A cruz de mármore (Araneus marmoreus) pertence á clase dos arácnidos.
Distribución da cruz de mármore.
A cruz de mármore distribúese nas rexións Nearctic e Palaearctic. O seu hábitat esténdese por Canadá e Estados Unidos ata o sur ata Texas e a costa do Golfo. Esta especie tamén vive en toda Europa e no norte de Asia, así como en Rusia.
O hábitat da cruz de mármore.
As cruces de mármore atópanse nunha variedade de hábitats, incluíndo bosques de folla caduca e de coníferas, así como praderías, terras de cultivo, xardíns, turbeiras, ribeiras e zonas rurais e suburbanas. Viven en matogueiras e árbores que medran ao bordo do bosque, así como preto de vivendas humanas, e ata se atopan en caixas de correo.
Sinais externos dunha cruz de mármore.
A cruz de mármore ten a barriga ovalada. O tamaño das femias é moito maior, de 9,0 a 18,0 mm de lonxitude e 2,3 a 4,5 mm de ancho, e os machos de 5,9 a 8,4 mm e de 2,3 a 3,6 mm de ancho. A cruz de mármore é polimórfica e mostra unha gran variedade de cores e patróns. Hai dúas formas, "marmoreus" e "pyramidatus", que se atopan principalmente en Europa.
Os dous morfos son de cor marrón claro ou laranxa ata o cefalotórax, o abdome e as patas, mentres que os extremos das súas extremidades son a raias, brancos ou negros. A forma de variación "marmoreus" ten un ventre branco, amarelo ou laranxa, cun patrón negro, gris ou branco. Tal patrón determinará o nome de mármore. As arañas da forma "pyramidatus" distínguense por un abdome máis claro cunha gran mancha irregular marrón escura ao final. Tamén hai unha cor intermedia entre estas dúas formas. Os exemplares de mármore poñen ovos laranxas de 1,15 mm. A cruz de mármore diferénciase doutros representantes do xénero Araneus polas súas especiais espiñas nas extremidades.
Reprodución dunha cruz de mármore.
As cruces de mármore reprodúcense a finais do verán. Hai pouca información dispoñible sobre o emparellamento de cruces de mármore. Os machos atopan unha femia na súa tea de araña, relatan a súa aparición por vibración. O macho toca a parte frontal do corpo da femia e acaricia as extremidades mentres ela colga na rede. Despois de atoparse, o macho cobre á femia cos membros e transfire os espermatozoides cos pedipalpos. Os machos aparéanse varias veces. Ás veces a femia come o macho inmediatamente despois do primeiro apareamiento, con todo, ataca á súa parella en calquera momento durante o proceso de cortexo e apareamento. Dado que os machos aparéanse varias veces, é posible que o canibalismo non sexa tan importante para as cruces de mármore.
Despois de aparearse a finais do verán, a femia pon ovos en casulos de araña soltos.
Nunha das poutas atopáronse 653 ovos; o casulo alcanzou os 13 mm de diámetro. Os ovos hibernan en sacos de tea de araña ata a próxima primavera. No verán aparecen arañas novas, pasan varias etapas de muda e fanse semellantes ás arañas adultas. Os adultos viven de xuño a setembro, despois de aparearse e poñer ovos, morren no outono. Os ovos postos no casulo da araña non están protexidos, e a esta especie de arañas non lles importa a descendencia. A femia proporciona protección á súa descendencia tecendo un casulo. Cando aparecen pequenas arañas na primavera do próximo ano, inmediatamente comezan unha vida independente e tecen unha rede, estas accións son instintivas. Dado que as arañas adultas morren inmediatamente despois do apareamento, a vida útil das arañas de mármore é de só uns 6 meses.
Comportamento dunha cruz de mármore.
As cruces de mármore usan o método "segunda liña" para crear unha rede de trampas. Sacan o fío poutine obtido de dúas glándulas de seda situadas na punta do abdome e baixan. Nalgún momento da baixada, a segunda liña está unida á base. As arañas adoitan volver á liña principal para seguir tecendo.
A rede de pesca, por regra xeral, consiste en fíos pegañentos dispostos en espiral sobre fíos radiais.
As cruces de mármore enredan coas súas telarañas as copas de plantas, arbustos baixos ou herbas altas. Tecen teas pola mañá e normalmente descansan durante o día, sentándose un pouco ao lado da trampa creada entre as follas ou o musgo. Durante a noite, as arañas de mármore sentan no medio da tea de araña e agardan a que a presa se pegue á tea de araña. Só os ovos dos sacos de ovo invernan nas cruces de mármore e a maioría das arañas adultas morren antes do inverno, aínda que nalgúns casos as cruces de mármore están activas no inverno en rexións frías como Suecia.
As arañas teñen mecanorreceptores en forma de pelos sensibles ao tacto nas extremidades que poden detectar non só as vibracións da rede, senón que tamén determinan a dirección do movemento da vítima atrapada na rede. Isto permite que as cruces de mármore perciban o ambiente a través do tacto. Tamén perciben o movemento das correntes de aire. As cruces de mármore teñen quimiorreceptores nos pés que realizan as funcións do olfacto e a detección química. Como outras arañas, as femias do xénero Araneus segregan feromonas para atraer aos machos. O tacto dos individuos tamén se usa durante o apareamento, o macho demostra cortexar acariciando á femia cos membros.
Nutrición dunha cruz de mármore.
Os cruces de mármore depredan moitos insectos. Tecen telas de araña e organizan fíos pegañentos en espiral. A pegaña telaraña sostén a presa cara á que se precipitan as tubos cruzados, detectando a vibración dos fíos. Basicamente, as cruces de mármore comen pequenos insectos de ata 4 mm de tamaño. Os representantes de ortópteros, dípteros e himenópteros atópanse especialmente a miúdo nas telas de araña. Durante o día, uns 14 insectos depredadores caen na trampa da tea de araña.
O papel ecosistémico da cruz de mármore.
Nos ecosistemas, as cruces de mármore regulan o número de pragas de insectos; os dípteros e os himenópteros atópanse a miúdo nas trampas. Moitas especies de avespas - parásitos depredan cruces de mármore. As avespas brancas e negras paralizan as arañas co seu veleno. Despois arrástrano ao seu niño e poñen ovos no corpo da vítima. As larvas aparecidas aliméntanse das presas paralizadas dispoñibles, mentres a araña permanece viva. As aves insectívoras, como o péndulo en Europa, depredan arañas de mármore.
Estado de conservación
Os cruzamentos de mármore non teñen un estado de conservación especial.
