, os machos pelexan ferozmente co pico, causando feridas graves ao inimigo ou provocando a súa morte.
Despois dos voos, un par de faetóns elixen un lugar de aniñamento. O macho constrúe un niño nun recuncho illado protexido do sol, ás veces á sombra das plantas, baixo cornixas ou nun afondamento do chan. A femia pon un ovo marrón avermellado con moitas manchas, que é incubado por ambas aves adultas, alternándose cada trece días. Se se perde a primeira posta, a femia volverá poñer un ovo despois de cinco meses. A incubación dura de 40 a 43 días. Ao principio, as aves adultas quentan ao pito, pero despois déixano só durante moito tempo cando voan ao mar para alimentarse. Con bastante frecuencia, os pitos morren de depredadores e durante as pelexas que outros individuos organizan na loita polo territorio de aniñamento. As aves adultas do océano e alimentan ao pito con regurxitación directa no peteiro.
Os faetóns novos medran moi lentamente. Só despois de dous meses o pito é substituído por unha plumaxe esbrancuxada con manchas negras. O voo desde o niño ten lugar en 70-85 días. O novo faetón realiza os seus primeiros voos xunto con aves adultas. Entón os pais deixan de alimentarse e coidar da súa descendencia, e o rapaz abandona a illa. O novo faetón muda e a súa plumaxe vólvese completamente branca como a neve. E no terceiro ano de vida medran as plumas de longa cola. Os faetóns novos dan descendencia a unha idade e ocupan o seu sitio no territorio de nidificación.
Características do comportamento do faetón de cola branca.
O faetón de cola branca ten varias adaptacións para vivir no mar aberto. A forma simplificada do corpo e a gran envergadura permiten cazar as presas no auga. E só durante a época de cría as aves achéganse ás costas para aniñar en rochas altas e illadas. Que aspecto teñen os faetóns de cola branca en voo, así que as aves incómodas miran no chan. En terra, o faetón de cola branca séntese inseguro, camiña con moita dificultade. As patas curtas axudan a nadar na auga, pero son completamente inadecuadas para a vida terrestre.
Os faetóns de cola branca aliméntanse sós e pasan moito tempo no océano. Atrapan presas ao voo cun peteiro serrado, amosando unha destreza sorprendente. Os faetóns de cola branca mergúllanse a unha profundidade de 15 a 20 metros, capturando peixes para despois tragalos antes do seguinte voo. Sentan tranquilamente sobre a auga, balanceándose sobre as ondas, xa que a súa capa de plumas é absolutamente impermeable. Fóra da época de cría, os faetóns de cola branca son solitarios. Os adultos e xuvenís que viven na súa rexión de distribución non percorren longas distancias, só algúns individuos migran desde a zona norte ás Bermudas.
Alimentando o faetón de cola branca.
O faetón de cola branca aliméntase de peixes pequenos, en particular, come peixes voadores (de colas longas comúns, de cola longa de forquita), luras da familia ommastrefida e pequenos cangrexos.
O estado das especies na natureza.
O faetón de cola branca é unha especie bastante común nos seus hábitats. Esta especie está ameazada nalgunhas partes da súa área de distribución debido á perda de hábitat. A construción de infraestruturas turísticas crea certas dificultades para as aves que aniñan na illa de Nadal. A introdución de especies invasoras de roedores como ratas en Porto Rico supón problemas de reprodución para os faetóns de cola branca e os depredadores destrúen ovos e pitos. Nas Bermudas, os cans e gatos salvaxes supoñen certas ameazas. Nas illas situadas no océano Pacífico, a poboación local recolle ovos de aves dos niños, perturbando a reprodución natural da especie.
