Tartaruga xigante É unha das especies animais máis asociadas ás Illas Galápagos. Crese que descenden de tartarugas do continente que arrastraron terra en Galápagos hai miles de anos, agora hai varias subespecies endémicas de diferentes illas. Poden vivir máis de cen anos e están indisolublemente ligados á historia humana das illas.
Orixe da especie e descrición
Foto: tartaruga xigante
Dúas cousas destacan sobre as tartarugas xigantes: o seu tamaño e a súa durabilidade. As tartarugas xigantes machos poden chegar a superar os 200 kg e poden levar un adulto ás costas con bastante facilidade. A vida exacta da tartaruga salvaxe das Galápagos non está clara, pero é probable que entre 100 e 150 anos. A tartaruga adulta de Madagascar, doada á raíña de Tonga na década de 1770, morreu en 1966. Só alcanzan a madurez sexual entre os 20 e os 30 anos.
Vídeo: Tartaruga xigante
Outro aspecto bastante interesante é a diferenza nas razas que habitan diferentes illas. Orixinalmente había 14 razas, cada unha delas vivía nunha illa separada. Dúas razas, Floreana e Santa Fe, extinguíronse a mediados do século XVIII. A raza Fernandina extinguiuse no século XX. Só un individuo, un varón chamado "Lone George", sobreviviu á carreira Pinta. A raza Hispanola estivo moi preto da extinción, recupérase grazas ao programa de cría da Estación de Investigación Darwin.
As tartarugas xigantes presentan "xigantismo", unha condición que parece axudar a prolongados períodos de illamento cando a depredación é case inexistente e as fontes de alimento son abundantes. Non obstante, é probable que isto fose algo pre-adaptado, xa que os individuos grandes terían mellores posibilidades de sobrevivir á viaxe a pesar da perda de auga osmótica e da capacidade de tolerar un clima árido. Tartarugas xigantes fósiles de América do Sur continental apoian esta opinión.
Aspecto e características
Foto: como é unha tartaruga xigante
Hai moitas subespecies de tartarugas xigantes que se atopan en diferentes illas e teñen diferentes especies. Os que viven en illas máis grandes con máis precipitacións teñen cunchas en forma de cúpula, mentres que os que viven en condicións máis secas son tartarugas máis pequenas e teñen cuncha de sela.
As cunchas de tartarugas teñen dúas variedades principais, en forma de cúpula e en forma de sela. As tartarugas de cúpula son máis grandes e habitan illas onde a vexetación é máis abundante. As tartarugas máis pequenas habitan illas con menos vexetación como Pinzon e Espanola. A forma da sela é unha adaptación que permite que a tartaruga agrande o pescozo, permitíndolle camiñar máis alto que os seus irmáns de casca abovedada.
As tartarugas con cunchas abovedadas carecen dun ángulo fronte á cuncha (cuncha), o que limita a medida en que poden levantar a cabeza. Tenden a vivir en illas grandes e húmidas onde hai moita vexetación. As tartarugas de sela curvanse desde a parte superior ata a parte dianteira da súa cuncha, o que lles permite estenderse para alcanzar plantas de maior crecemento. Tenden a vivir nas illas secas das illas Galápagos, onde a comida é menos abundante.
Dato interesante: As tartarugas xigantes viven ata o nome de "xigantes", pesan ata 400 kg e miden 1,8 m de lonxitude. En catividade poden crecer moito máis que na natureza.
Onde vive a tartaruga xigante?
Foto: tartaruga xigante na natureza
A tartaruga xigante das Galápagos é un dos animais máis famosos das illas e o propio arquipélago leva o seu nome (Galápago é unha antiga palabra española para a tartaruga). A tartaruga xigante chegou ás Illas Galápagos desde América do Sur continental hai 2-3 millóns de anos, onde se dividiron en 15 especies, diferenciándose na súa morfoloxía e distribución. Despois da morte de Lonely George en 2012, a última tartaruga da illa Pinta, probablemente quedan dez especies vivas nas Galápagos. A súa araulación estímase actualmente en 20.000.
