Elefante mariño - é un verdadeiro selo, ou un selo sen orellas, membros do suborden pinípedo. Son criaturas incribles: enormes machos gordos con narices caídas, femias atractivas que parecen estar sempre sorrindo e adorables cachorros gordos cun enorme apetito.
Orixe da especie e descrición
Foto: Elephant seal
O elefante mariño é un mergullador de augas profundas, viaxeiro de longa distancia, animal que morre de fame durante longos períodos de tempo. As focas de elefante son extraordinarias, xúntanse na terra para parir, aparearse e muda, pero están soas no mar. Existen grandes demandas na súa aparencia para continuar a súa carreira. A investigación demostra que as elefantes mariñas son fillos dun golfiño e un ornitorrinco ou un golfiño e un coala.
Vídeo: Elephant Seal
Dato interesante: Estes pinnípedes masivos non reciben o nome de elefantes marinos polo seu tamaño. Recibiron o seu nome polos fociños hinchables que semellan o tronco dun elefante.
A historia do desenvolvemento da colonia de elefantes marinos comezou o 25 de novembro de 1990, cando menos de dúas ducias de individuos destes animais foron contados nunha pequena baía ao sur do faro de Piedras Blancas. Na primavera de 1991, críanse case 400 focas. O primeiro nacemento tivo lugar en xaneiro de 1992. A colonia creceu a un ritmo fenomenal. En 1993 naceron uns 50 cachorros. En 1995 naceron outros 600 cachorros. A explosión de poboación continuou. En 1996, o número de cachorros nacidos aumentou a case 1.000, e a colonia estendeuse ata as praias ao longo da estrada costeira. A colonia segue a expandirse hoxe. En 2015, había 10.000 elefantes marinos.
Aspecto e características
Foto: como é un elefante mariño
As elefantes mariñas son animais sociables pertencentes á familia Phocidae. O elefante mariño do norte é amarelento ou gris pardo, mentres que o elefante marino do sur é azul-gris. A especie meridional ten un extenso período de vertedura, durante o cal caen importantes áreas de pelo e pel. Os machos de ambas as especies alcanzan os 6,5 metros de lonxitude e pesan uns 3,530 kg e medran moito máis que as femias, que ás veces alcanzan os 3,5 metros e pesan 900 kg.
As elefantes mariñas alcanzan velocidades de 23,2 km / h. A maior especie de pinnípedes que existe é o elefante marino meridional. Os machos poden superar os 6 metros de longo e pesar ata 4,5 toneladas. As focas mariñas teñen unha cara ancha e redonda con ollos moi grandes. Os cachorros nacen cun abrigo negro que se bota ao redor do tempo do destete (28 días), sendo substituídos por un abrigo gris liso e prateado. Ao longo do ano, o abrigo volverá ser marrón prateado.
As elefantes mariñas femias dan a luz por primeira vez ao redor dos 4 anos, aínda que o rango oscila entre os 2 e os 6 anos. As femias considéranse físicamente maduras aos 6 anos. Os machos alcanzan a madurez sexual aproximadamente aos 4 anos cando o nariz comeza a crecer. O nariz é unha característica sexual secundaria, como a barba dun home, e pode alcanzar unha lonxitude sorprendente de medio metro. Os machos alcanzan a madurez física aos 9 anos aproximadamente. A idade de reprodución principal é de 9-12 anos. Os elefantes do norte viven unha media de 9 anos, mentres que os elefantes do sur viven de 20 a 22 anos.
Os humanos arroxan o pelo e a pel todo o tempo, pero as focas de elefante pasan por unha muda catastrófica, na que toda a capa da epiderme con pelos unidos únese nun momento a outro. A razón desta muda aguda é que pasan a maior parte do tempo no mar en augas frías e profundas. Durante a inmersión, o sangue é drenado da pel. Isto axúdalles a conservar a enerxía e a non perder calor corporal. Os animais nadan ao chan durante a muda, xa que o sangue pode circular pola pel para axudar a crecer unha nova capa de epiderme e pelo.
Onde vive o elefante mariño?
Foto: Southern Elephant Seal
Hai dous tipos de elefantes marinos:
- norte;
- sur.
Os elefantes marinos do norte atópanse no océano Pacífico norte desde Baixa California, México ata o golfo de Alaska e as illas Aleutianas. Durante a súa época de cría, viven en praias das illas costeiras e en varios lugares remotos do continente. O resto do ano, con excepción dos períodos de muda, as elefantes mariñas viven moi lonxe (ata 8.000 km), afundíndose normalmente a máis de 1.500 metros baixo a superficie do océano.
