O pato azul (Hymenolaimus malacorhynchos) pertence á orde dos Anseriformes. A tribo maorí local chama a esta ave "whio".
Sinais externos dun pato azul
O pato azul ten un tamaño corporal de 54 cm, peso: 680-1077 gramos.
A presenza deste pato é un indicador da calidade da auga nos ríos onde se atopa.
Os adultos son de aspecto similar, tanto masculinos como femininos. A plumaxe é gris-azul uniforme con manchas marróns no peito. O peteiro é gris pálido coa punta negra, notablemente ensanchada ao final. Os pés son gris escuro, as patas son parcialmente amarelas. O iris é amarelo. Cando está irritado ou asustado, o epitelio do pico fornécese de sangue con tanta forza que se pon de cor rosa.
O tamaño do macho é maior que o da femia, as manchas do peito son moi notables, destacan áreas de plumaxe verdosa na cabeza, pescozo e costas. Os cambios na cor da capa de plumas son especialmente pronunciados no macho durante a época de apareamento. A coloración da plumaxe dos novos patos azuis é a mesma que a das aves adultas, só lixeiramente máis pálida. O iris é escuro. O peteiro é gris escuro. O peito está cuberto de raras manchas escuras. O macho emite un asubío agudo de dúas sílabas "whi-o", que contribuíu ao nome local da tribo maorí: "ave whio".
Hábitat de pato azul
O pato azul vive en ríos de montaña cunha corrente rápida na Illa Norte e na Illa Sur. Adhírese case exclusivamente a ríos ásperos, en parte con beiras boscosas e densa vexetación herbácea.
Pato azul estendido
O pato azul é endémico de Nova Zelandia. En total, hai tres especies de anátidas no mundo que habitan torrentueus todo o ano. Atópanse dous tipos:
- en América do Sur (torrentes Merganette)
- en Nova Guinea (pato Salvadori). Divídese na Illa Norte e na Illa Sur.
Características do comportamento do pato azul
Os patos azuis están activos. As aves instálanse no territorio que ocupan ao longo do ano e incluso ao longo de toda a súa vida. Son patos territoriais e protexen o sitio seleccionado todo o ano. Para que poida vivir unha parella, é necesaria unha área de 1 a 2 km preto do río. A súa vida segue un certo ritmo, que consiste nunha alimentación regular, que dura aproximadamente 1 hora, despois descansa ata o amencer para comezar a alimentarse de novo ata media mañá. Os patos azuis quedan inactivos o resto do día e só se alimentan de novo pola noite.
Pato azul reprodutor
Para anidar, os patos azuis escollen nichos en cavidades rochosas, gretas, ocos de árbores ou organizan un niño en vexetación densa en lugares remotos á beira dos ríos e ata 30 m deles. As aves son capaces de reproducirse á idade dun ano. Na posta hai 3 a 7, normalmente 6 ovos, póñense de finais de agosto a outubro. O agarre repetido é posible en decembro se a primeira cría morre. Os ovos brancos son incubados pola femia durante 33 - 35 días. A taxa de eliminación é de aproximadamente o 54%.
A depredación, as inundacións, adoitan levar á morte do embrague.
Ao redor do 60% dos parruliños sobreviven ao primeiro voo. A femia e o macho coidan das aves novas durante 70 a 82 días, ata que os parrulos novos poden voar.
Pato azul alimentándose
Os patos azuis alimentan durante aproximadamente un cuarto da súa vida. Ás veces aliméntanse incluso de noite, normalmente en augas pouco profundas ou nas beiras dun río. Os patos recollen invertebrados das rochas nas rochas, examinan os leitos dos ríos de seixos e eliminan os insectos e as súas larvas do fondo. A dieta dos patos azuis contén larvas de quironómidos, moscas cadis, cécidomías. As aves tamén se alimentan de algas, que a corrente leva a terra.
Motivos da diminución do número de pato azul
É extremadamente difícil estimar o número de patos azuis, dada a inaccesibilidade do hábitat das especies para os humanos. Segundo as últimas estimacións, as illas albergan 2.500-3.000 individuos ou 1.200 parellas. Posiblemente uns 640 pares na Illa Norte e 700 na Illa Sur. A forte dispersión dos hábitats dos patos azuis nunha gran área impide o cruzamento con outras especies de patos. Non obstante, hai unha diminución no número de patos azuis debido a outros factores. Esta regresión prodúcese debido á perda de hábitat, depredación, competencia cos peixes salmóns, que se crían no hábitat dos patos e as actividades humanas.
Os mamíferos insulares teñen un impacto significativo no descenso dos patos azuis. O armiño, co seu estilo de vida depredador, causa o maior dano ás poboacións de patos azuis. Durante a época de nidificación, ataca ás femias, destrúe ovos e pitos de aves. As ratas, os posums, os gatos domésticos e os cans tamén se alimentan de ovos de pato.
As actividades humanas danan o hábitat dos patos azuis.
O piragüismo turístico, a pesca, a caza, a cría de troitas figuran entre os factores perturbadores que perturban a alimentación dos patos en lugares permanentes. As aves caen en redes espaciadas, deixan os seus hábitats debido á contaminación das masas de auga. Polo tanto, a presenza desta especie de patos é un indicador da calidade da auga nos ríos. A perda de hábitat debido á deforestación para a agricultura, a construción de centrais hidroeléctricas e os sistemas de rega leva de feito á perda de hábitat para os patos azuis.
Significado para unha persoa
Os patos azuis son paxaros atractivos e interesantes dos ecosistemas neozelandeses. Son un importante sitio de observación para os observadores de aves e outros amantes da vida salvaxe.
Estado de conservación do pato azul
A variedade de ameazas que afectan aos patos azuis fai que esta especie sexa rara e necesite protección. Dende 1988 establécese unha estratexia de medidas de protección ambiental, como resultado da cal se recolleu información sobre a distribución dos parrulos azuis, a súa demografía, ecoloxía e a diferenza nas condicións de hábitat nos diferentes ríos. O coñecemento das técnicas empregadas para recuperar patos azuis foi aumentado a través de esforzos de translocación e concienciación pública. O Plan de acción para a conservación dos patos azuis aprobouse en 1997 e está actualmente activo.
O número de aves é de aproximadamente 1200 individuos e a proporción de sexos desprázase cara aos machos. As aves experimentan as maiores ameazas na illa sur. A reprodución en catividade e a reintrodución da especie empréndese en 5 lugares onde se crearon poboacións protexidas dos depredadores. O pato azul pertence ás especies ameazadas. Está na Lista Vermella da UICN.