Dato interesante: Unha subespecie relacionada das tartarugas das Galápagos é tamén a tartaruga xigante de Seychelles (Aldabrachelys hololissa), que se cre que se extinguiu a mediados do 1800.
As tartarugas, das que deriva o nome de Galápagos, convertéronse en símbolos das illas, a súa fauna e ameazas únicas. As únicas outras especies de tartarugas xigantes situadas a medio mundo viven no Océano Índico en Madagascar e Seychelles.
As terras altas de Santa Cruz e o volcán Alsedo en Isabela albergan o maior número de tartarugas xigantes. Tamén se poden atopar poboacións en Santiago, San Cristóbal, Pinzona e España. As tartarugas xigantes das Galápagos están presentes todo o ano. Son máis activos ao mediodía durante a estación fresca e á primeira hora da mañá ou a última hora da tarde durante a estación máis calorosa.
Agora xa sabes onde vive a tartaruga xigante. A ver que come este réptil.
Que come unha tartaruga xigante?
Foto: tartaruga xigante en terra
As tartarugas xigantes son vexetarianas e sábese que se alimentan de máis de 50 especies de plantas nas Galápagos, incluíndo herbas, follas, liques e bagas. Comen entre 32 e 36 kg ao día, a maioría indixesta. Móvense lentamente e claramente sen rumbo, comendo o que atopan.
As tartarugas das Galápagos poden camiñar durante longos períodos sen beber auga, ata 18 meses. É un gran activo na natureza, pero tamén converteu ás tartarugas xigantes nunha presa aínda máis atractiva para os mariñeiros. En comparación coas galletas secas e o porco salgado, a carne fresca de tartaruga foi un gran regalo. A vista das tartarugas ao revés atadas ás cubertas e retorcéndose durante meses claramente non afectou aos seus apetitos.
Dato interesante: Moitas tartarugas xigantes son migratorias: móvense dentro do seu hábitat en diferentes épocas do ano, seguindo as choivas ata os lugares máis verdes onde a comida é máis abundante.
Cando teñen sede, poden beber grandes cantidades de auga e almacenala na vexiga e no pericardio (o que tamén os converte en fontes de auga útiles nos barcos). Nas zonas máis secas, os cactos de espiña son unha importante fonte de comida e auga. Tamén exhibiron orballo lamendo de cantos rodados en illas máis secas, o que incluso provocou depresións na rocha.
Características do carácter e estilo de vida
Foto: tartaruga xigante terrestre
A tartaruga xigante pasa descansando unha media de 16 horas ao día. O resto do tempo pasan comendo herba, froitas e almofadas de cactus. Encántalles nadar na auga, pero poden vivir ata un ano sen comida nin auga. A miúdo pódense ver aves pequenas como os pinzóns pousados no lombo de tartarugas xigantes. As aves e as tartarugas formaron unha relación simbiótica na que as aves pican ácaros dos pregamentos da pel das tartarugas.
Como criaturas exotérmicas (de sangue frío), necesitan quentar unha ou dúas horas para absorber a calor do sol da mañá antes de pastar ata 9 horas ao día. Nas illas máis secas, as tartarugas migran a pastos máis verdes, creando camiños ben definidos coñecidos como "camiños de tartarugas". Nas exuberantes illas, as tartarugas abovedadas adoitan reunirse en grupos sociais, mentres que as tartarugas das illas máis secas prefiren unha existencia máis solitaria.
Feito interesante: As piscinas de barro e auga adoitan encherse de tartarugas rolantes. Isto pode axudar a protexelos de parásitos, mosquitos e garrapatas. Os baños de po no chan solto tamén axudan a loitar contra os parasitos.
Sábese que as tartarugas xigantes teñen unha relación mutualista con pinzóns especiais das Galápagos que eliminan os ectoparasitos molestos. O pinzón salta diante da tartaruga para comezar a colleitar. A tartaruga levántase e amplía o pescozo, permitindo que os pinzóns picen no pescozo, as patas e a pel entre o plastrón e a cuncha.