As elefantes mariñas meridionais (Mirounga leonina) habitan augas subantárticas e frías da Antártida. Distribúense polo océano austral ao redor da Antártida e na maioría das illas subantárticas. A poboación está concentrada nas illas Antípodas e na illa Campbell. No inverno, visitan a miúdo as illas de Auckland, Antípodas e Trampas, con menos frecuencia as Illas Chatham e ás veces varias áreas continentais. Os elefantes do sur visitan ocasionalmente as costas locais de Nova Celandia continental.
No continente, poden permanecer na zona varios meses, dando aos humanos a oportunidade de observar os animais que normalmente viven en augas subantárticas. A graza e velocidade de mamíferos mariños tan grandes poden ser espectaculares e as focas novas poden ser moi brincallóns.
Dato interesante: A diferenza da maioría dos outros mamíferos mariños (como as baleas e os dugongos), as focas de elefante non son completamente acuáticas: saen da auga para descansar, muda, aparearse e parir crías.
Que come un elefante mariño?
Foto: elefante feminino
Os elefantes mariños son carnívoros. As elefantes mariñas meridionais son depredadores oceánicos abertos e pasan a maior parte do tempo no mar. Aliméntanse de peixes, luras ou outros cefalópodos que se atopan nas augas antárticas. Só chegan a terra para reproducirse e mudar. Pasan o resto do ano alimentándose no mar, onde descansan, nadan na superficie e mergúllanse en busca de grandes peixes e luras. Mentres están no mar, a miúdo son retirados dos seus lugares de cría e poden percorrer distancias moi longas entre os tempos pasados en terra.
Crese que as súas femias e machos se alimentan de presas diferentes. A dieta das mulleres é principalmente de lura, mentres que a dos homes é máis variada, composta por pequenos tiburóns, raias e outros peixes de fondo. En busca de alimento, os machos viaxan ao longo da plataforma continental ata o golfo de Alaska. As femias tenden a dirixirse cara ao norte e oeste cara ao océano máis aberto. O elefante mariño realiza esta migración dúas veces ao ano, volvendo tamén á rookery.
As focas elefantes migran na procura de comida, pasan meses no mar e adoitan mergullarse profundamente na procura de comida. No inverno, volven ás súas rookeries para reproducirse e dar a luz. Aínda que os elefantes mariños e femias pasan tempo no mar, os seus camiños de migración e hábitos de alimentación son diferentes: os machos seguen unha ruta máis consistente, cazan ao longo da plataforma continental e buscan no fondo do océano, mentres que as femias cambian de ruta en busca de presas en movemento e cazar máis no océano aberto. A falta de ecolocalización, as focas de elefante usan os ollos e os bigotes para sentir o movemento próximo.
Características do carácter e estilo de vida
Foto: Seal elefante na natureza
Os elefantes mariños desembarcan en terra e forman colonias só uns meses do ano para dar a luz, reproducirse e muda. O resto do ano, as colonias dispersanse e os individuos pasan a maior parte do tempo buscando, navegando miles de quilómetros e mergullándose a grandes profundidades. Mentres os elefantes mariños están no mar en busca de comida, mergúllanse a incribles profundidades.
Normalmente mergúllanse a unha profundidade duns 1.500 metros. O tempo medio de mergullo é de 20 minutos, pero poden mergullarse durante unha hora ou máis. Cando os elefantes marinos saen á superficie, pasan só 2-4 minutos en terra antes de mergullarse de novo e continúan este procedemento de mergullo as 24 horas do día.
En terra, as elefantes mariñas adoitan quedar sen auga durante longos períodos de tempo. Para evitar a deshidratación, os seus riles poden producir ouriña concentrada, que contén máis residuos e menos auga real en cada pinga. A rookery é un lugar moi ruidoso durante a época de cría, xa que os machos vocalizan, as crías berran para alimentarse e as femias rifan entre elas pola situación e as crías. Gruñidos, rincóns, eructos, xemidos, chirridos, berros e ruxidos masculinos combínanse para crear unha sinfonía do son dun elefante marino.
Estrutura social e reprodución
Foto: Baby Elephant Seal
O elefante mariño meridional, do mesmo xeito que o elefante marino norte, reprodúcese e muda na terra, pero hibernando no mar, posiblemente preto do xeo. As elefantes mariñas meridionais crían en terra pero pasan o inverno en augas frías da Antártida preto do xeo antártico. A especie do norte non migra durante a reprodución. Cando chega a época de cría, os elefantes mariños definen e defenden territorios e fanse agresivos entre si.
Recollen un harén de 40 a 50 femias, que son moito máis pequenas que as súas enormes parellas. Os machos pelexan entre si polo dominio do apareamento. Algúns encontros rematan con posturas agresivas e rugentes, pero moitos outros convértense en batallas cruentas e cruentas.
