A superficie do noso planeta non é monolítica; consiste en bloques sólidos chamados placas. Todos os cambios endóxenos - terremotos, erupcións volcánicas, afundimento e elevación de áreas terrestres individuais - prodúcense debido á tectónica, o movemento das placas litosféricas.
Alfred Wegener foi o primeiro en presentar a teoría da deriva de áreas separadas entre si en 1930 no século pasado. Argumentou que debido á interacción constante de pezas densas da litosfera, os continentes formáronse na Terra. A ciencia recibiu a confirmación das súas palabras só en 1960, despois de estudar o fondo oceánico, onde tales cambios na superficie do planeta foron rexistrados por oceanólogos e xeólogos.
Tectónica moderna
Neste momento, a superficie do planeta divídese en 8 grandes placas litosféricas e unha ducia de bloques máis pequenos. Cando grandes áreas da litosfera divergen en diferentes direccións, o contido do manto do planeta é tirado cara á fenda, arrefríase formando o fondo do océano mundial e seguindo apartando os bloques continentais.
Se as placas presionan unhas contra outras, prodúcense cataclismos globais, acompañados da inmersión dunha parte do bloque inferior no manto. Na maioría das veces, o fondo é unha placa oceánica, cuxo contido se funde baixo a influencia de altas temperaturas, pasando a formar parte do manto. Ao mesmo tempo, as partículas lixeiras de materia envíanse ás rejillas de ventilación dos volcáns, asentándose pesadas, afundíndose no fondo da roupa de lume do planeta, sendo atraídas polo seu núcleo.
Cando as placas continentais chocan fórmanse complexos montañosos. Pódese observar un fenómeno similar cunha deriva de xeo, cando grandes anacos de auga xeada se arrastran uns sobre outros, desmoronándose e rompéndose. Así se formaron case todas as montañas do planeta, por exemplo, o Himalaia e os Alpes, os Pamir e os Andes.
A ciencia moderna calculou a velocidade de movemento aproximada dos continentes entre si:
- Europa retrocede de América do Norte a un ritmo de 5 centímetros ao ano;
- Australia "foxe" do polo sur 15 centímetros cada 12 meses.
As placas litosféricas oceánicas máis rápidas, por diante das continentais en 7 veces.
Grazas á investigación realizada por científicos, xurdiu unha previsión do movemento futuro das placas litosféricas, segundo a cal o mar Mediterráneo desaparecerá, o mar Cantábrico será liquidado e Australia pasará a formar parte do continente euroasiático.
