Serpe tigre (N. scutatus) é unha especie altamente velenosa que se atopa no sur de Australia, incluíndo illas mariñas como Tasmania. Estas serpes son de cor moi variable e reciben o seu nome polas raias coma un tigre de todo o corpo. Todas as poboacións pertencen ao xénero Notechis. Ás veces descríbense como especies e / ou subespecies separadas. Esta serpe adoita ser tranquila, como a maioría das serpes e retrocede cando unha persoa se achega, pero acurralada, libera veleno moi perigoso para os humanos.
Orixe da especie e descrición
Foto: Serpe tigre
O xénero Notechis (serpes) pertence á familia dos áspidos. Unha análise xenética de 2016 mostrou que o parente máis próximo das serpes tigre (N. scutatus) é a serpe de escala grosa (Tropidechis carinatus). No pasado, dúas especies de serpes tigres eran amplamente recoñecidas: a serpe tigre oriental (N. scutatus) e a chamada serpe tigre negra (N. ater).
Non obstante, as diferenzas morfolóxicas entre ambas parecen contraditorias e estudos moleculares recentes demostraron que N. ater e N. scutatus son xeneticamente similares, polo que parecería que actualmente só hai unha especie xeneralizada que varía moito en tamaño e cor.
Vídeo: Serpe tigre
A pesar das revisións recentes, a antiga clasificación aínda se usa moito e recoñécense unha serie de subespecies:
- N. ater ater - serpe tigre de Krefft;
- N. ater humphreysi - serpe tigre de Tasmania;
- N. ater niger - serpe tigre peninsular;
- N. ater serventyi - Illa Tiger Snake da illa Chappell;
- N. scutatus occidentalis (ás veces N. ater occidentalis) - serpe tigre occidental;
- N. scutatus scutatus é unha serpe tigre oriental.
A distribución fragmentada actual das serpes tigre está asociada a cambios climáticos recentes (aumento da aridez) e cambios no nivel do mar (illas cortadas do continente nos últimos 6.000-10.000 anos). As poboacións illadas como resultado destes eventos sufriron cambios nos seus esquemas de cor, tamaño e características ecolóxicas en resposta a diversos factores ambientais.
Aspecto e características
Foto: serpe tigre velenosa
O nome das serpes tigre refírese ás prominentes raias transversais amarelas e negras típicas dalgunhas poboacións, pero non todos os individuos teñen esta cor. As serpes cor varían do negro escuro ao amarelo / laranxa con franxas grises a gris arenoso sen raias. Hai informes non confirmados de serpes tigre de barriga pota no nordeste de Tasmania.
As formas típicas son a serpe negra sen raias ou as débiles franxas de amarelo a crema. A forma máis común é marrón oliva escuro ou marrón negro, con franxas brancas ou amarelentas que varían de espesor. Nas poboacións con raias pódense atopar individuos completamente incolores. Algunhas poboacións están compostas por membros da especie case completamente desunidos, por exemplo, residentes nas terras altas centrais e no suroeste de Tasmania.
Dato interesante: o mecanismo de coloración desenvólvese con maior forza en poboacións expostas a condicións meteorolóxicas moi variables e extremos frescos, como as que se experimentan en altitudes altas ou nas illas costeiras.
A cabeza dunha serpe tigre é moderadamente ancha e contundente, difiere lixeiramente dun forte corpo muscular. A lonxitude total adoita ser duns 2 metros. O ventre é amarelo pálido, branco ou gris. As serpes tigre macho medran máis que as femias e teñen a cabeza máis grande. As escalas medianas constan de 17-21 filas, e as escalas ventrais 140-190 adoitan estar bordeadas en negro. Tamén hai escamas anais e podcaudais simples na parte inferior da cola.
Onde vive a serpe tigre?