A época de cría comeza a finais de novembro. As femias comezan a chegar a mediados de decembro e seguen chegando ata mediados de febreiro. O primeiro parto prodúcese ao redor do día de Nadal, pero a maioría dos nacementos normalmente teñen lugar nas últimas dúas semanas de xaneiro. As femias permanecen na praia unhas cinco semanas desde o momento en que desembarcan. Sorprendentemente, os machos permanecen na praia ata 100 días.
Cando se alimentan con leite, as femias non comen; tanto a nai coma o neno viven da enerxía acumulada nas reservas suficientes de graxa. Tanto os machos como as femias perden aproximadamente 1/3 do seu peso durante a época de cría. As femias paren unha cría cada ano despois de 11 meses de xestación.
Dato interesante: Cando unha femia dá a luz, o leite que segrega ten aproximadamente un 12% de graxa. Dúas semanas despois, ese número aumenta a máis do 50%, dando ao líquido unha consistencia semellante ao pudín. En comparación, o leite de vaca só contén un 3,5% de graxa.
Inimigos naturais das elefantes marinas
Foto: Elephant seal
Os grandes elefantes do sur teñen poucos inimigos, entre eles:
- orcas, que poden cazar crías e focas vellas;
- focas de leopardo, que ás veces atacan e matan crías;
- algúns tiburóns grandes.
Os membros da súa poboación durante a cría tamén poden considerarse inimigos das elefantes mariñas. As focas elefantes forman harems nos que o macho dominante ou alfa está rodeado por un grupo de femias. Na periferia do harén, os machos beta esperan coa esperanza de ter a oportunidade de aparellarse. Axudan ao macho alfa a reter machos menos dominantes. A loita entre machos pode ser un asunto sanguento, cos machos levantándose e golpeando uns contra os outros, picando con dentes caninos grandes.
As focas elefantes usan os dentes durante o combate para abrir o pescozo aos adversarios. Os machos grandes poden resultar feridos de gravidade como resultado da loita con outros machos durante a época de cría. As loitas entre homes dominantes e desafiantes poden ser longas, cruentas e extremadamente feroces, e o perdedor adoita ser ferido de gravidade. Non obstante, non todos os enfrontamentos rematan en batalla. Ás veces basta con subir ás patas traseiras, botar a cabeza atrás, amosar o tamaño do nariz e ameazas ruxidas para amedrentar á maioría dos adversarios. Pero cando se producen batallas, rara vez chega á morte.
Poboación e estado da especie
Foto: como son os elefantes mariños
Ámbalas dúas especies de elefantes mariños foron cazadas pola súa graxa e foron case completamente destruídas no século XIX. Non obstante, baixo protección legal, o seu número aumenta gradualmente e a súa supervivencia xa non está ameazada. Na década de 1880, críase que as elefantes mariñas do norte estaban extinguidas, xa que ambas as especies foron cazadas polos baleeiros de costa para obter a súa graxa subcutánea, que é a segunda en calidade de graxa de cachalote. Un pequeno grupo de 20 a 100 elefantes marinos criados na illa de Guadalupe, preto de Baixa California, experimentaron os devastadores resultados dunha caza de focas.
Protexidos primeiro por México e despois polos Estados Unidos, están a expandir constantemente a súa poboación. Protexidos pola Lei de protección de mamíferos mariños de 1972, expanden a súa área de distribución lonxe das illas exteriores e actualmente colonizan praias continentais seleccionadas como Piedras Blancas, no sur de Big Sur, preto de San Simeón. A estimación global da poboación de elefantes mariños en 1999 roldou as 150.000.
Dato interesante: Os elefantes mariños son animais salvaxes e non se deben achegar. Son imprevisibles e poden causar grandes danos aos humanos, especialmente durante a época de cría. A intervención humana pode obrigar ás focas a usar a preciosa enerxía que necesitan para sobrevivir. Os cachorros pódense separar das súas nais, o que a miúdo leva á súa morte. O Servizo Nacional de Pesca Mariña, a axencia federal responsable da aplicación da Lei de protección de mamíferos mariños, recomenda unha distancia de visualización segura de 15 a 30 metros.
Elefante mariño É un animal incrible. Son grandes e voluminosos en terra, pero excelentes na auga: poden mergullarse a unha profundidade de 2 quilómetros e manter a respiración baixo a auga ata 2 horas. As focas elefantes percorren todo o océano e poden nadar a grandes distancias na procura de comida. Loitan por un lugar ao sol, pero só os máis valentes alcanzan os seus obxectivos.
Data de publicación: 31/07/2019
Data de actualización: 01.08.2019 ás 8:56