Estrutura social e reprodución
Foto: Tartaruga xigante do Libro Vermello
As tartarugas xigantes alcanzan a madurez sexual entre os 20 e os 25 anos e, cando chega o momento, o macho sentarase na femia e estirará a súa longa cola baixo a cola, que contén o seu pene.
A parte inferior da cuncha masculina é convexa, polo que se axusta perfectamente á cúpula redondeada da femia e non se desliza.
Dato interesante: A tartaruga macho das Galápagos é moi ruidosa e pódese escoitar na distancia desde uns 100 metros. Sábese que os machos, cheos de hormonas, levantan pedras, confundíndoas con femias voluntarias. Non en balde, non hai rexistros deste comportamento da descendencia.
O apareamento pode ocorrer en calquera momento, pero normalmente entre febreiro e xuño. As femias camiñan varios quilómetros ata os lugares de aniñamento en zonas costeiras de area seca. Empregando as patas traseiras escava un profundo burato cilíndrico e pon ovos. As femias en forma de cúpula cavan 2-3 niños ao ano, 20 ovos por niño. As femias de sela que viven en condicións máis severas cavan de 4 a 5 niños ao ano, cunha media de 6 ovos por posta, para estender o risco. En cada caso, mantén os espermatozoides dunha cópula e úsaa para fertilizar varios lotes de óvulos.
Dato interesante: A temperatura do niño determina o sexo das crías, cos niños máis cálidos producen máis femias.
Despois de 4-8 meses, os individuos novos saen dos ovos e os cavan á superficie. Permanecen en zonas baixas e cálidas durante os primeiros 10-15 anos. Se sobreviven aos primeiros perigos de calor extremo, a fenda, mariñeiros famentos e falcóns das illas Galápagos, probablemente vivirán ata a vellez.
Inimigos naturais de tartarugas xigantes
Foto: tartaruga xigante
Os inimigos naturais das tartarugas xigantes son:
- ratas, porcos e formigas que cazan ovos de tartaruga;
- cans salvaxes que atacan tartarugas adultas;
- gando e cabalos que pisan os niños;
- cabras que compiten coas tartarugas pola comida.
Tamén se ven afectados por barreiras á migración, como a esgrima de terras de cultivo e estradas, e o potencial de problemas de saúde por estar moi preto dos animais da granxa.
Os maiores depredadores que viron as tartarugas xigantes son sen dúbida humanos. O feito de que a súa poboación hoxe sexa só o 10% do seu pico previsto di moito sobre o gran número de vítimas de alimentos e petróleo nos últimos séculos. Segundo o censo de 1974, o seu número chegou a 3.060 individuos. Os primeiros asentamentos humanos aceleraron o descenso da poboación a medida que eran cazados e os seus hábitats limpiaban para a agricultura. A introdución de especies foráneas foi tan devastadora para as tartarugas xigantes como para moitas outras especies endémicas.
As poboacións de tartarugas xigantes nas illas Galápagos diminuíron drasticamente debido á explotación de baleeiros, piratas e cazadores de peles. As tartarugas eran unha fonte de carne fresca que se podía gardar nun barco durante varios meses sen comida nin auga. Isto provocou a perda de entre 100.000 e 200.000 tartarugas. Tamén foron explotados polo seu petróleo, que podería usarse para queimar nas lámpadas. A introdución humana de varias especies ten efectos devastadores sobre as poboacións de tartarugas.
Poboación e estado da especie
Foto: como é unha tartaruga xigante
As tartarugas xigantes eran moi apreciadas polos piratas e os baleeiros que frecuentemente visitaban as illas desde o século XVII ata o XIX, xa que podían manterse a bordo de barcos durante meses, proporcionando así carne fresca e complementando o que debería ter sido unha dieta moi aburrida. No século XIX pódense tomar ata 200.000 tartarugas. Varias razas extinguíronse e o número doutras razas reduciuse considerablemente. Agora só preto de 15.000 individuos viven nas Galápagos. Destes, uns 3000 viven no volcán Alcedo.
