O pingüín das Galápagos (nome latino - Spheniscus mendiculus) é un representante da familia dos pingüíns, do xénero pingüíns con lentes.
Distribución do pingüín das Galápagos.
O pingüín das Galápagos distribúese nas illas Galápagos, na costa oeste do Ecuador. É un habitante de todo o ano da maioría das 19 illas da cadea das Galápagos. A maioría das aves atópanse nas dúas grandes illas Fernandina e Isabela.
Hábitat do pingüín das Galápagos.
Os pingüíns das Galápagos ocupan zonas costeiras e zonas mariñas onde a corrente fría trae abundante alimento. Estas aves descansan en beiras de area e praias rochosas. Anidan en beiras protexidas. Os pingüíns das Galápagos establécense principalmente nas grandes illas de Fernandina e Isabela, onde poñen os ovos en covas ou madrigueras. Tamén se atopan entre as rochas volcánicas da illa. Cacen pequenos peixes e crustáceos en augas costeiras, mergullándose ata unha profundidade duns 30 metros.
Sinais exteriores do pingüín das Galápagos.
Os pingüíns das Galápagos son aves pequenas cunha altura media de só 53 cm e pesan entre 1,7 e 2,6 kg. Os machos teñen un tamaño corporal maior que as femias. Os pingüíns das Galápagos son os membros máis pequenos do Spheniscus, ou banda de pingüíns "anelados". Esta especie é maioritariamente de cor negra con adornos brancos en varias partes do corpo e unha gran área frontal branca.
Como ocorre con todos os pingüíns con lentes, a cabeza do paxaro é negra cunha marca branca que comeza por riba dos ollos e os círculos cara atrás, cara abaixo e cara ao pescozo. Teñen a cabeza estreita e unha franxa negra distínguea das especies relacionadas. Debaixo da cabeza, os pingüíns das Galápagos teñen un pequeno colar negro que baixa pola parte traseira. Debaixo do colar negro, hai outra franxa branca que percorre os dous lados do corpo e outra raia negra que tamén percorre toda a lonxitude do corpo.
Cría do pingüín das Galápagos.
Os pingüíns das Galápagos teñen un ritual de cortexo bastante complexo antes de que se produza o apareamento. Este comportamento inclúe un cepillado mutuo de plumas, acariñando con ás e picos. Cada par de pingüíns constrúe un niño, que se renova constantemente ata que se poñen ovos. O comportamento reprodutor dos pingüíns das Galápagos é único. Cando constrúen un niño, as aves usan calquera dos recursos dispoñibles e adoitan roubar seixos, paus e outros compoñentes dun niño próximo cando os donos non están presentes.
Despois de poñer os ovos, as aves comezan a incubar á súa vez. Mentres un paxaro está sentado nos ovos, o segundo come.
Os pingüíns das Galápagos crían dúas ou tres veces ao ano, poñendo dous ovos, principalmente entre maio e xullo. Non obstante, en condicións climáticas favorables, a reprodución prodúcese en calquera época do ano. Os pingüíns das Galápagos constrúen niños en covas ou baleiros volcánicos. A incubación dura de 38 a 42 días. Despois de que eclosionen os pitos, un dos pais protexe á descendencia, mentres que o outro busca comida para alimentar aos pitos. Despois de regresar ao niño, o pingüín regurxita a comida que lles traeron aos pitos. Este intenso proceso de garda e alimentación das crías ten unha duración de aproximadamente 30 a 40 días, momento no que os pitos medran notablemente e, a continuación, as aves adultas poden alimentarse tranquilamente, deixando o niño desatendido. As responsabilidades de protexer á descendencia duran aproximadamente un mes, despois do cal os pingüíns novos completan o seu crecemento ata o tamaño dun adulto.
Os pitos saen aos 60 días de idade e independízanse de 3 a 6 meses. As femias novas crían cando teñen entre 3 e 4 anos e os machos entre os 4 e os 6 anos.
Os pingüíns das Galápagos viven na natureza entre 15 e 20 anos.
Debido á alta taxa de mortalidade por depredadores, fame, eventos climáticos e factores humanos, a maioría dos pingüíns das Galápagos non viven nesta época.
Características do comportamento dos pingüíns das Galápagos.
Os pingüíns das Galápagos son aves sociais que viven en grandes colonias. Este estilo de vida ofrece unha vantaxe importante cando se defende contra ataques de depredadores. Estes pingüíns son torpes en terra e só as patas curtas e as ás pequenas proporcionan pouco equilibrio. Cando camiñan, os pingüíns das Galápagos andan dun lado a outro, estendendo as ás. Pero no elemento auga son nadadores áxiles. Os pingüíns das Galápagos atopan comida nas augas costeiras das illas. Son aves territoriais e protexen a súa zona de nidificación dos veciños. O tamaño do territorio depende da densidade da poboación.
Características nutricionais dos pingüíns das Galápagos.
Os pingüíns das Galápagos comen todo tipo de pequenos peixes (non máis de 15 mm de lonxitude) e outros pequenos invertebrados mariños. Capturan anchoas, sardiñas, espadín e salmonete. Os pingüíns das Galápagos usan as ás curtas para nadar na auga e os seus picos pequenos e robustos para atrapar pequenos peixes e outras pequenas vidas mariñas. Os pingüíns das Galápagos adoitan cazar en grupos e coller as súas presas por abaixo. A posición do ollo en relación co nariz axuda a detectar as presas principalmente desde unha posición inferior en relación á presa.
A combinación de branco e negro axuda aos pingüíns a camuflarse baixo a auga. Cando o depredador mira desde arriba, ve a cor negra da parte traseira do pingüín, que está en harmonía coa auga máis escura e profunda. E se mira o pingüín dende abaixo, ve un envés branco, que se combina con auga superficial translúcida.
Significado para unha persoa.
Os pingüíns das Galápagos son un atractivo turístico interesante. Moitos turistas e ávidos observadores de aves están dispostos a pagar grandes cantidades por visitar os raros hábitats dos pingüíns.
Esta especie ten un impacto significativo no número de peixes. Unha pequena poboación de pingüíns pode destruír máis de 6.000 a 7.000 toneladas de stocks de peixe, o que ten certo valor económico.
Medidas de conservación do pingüín das Galápagos.
Os pingüíns das Galápagos están protexidos no parque nacional e no santuario mariño das Galápagos. O acceso ás zonas de cría de aves está estritamente regulado e a investigación só é posible cun permiso especial.
Introducíronse condicións especiais de vida para os depredadores e algúns deles foron retirados das illas. Os proxectos de investigación están dirixidos a crear sitios de aniñamento de mellor calidade e á introdución de niños artificiais que se construíron no 2010. Para protexer as zonas de alimentación dos pingüíns, identificáronse tres zonas de pesca onde as aves capturan peixes e está prohibida a pesca desde un buque. Novas áreas mariñas protexidas establecidas en 2016 ao redor das illas Darwin e Wolfe e tres áreas de conservación de pingüíns.
As medidas de conservación propostas inclúen: a necesidade de vixilancia a longo prazo, limitar a pesca e protexer a reserva mariña nas zonas de reprodución de pingüíns raros, protexerse das especies foráneas nas zonas de reprodución, construír illas artificiais para pingüíns reprodutores.