Foto: Serpe tigre en Australia
Esta especie distribúese de xeito desigual en dúas grandes áreas: o sueste de Australia (incluíndo as illas do estreito de Bass e Tasmania) e o suroeste de Australia. Ademais da Australia continental, estas serpes atopáronse nas seguintes illas: Babylon, Cat Island, Halkey Island, Christmas Island, Flinders Island, Forsyth Island, Big Dog Island, Hunter Island, Shamrock Island e outras. A área de distribución de especies tamén inclúe o parque nacional Savage River, ata Victoria e Nova Gales do Sur. O seu hábitat común inclúe principalmente zonas costeiras de Australia.
Dato curioso: non está claro se a poboación da illa de Karnak é totalmente local ou non, xa que un gran número de individuos foron liberados na illa ao redor de 1929.
As serpes tigre atópanse en ambientes costeiros, humidais e regatos, onde a miúdo forman terreos de caza. As zonas onde se atopa abundante alimento poden soportar grandes poboacións. Esta especie adoita asociarse a ambientes acuáticos como regatos, presas, drenaxes, lagoas, humidais e pantanos. Tamén se poden atopar en zonas altamente degradadas como pastos, especialmente onde hai auga e cuberta de herba.
As serpes tigres refuxiaranse baixo a madeira caída, nunha vexetación enredada profunda e en madrigueras de animais non utilizadas. A diferenza da maioría das outras serpes australianas, as serpes tigre suben ben ás árbores e aos edificios artificiais e atopáronse ata 10 m sobre o chan. O punto máis alto sobre o nivel do mar onde se rexistraron serpes tigres está situado en Tasmania a máis de 1000 m.
Que come unha serpe tigre?
Foto: Serpe tigre na natureza
Estes réptiles atacan niños de paxaros e suben a árbores de ata 8 m. Un bo indicador da presenza dunha serpe tigre son os perturbadores sons de aves pequenas como picos curtos e aves mellíferas. As serpes xuvenís de tigre usarán a contracción para someter aos lagartos skink que loitan, que constitúen o alimento principal das pequenas serpes.
Principalmente cazan presas durante o día, pero cazarán comida nas noites cálidas. Estes réptiles buscan de boa gana comida baixo a auga e poden permanecer alí polo menos 9 minutos. A medida que aumenta o tamaño da serpe, tamén aumenta o tamaño medio das presas, pero este aumento non se consegue debido a que as serpes máis grandes rexeitan as presas pequenas, se non se atopan alimentos grandes, a serpe tigre pode estar satisfeita cun menor representante da fauna.
Na natureza, as serpes tigre teñen unha gran variedade dietética, incluíndo:
- ras;
- lagartos;
- pequenas serpes;
- paxaros;
- peixe;
- renacuajos;
- pequenos mamíferos;
- carroña.
Atopouse un morcego no estómago dun exemplar do museo, demostrando a capacidade dunha serpe tigre para escalar. Tamén se atoparon invertebrados no estómago das serpes tigres, pero poderían tomarse como parte da carroña. Outros taxóns como saltamontes e avelaíñas poden ser consumidos como presa. Tamén hai evidencias de canibalismo entre as serpes tigres salvaxes. Os elementos do botín son rapidamente capturados e sometidos por un veleno poderoso, ás veces apertándoo.
Sábese que as serpes adultas usan compresión de presas grandes. Son depredadores importantes de roedores introducidos e entran de bo grado nas madrigueras de ratos, ratas e incluso coellos en busca das súas presas. En varias illas mariñas, as serpes xuvenís do tigre aliméntanse de pequenos lagartos e logo pasan a pitos de petróleo gris cando se aproximan á madurez. Debido a que estes recursos son limitados, a competencia é feroz e as posibilidades de que estas serpes alcancen a súa madurez son inferiores ao un por cento. A carroña comerase de cando en vez.
Características do carácter e estilo de vida
Foto: Serpe tigre
As serpes tigres quedan inactivas durante o inverno, retrocedendo en madrigueras de roedores, troncos ocos e tocos, baixo grandes cantos rodados e poden arrastrarse ata unha profundidade de 1,2 m baixo terra. Non obstante, tamén se poden atopar tomando o sol nos días cálidos de inverno. A miúdo atópanse grupos de 26 serpes novas no mesmo lugar, pero permanecen alí non máis de 15 días, despois dos cales arrástranse a outro lugar e os machos son máis propensos a vagar.
