Os cans, os humanos e os peixes respiran pola mesma razón. Todo o mundo precisa osíxeno. O osíxeno é un gas que os corpos usan para xerar enerxía.
Os seres vivos experimentan dúas sensacións de fame: o estómago e o osíxeno. A diferenza das pausas entre comidas, as pausas entre as respiracións son moito máis curtas. A xente toma aproximadamente 12 respiracións por minuto.
Pode parecer que respiran só osíxeno, pero hai moitos outros gases no aire. Cando respiramos, os pulmóns énchense destes gases. Os pulmóns separan o osíxeno do aire e liberan outros gases que os corpos non usan.
Todo o mundo exhala dióxido de carbono, que os corpos producen cando xeran enerxía. Do mesmo xeito que o corpo transpira cando facemos exercicio, o corpo tamén emite dióxido de carbono cando respiramos.
Os peixes tamén necesitan osíxeno para mover o corpo, pero o osíxeno que usan xa está na auga. Os seus corpos non son os mesmos que os dos humanos. Os humanos e os cans teñen pulmóns e os peixes teñen branquias.
Como funcionan as branquias
As branquias dos peixes son visibles ao mirar a cabeza. Estas son as liñas aos lados da cabeza do peixe. As branquias tamén se atopan no corpo dos peixes, pero non se poden ver desde o exterior, como os nosos propios pulmóns. Os peixes pódense ver respirando na auga porque a cabeza vai crecendo a medida que atrae a auga. Igual que cando se traga un gran anaco de comida.
En primeiro lugar, a auga entra na boca do peixe e flúe polas branquias. Cando a auga sae das branquias, volve ao encoro. Ademais, o dióxido de carbono producido polos peixes tamén se elimina coa auga cando sae das branquias.
Dato curioso: os peixes e outros animais con branquias respiran osíxeno porque o seu sangue flúe polas branquias en dirección oposta á auga. Se o sangue circulase polas branquias na mesma dirección que a auga, os peixes non recibirían o osíxeno necesario dela.
As branquias son coma un filtro e recollen osíxeno da auga que o peixe necesita respirar. Despois de que as branquias absorban osíxeno (o ciclo do osíxeno), o gas viaxa polo sangue e nutre o corpo.
Por iso é tan importante deixar os peixes na auga. Sen auga, non obterán o osíxeno que necesitan para a saúde.
Outros mecanismos respiratorios nos peixes
Moitos peixes respiran pola pel, especialmente cando nacen, porque son tan pequenos que non teñen órganos especializados. A medida que medra, as branquias vanse desenvolvendo porque non hai suficiente difusión pola pel. Nalgúns peixes adultos obsérvase un 20% ou máis de intercambio cutáneo de gases.
Algunhas especies de peixes desenvolveron cavidades detrás das branquias que están cheas de aire. Noutros, os órganos complexos desenvolvéronse a partir do arco branquial irrigado e actúan como un pulmón.
Algúns peixes respiran aire sen unha adaptación especial. A anguía americana cobre o 60% das necesidades de osíxeno a través da pel e o 40% é tragado da atmosfera.
