A cascabel de cola negra (Crotalus molossus), tamén coñecido como cascabel de cola negra, pertence á orde escamosa.
Distribución da cascabel de cola negra.
A serpe de cascabel de cola negra atópase nos Estados Unidos no centro e oeste de Texas, no oeste na metade sur de Novo México, no norte e o oeste de Arizona. Vive na meseta mexicana Mesa del Sur e Oaxaca en México, nas illas Tiburon e San Esteban no golfo de California.
O hábitat da cascabel de cola negra.
As cascabelas de cola negra son especies de serpes terrestres que ocupan sabanas, desertos e zonas de montaña rochosa. Tamén se atopan a altitudes de 300 a 3750 metros en bosques de piñeirais e boreais. Esta especie prefire zonas rochosas quentadas como paredes de canóns ou pequenas repisas nas covas. A menor altitude, as cascabelas de cola negra viven entre matogueiras de mesquite en pastos e baldías. Os individuos que viven con fluxos de lava escuras adoitan ter unha cor máis escura que as serpes que viven no chan.
Sinais externos da cascabel de cola negra.
A cascabel de cola negra, como todas as cascabelas, ten un cascabel ao final da cola. A cor da pel desta especie varía entre o gris oliva, o amarelo verdoso e o amarelo claro ata o marrón vermello e o negro. A cola da cascabel de cola negra é completamente negra. Tamén presenta unha franxa escura entre os ollos e unha franxa diagonal escura que vai dende o ollo ata a esquina da boca. Unha serie de aneis verticais escuros percorre toda a lonxitude do corpo.
As femias son normalmente máis grandes que os machos con colas grosas. As escamas están afiladas. Hai catro subespecies recoñecidas da cascabel de cola negra: C. molossus nigrescens (cascabel de cola negra mexicana), C. molossus estebanensis (da serpe de cascabel de San Esteban), unha subespecie que vive nos Estados Unidos - C. molossus molossus, C. oaxaca cascabel de cola negra - serpe de cascabel.
Reprodución da cascabel de cola negra.
Durante a época de cría, os machos da cascabel de cola negra detectan as femias por feromonas. O apareamento ten lugar en rochas ou en vexetación baixa, entón o macho queda coa femia para protexela doutros compañeiros potenciais.
Hai moi pouca información sobre o comportamento reprodutivo desta especie. As cascabelas de cola negra son especies ovovivíparas. Normalmente crían unha vez ao ano na primavera. As serpes novas aparecen en xullo e agosto. Quedan coa súa nai só unhas horas, ata un máximo dun día. Durante o crecemento, as serpes de cascabel novas de cola negra desprenden a pel de 2 a 4 veces, cada vez que cambia a tapa vella, aparece un novo segmento na cola do cascabel. Cando as serpes se fan adultas, tamén mudan periódicamente, pero o estertor deixa de medrar e os vellos segmentos comezan a caer. As cascabelas de cola negra non coidan da súa descendencia. Aínda se descoñece a que idade comezan a criar os machos. A vida media das cascabelas de cola negra é de 17,5 anos, en catividade é de 20,7 anos.
Comportamento de serpe de cascabel de cola negra.
As cascabelas de cola negra hibernan no subsolo durante os fríos meses de inverno por debaixo do nivel de conxelación en madrigueras ou fendas de rocha. Actívanse cando aumenta a temperatura. Son diúrnas na primavera e no outono, pero cambian ao comportamento nocturno nos meses de verán debido ás temperaturas diurnas extremadamente altas. As cascabelas de cola negra móvense nun movemento de deslizamento en ondas horizontais ou en liña recta, dependendo da natureza da superficie a percorrer. Poden subir ás árbores a unha altura de 2,5-2,7 metros e nadar rapidamente na auga.
As cascabelas de cola negra prefiren durmir por riba do chan nas ramas das árbores ou arbustos. Despois das chuvias frías, adoitan tomarse as pedras.
As cascabelas de cola negra usan a lingua, que é o órgano do olfacto e do gusto. Dous pozos situados na rexión labial anterior da cabeza úsanse para detectar a calor emitida polas presas vivas. A capacidade de detectar calor non limita a actividade diaria desta especie de serpe. Son capaces de navegar perfectamente pola noite ou en escuras covas e túneles. Cando se enfrontan a depredadores, úsanse tres métodos para espantalos. En primeiro lugar, as cascabelas de cola negra usan o seu sonalleiro para asustar aos seus inimigos. Se iso non funciona, asubian forte e axitan a lingua rapidamente ademais de chocar. Ademais, cando se achega un depredador, sopran con forza para parecer moito máis grandes. As serpes de cascabel de cola negra perciben as mínimas vibracións da superficie terrestre e determinan a aproximación dun depredador ou presa.
Alimentando a cascabel de cola negra.
As serpes de cascabel de cola negra son depredadores. Aliméntanse de pequenos lagartos, aves, roedores e outros tipos de pequenos mamíferos. Cando cazan presas, as cascabelas de cola negra usan órganos sensibles ao calor na cabeza para detectar o calor infravermello e saen a lingua para detectar o cheiro. A presa está suxeita por dous caninos ocos escondidos na parte dianteira da mandíbula superior. Despois de que os colmillos penetren no corpo da vítima, libérase un veleno mortal das glándulas de cada lado da cabeza.
Significado para unha persoa.
As cascabelas de cola negra están expostas en xardíns zoolóxicos e coleccións privadas. O veleno das serpes de cascabel úsase na investigación científica, da que obteñen un antídoto para as picaduras doutros tipos de serpes.
O aceite de serpe úsase na medicina popular como remedio para reducir o inchazo e aliviar a dor de contusións e escordaduras.
A pel escamosa da cascabel úsase para facer artigos de coiro como cintos, carteiras, zapatos e chaquetas. As cascabelas de cola negra aliméntanse de roedores e controlan as poboacións de roedores que poden destruír cultivos e vexetación.
Este tipo de serpes, como outras serpes de cascabel, adoitan morder mascotas e persoas. Aínda que o veleno de cascabel de cola negra é un tóxico leve segundo os estándares de toxicidade doutros velenos de cascabel, pode provocar intoxicacións e posiblemente a morte de nenos pequenos ou anciáns. O veleno provoca hemorraxias en moitos casos e a aparición dalgúns síntomas da picadura: edema, trombocitopenia. O tratamento típico para as vítimas de mordedura é a administración de antiveneno.
Estado de conservación da serpe de cascabel de cola negra.
A serpe de cascabel de cola negra ten o status de especie que menos preocupa. Non obstante, debido á destrución sen razón de serpes velenosas, hai que tomar medidas para garantir un futuro estable a esta especie.