O gran tamaño da serpe, o comportamento defensivo agresivo e o veleno altamente velenoso fan que sexa extremadamente perigoso para os humanos. Aínda que xeralmente está tranquila e prefire evitar conflitos, a serpe tigre acurralada presenta unha ameaza mantendo a parte frontal da cara nunha curva axustada e libre, levantando lixeiramente a cabeza cara ao agresor. Sibilará forte, inflando e desinflando o seu corpo e, se o provoca máis, saltará e morderá forte.
Dato curioso: o veleno moi tóxico prodúcese en grandes cantidades. Afecta ao sistema nervioso central, pero tamén provoca danos musculares e afecta a coagulación do sangue. A degradación do tecido muscular pode provocar insuficiencia renal.
O veleno de serpe tigre é altamente neurotóxico e coagulante, e calquera persoa mordida por unha serpe tigre debería consultar ao médico de inmediato. Entre 2005 e 2015, as serpes tigre representaron o 17% das vítimas de mordidas de serpe detectadas en Australia, con catro mortes de 119 vítimas mordidas. Os síntomas da picadura inclúen dor localizada no pé e no pescozo, hormigueo, adormecemento e sudoración, seguidos de problemas respiratorios e parálise con bastante rapidez.
Estrutura social e reprodución
Foto: serpe tigre velenosa
Os machos poden ser maduros cunha masa de 500 g e as femias cunha masa de polo menos 325 g. Ao comezo da época reprodutora, os machos participan nunha batalla, na que cada un dos dous candidatos tenta presionarse mutuamente coa cabeza e, como resultado, os corpos das serpes están entrelazados. A actividade sexual nestes réptiles é esporádica durante todo o verán e alcanza o seu máximo a finais de xaneiro e febreiro. O apareamento pode durar ata 7 horas; a femia ás veces arrastra ao macho. Os machos non comen durante os períodos de actividade sexual. As femias deixan de comer 3-4 semanas antes de dar a luz.
Dato interesante: son animais vivíparos. O tamaño da cría feminina rexistrouse ata 126 xuvenís. Pero sobre todo son 20 - 60 crías vivas. O número de bebés adoita relacionarse co tamaño do corpo feminino.
As serpes tigres das pequenas illas son máis pequenas e producen descendencia máis pequena. A lonxitude das crías da serpe tigre é de 215 - 270 mm. As femias paren cachorros cada dous anos como máximo. Non hai ningunha preocupación materna entre as serpes tigres. Non se fan máis agresivos durante a época de cría, pero unha serpe macho que rastrexa unha femia pode centrarse noutras cousas.
O apareamento ao final da tempada é beneficioso para as especies do sur, o que lles permite comezar a criar antes da primavera. Na illa principal de Tasmania, o apareamento ocorre ata sete horas. As femias poderosas poden ser relativamente sedentarias, cunha femia de peso pesado en Tasmania permanecer na súa casa durante 50 días. No suroeste de Australia, as femias dan a luz desde finais do verán ata mediados do outono (17 de marzo - 18 de maio).
Inimigos naturais das serpes tigre
Foto: Serpe tigre de Australia
Cando son ameazadas, as serpes tigre enderezan o corpo e levantan a cabeza do chan na pose clásica antes de golpear. Cando se ameaza, o pescozo e a parte superior do corpo pódense alisar significativamente, expoñendo a pel negra entre escamas relativamente grandes e semi-brillantes. Entre os depredadores notables de serpes tigres inclúense: Cryptophis nigrescens (unha especie de serpe velenosa endémica) e algunhas aves rapaces como lanzas, falcóns, aves cazadoras, ibis e kookabaras.
Dato curioso: nun dos estudos realizados na illa de Karnak, a maioría das serpes tigres estaban cegas nun ollo no 6,7% dos casos e en ambos os ollos no 7,0%. Isto debeuse a ataques de gaivotas aniñadoras. Aínda que non é depredación por si mesma, aumenta a captura de serpes por parte dos cazadores de animais raros e, polo tanto, aumenta a probabilidade de que outros depredadores as capturen.
