A tartaruga de cabeza grande de Madagascar, tamén é a tartaruga de pé de escudo de Madagascar (Erymnochelys madagascariensis) pertence á orde da tartaruga, unha clase de réptiles. É unha das especies de réptiles vivos máis antigas que apareceu hai uns 250 millóns de anos. Ademais, a tartaruga de cabeza grande de Madagascar é unha das tartarugas máis raras do mundo.
Sinais externos da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
A tartaruga de cabeza grande de Madagascar ten unha cuncha dura e parda escura en forma de cúpula baixa, protexendo as partes brandas do corpo. A cabeza é bastante grande, de cor marrón cos lados amarelos. O tamaño da tartaruga é superior a 50 cm. Ten unha característica interesante: a cabeza do pescozo non está completamente retraída e vai de lado dentro do caparazón, e non recta e cara atrás, como noutras especies de tartarugas. Nas tartarugas vellas, unha quilla apenas perceptible percorre a cuncha.
Non hai muescas ao longo do bordo. O plastrón está pintado de cores claras. Os membros son poderosos, os dedos están dotados de garras duras e desenvolveron membranas de natación. O pescozo longo levanta a cabeza e permite á tartaruga respirar por riba da superficie da auga sen expoñer todo o corpo a depredadores potenciais. As tartarugas novas teñen un elegante patrón de finas liñas negras na cuncha, pero o patrón esmorece coa idade.
Distribución da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
A tartaruga de cabeza grande de Madagascar é endémica da illa de Madagascar. Esténdese desde os ríos baixos occidentais de Madagascar: desde Mangoky no sur ata a rexión de Sambirano no norte. Este tipo de réptiles elévase en zonas elevadas ata 500 metros sobre o nivel do mar.
Hábitats da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
A tartaruga de cabeza grande de Madagascar prefire os humidais abertos permanentes e atópase ao longo das beiras de ríos, lagos e marismas que flúen lentamente. Ás veces quéntase sobre pedras, illotes rodeados de auga e troncos de árbores. Como a maioría das outras especies de tartarugas, adhírese á proximidade da auga e raramente se aventura nas rexións centrais. Seleccionado en terra só para oviposición.
Nutrición da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
A tartaruga de cabeza grande de Madagascar é principalmente un réptil herbívoro. Aliméntase de froitos, flores e follas de plantas colgadas sobre a auga. Nalgunhas ocasións come pequenos vertebrados (moluscos) e animais mortos. As tartarugas novas depredan invertebrados acuáticos.
Reprodución da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
As tartarugas de cabeza grande de Madagascar crían entre setembro e xaneiro (os meses máis preferidos son outubro-decembro). As femias teñen un ciclo ovárico de dous anos. Poden facer de dúas a tres garras, cada unha cunha media de 13 ovos (6 a 29) na época reprodutiva. Os ovos son esféricos, lixeiramente alongados, cubertos cunha cuncha coriácea.
As femias son capaces de reproducirse cando medran ata os 25-30 cm. A proporción de individuos de diferentes sexos en diferentes poboacións oscila entre 1: 2 e 1,7: 1.
Non se sabe a idade na puberdade e a esperanza de vida na natureza, pero algúns exemplares sobreviven en catividade durante 25 anos.
O número da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
As tartarugas de cabeza grande de Madagascar distribúense nunha superficie de máis de 20.000 quilómetros cadrados, pero a superficie de distribución é inferior a 500 mil metros cadrados. Segundo a información dispoñible, viven uns 10.000 réptiles, que forman 20 subpoboacións. As tartarugas de cabeza grande de Madagascar experimentaron un grave descenso do número estimado nun 80% nos últimos 75 anos (tres xeracións) e prevese que o descenso continúe ao mesmo ritmo no futuro. Esta especie está en perigo segundo criterios aceptados.
Significado para unha persoa.
As tartarugas de cabeza grande de Madagascar captúranse facilmente en redes, nasas e anzois e captúranse como capturas accesorias na pesca convencional. A carne e os ovos úsanse como alimento en Madagascar. As tartarugas de cabeza grande de Madagascar son capturadas e levadas de contrabando fóra da illa para vendelas nos mercados asiáticos, onde se usaron durante moito tempo para a preparación como medicamentos para a medicina tradicional. Ademais, o goberno de Madagascar emite unha pequena cota anual de exportación para a venda de varios animais no exterior. Un pequeno número de individuos de coleccións privadas véndense no comercio mundial, ademais de tartarugas salvaxes capturadas en Madagascar.
Ameazas para a tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
A tartaruga de cabeza grande de Madagascar enfróntase a ameazas para o seu número como resultado do desenvolvemento de terras para cultivos agrícolas.
A limpeza dos bosques para a agricultura e a produción de madeira está destruíndo o ambiente natural virxe de Madagascar e provocando unha grave erosión do solo.
O posterior ensilado de ríos e lagos ten un impacto negativo, cambiando o hábitat da tartaruga de cabeza grande de Madagascar máis alá do recoñecemento.
Un ambiente moi fragmentado crea certos problemas na reprodución de réptiles. Ademais, o uso de auga para a rega de campos de arroz modifica o réxime hidrolóxico dos lagos e ríos do río Madagascar, a construción de presas, lagoas, encoros leva ao cambio climático.
A maioría das poboacións están fóra das áreas protexidas, pero incluso as que viven dentro das áreas protexidas están baixo presión antrópica.
Medidas de conservación da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
As principais actividades de conservación da tartaruga de cabeza grande de Madagascar inclúen: seguimento, campañas de educación para pescadores, proxectos de cría en catividade e establecemento de áreas protexidas adicionais.
Estado de conservación da tartaruga de cabeza grande de Madagascar.
A tartaruga de cabeza grande de Madagascar está protexida polo anexo II do Convenio sobre comercio internacional de especies ameazadas (CITES, 1978), que restrinxe a venda desta especie a outros países.
Esta especie tamén está totalmente protexida polas leis de Madagascar.
A maioría das grandes poboacións distribúense fóra das áreas protexidas. Pequenas pequenas poboacións viven dentro de áreas naturais especialmente protexidas.
En maio de 2003, a Tortoise Foundation publicou a primeira lista de 25 tartarugas en perigo de extinción, que incluía a tartaruga babaua de Madagascar. A organización ten un plan de acción global de cinco anos que inclúe a cría en catividade e a reintrodución de especies, a restrición do comercio e o establecemento de centros de rescate, proxectos de conservación locais e programas de divulgación.
O Durrell Wildlife Fund tamén contribúe á protección da tartaruga de cabeza grande de Madagascar. Espérase que estas accións conxuntas permitan a esta especie sobrevivir no seu hábitat natural.