As tartarugas xigantes das Galápagos son actualmente consideradas "vulnerables" pola Unión Internacional para a Conservación da Natureza e están en marcha moitas iniciativas para rescatar varias subespecies. Os perigos aínda están presentes e calcúlase que máis de 200 animais foron asasinados por furtivos durante as últimas dúas décadas. A medida que a poboación medra e aumenta o número de turistas, a presión segue a chegar.
Se visitas o Centro Darwin en Santa Cruz, verás esforzos de conservación do medio ambiente. As crías crían e volven á natureza nas illas onde viven as súas subespecies. O crecemento lento, a puberdade tardía e o endemismo específico das illas significan que as tartarugas xigantes son especialmente propensas á extinción sen intervención conservacionista. Como resultado, esta inspiradora criatura converteuse na principal especie para os esforzos de conservación nas Illas Galápagos.
O número de tartarugas xigantes salvaxes nas Illas Galápagos caeu significativamente. Estímase que a súa poboación roldaba os 250.000 habitantes na década de 1500 cando se descubriron por primeira vez. Non obstante, as tartarugas salváronse da extinción mediante programas de cría en catividade e espérase que os programas de conservación sigan axudando ás súas poboacións a prosperar.
Conservación de tartarugas xigantes
Foto: Tartaruga xigante do Libro Vermello
Aínda que o número de tartarugas xigantes nas Illas Galápagos comeza a aumentar, seguen ameazados por impactos humanos, incluídas as especies invasoras, a urbanización e o cambio de uso do solo. Por iso, comprender as necesidades ecolóxicas das tartarugas e incorporalas á planificación da paisaxe será esencial para o seu éxito na conservación.
Despois do establecemento do parque nacional das Galápagos, os ovos recolléronse da natureza e incubáronse na estación de investigación Charles Darwin. Manter en catividade as tartarugas recentemente eclosionadas permítelles medrar o suficiente para evitar os ataques de ratas e cans unha vez que sexan liberadas.
Están en marcha campañas de erradicación para eliminar especies introducidas que ameazan a supervivencia de tartarugas xigantes. O Programa Ambiental do Movemento das Tartarugas das Galápagos, dirixido polo doutor Stephen Blake, ten como obxectivo acadar varios obxectivos de investigación.
Incluíndo:
- determinar as necesidades espaciais das tartarugas xigantes das Galápagos;
- comprender o papel ecolóxico das tartarugas xigantes das Galápagos;
- unha avaliación de como cambian as poboacións de tartarugas co paso do tempo, especialmente en resposta ás ameazas e intervencións da dirección;
- comprender o impacto das actividades humanas na saúde das tartarugas.
O equipo de rastrexo usa métodos tradicionais de enquisas (como a observación do comportamento) e técnicas de alta tecnoloxía como a etiquetaxe de tartarugas para rastrexar a súa migración. Ata o momento etiquetaron a individuos de catro especies diferentes de tartarugas, incluídas dúas en Santa Cruz e unha en Isabella e Española.
As tartarugas xigantes das Galápagos son unha das moitas especies afectadas pola crecente poboación das Illas Galápagos, razón pola cal o equipo participa activamente en iniciativas de promoción e educación.Por exemplo, traballan en estreita colaboración coas partes interesadas clave para comprender como as tartarugas interactúan coa poboación humana para reducir o conflito entre tartarugas e humanos. Tamén implican ás xeracións máis novas nas súas iniciativas de investigación e axudan a difundir o seu traballo ás comunidades locais.
Tartarugas xigantes Son as especies de tartarugas vivas máis grandes da Terra, que poden pesar ata 300 kg en estado salvaxe (aínda máis en catividade) e crese que viven uns 100 anos. Hai polo menos 10 especies de tartarugas xigantes diferentes nas Illas Galápagos, que varían en tamaño, forma de cuncha e distribución xeográfica.
Data de publicación: 01.12.2019
Data de actualización: 07.09.2019 ás 19:08