As serpes tigre tamén foron severamente perseguidas polos humanos no pasado e aínda son asasinadas regularmente en colisións. Moitos tamén caen presa dos coches na estrada. A serpe tigre usa veleno para destruír as súas presas e pode morder ao agresor. É un cazador lento e cauteloso que pode estar parado, baseándose na súa impoñente postura ameazante para a súa protección.
Como a maioría das serpes, as serpes tigre son tímidas ao principio e despois acaban e atacan como último recurso. En caso de ameaza, a serpe tigre endereitará o pescozo, erguendo a cabeza para parecer o máis intimidante posible. Se a ameaza persiste, a serpe a miúdo finxirá un golpe producindo un asubío explosivo ou "ladrando" simultaneamente. Como a maioría das serpes, as serpes tigre non morderán a non ser que sexan provocadas.
Poboación e estado da especie
Foto: Serpe tigre
Sábese que as serpes son furtivas e, como resultado, poucas poboacións naturais foron descritas con precisión a longo prazo. Monitorizouse a poboación de serpes tigres (scutatus) na illa de Karnak. É unha pequena illa calcaria (16 ha) nas costas de Australia Occidental. As estimacións poboacionais indican que a densidade de serpes é moi alta, con máis de 20 serpes adultas por hectárea.
Unha densidade tan alta de depredadores pode explicarse polo feito de que as serpes adultas aliméntanse principalmente de aves nidificantes que se reproducen en grandes colonias de Karnak e se alimentan noutros lugares. A taxa anual de aumento do tamaño corporal na maioría dos individuos indica a alta dispoñibilidade de alimentos na illa. A proporción de sexos é moi diferente, o número de homes é moito maior que o número de femias.
Dato interesante: as taxas de crecemento da biomasa diminuíron de xeito máis dramático nas femias adultas que nos homes, mentres que os cambios anuais no peso corporal foron similares nos dous sexos, probablemente. Quizais isto se debeu aos altos custos enerxéticos da cría que experimentaron as femias.
A subpoboación Flinders Ridge está ameazada por sobrepastoreo, limpeza do hábitat, erosión do solo, contaminación da auga, incendios e perda de alimentos. Esta subpoboación ocorre no parque nacional Mount Remarkable, sur de Australia.
Protección de serpe tigre
Foto: Serpe tigre do Libro Vermello
O desenvolvemento a gran escala de zonas húmidas nas chairas costeiras de Australia Occidental está a reducir significativamente o número desta especie. As subpoboacións de Xardín e Illas Karnak son seguras debido á súa situación illada. As poboacións na rexión de Sydney diminuíron, probablemente debido á perda de hábitat e alimento. Entre os posibles depredadores inclúense gatos, raposos e cans, que repercuten no número de serpes tigres.
Dato curioso: as serpes tigre son unha especie protexida en todos os estados australianos e pode recibir multas de ata 7.500 dólares por matar ou causar danos e nalgúns estados hai 18 meses de prisión. Tamén é ilegal exportar a serpe australiana.
A subpoboación, ás veces recoñecida como unha subespecie distinta de Notechis scutatus serventyi nas illas Chappell, ten un alcance limitado e está catalogada como Vulnerable en Tasmania pola UICN. A poboación de Frides Ridge (Notechis ater ater) tamén aparece como Vulnerable (Commonwealth, IUCN).
Unha invasión de sapos venenosos de cana pode afectar a esta especie, xa que as ras son unha parte importante da dieta da serpe. Necesítanse máis investigacións sobre os impactos desta especie, con todo, é principalmente unha serpe temperada do sur e é improbable que se superpoña significativamente coa distribución potencial do sapo de cana. Serpe tigre é un elo importante na fauna de Australia, algunhas especies requiren axuda de organizacións internacionais para preservar as súas poboacións.
Data de publicación: 16 de xuño de 2019
Data de actualización: 23/09/2019 ás 18:38
