O pingüín pequeno (pequeno) (Eudyptula minor) pertence á familia dos pingüíns, da orde semellante aos pingüinos.
Pequeno pingüín estendido.
O pequeno pingüín vive na costa sur de Australia e no extremo norte, así como nas costas de Nova Gales do Sur. Atópanse á beira de Nova Zelandia.
Eudyptula minor minor forma seis subespecies. E. m. Novaehollandia esténdese ata a costa en Australia. As outras cinco subespecies: E. miredaei, e. M variabilis, e. M albosignata, e. M pequena, e. M chathamensis, viven en Nova Celandia.
O hábitat do pequeno pingüín.
Os pequenos pingüíns habitan en biotopos costeiros con condicións axeitadas para anidar. Anidan en madrigueras escavadas na area ou baixo arbustos. Se o chan é demasiado brando e as cavernas se desmoronan, estes pingüíns aniñan en covas e fendas de rocha. Os principais hábitats son costas rochosas, sabanas, bosque arbustivo. Os pequenos pingüíns son aves mariñas e pasan a maior parte da súa vida baixo a auga.
Sinais exteriores dun pequeno pingüín.
Os pingüíns máis pequenos son aves sen voo cunha altura corporal de 30 cm e un peso de 1,1 a 1,2 kg. Teñen un pico negro de 35 mm de longo. O iris dos ollos é prateado, azul, gris e amarelo. O queixo e a gorxa son brancos, as partes inferiores das ás e do torso son da mesma cor. A parte superior da cabeza, o pescozo e o lado dorsal, as pernas e o torso son de cor azul anil.
A cor da plumaxe dos pequenos pingüíns esvaécese coa idade e as plumas vólvense brancas, grises, marróns. Os machos e as femias teñen a mesma cor de plumas. Os machos son de maior tamaño. A lonxitude das ás en ambos os sexos é de 117,5 mm de media. As aves novas teñen plumaxe na parte traseira dunha sombra azul claro brillante. O peteiro é máis fino e curto.
Criando un pequeno pingüín.
Durante a época de cría, o macho atrae á femia con chamadas de apareamento. Mantén o corpo erguido, levanta as ás sobre as costas, estira o pescozo coa cabeza cara arriba e fai un son agudo.
Os pequenos pingüíns forman parellas monógamas que permanecen constantes durante un longo período.
A reprodución dura de xuño a outubro na colonia. As aves poden aniñar no chan en madrigueras, cantís e covas. As madrigueras con niños adoitan estar separadas a 2 metros nunha pequena colonia. Non obstante, cando os pingüíns aniñan en covas, os niños están máis preto de dous metros.
A posta contén de 1 a 2 ovos. Os ovos son brancos e lisos e pesan 53 g. A incubación ten lugar nun prazo de 31 a 40 días.
O papel principal na cría pertence á femia, pero o macho substitúea cada 3-4 días. Os pitos pesan entre 36 e 47 gramos. Están cubertos de plumón e non saen do niño por moito tempo. As aves adultas alimentan á cría durante 18 a 38 días. Despois de rematar este período, os pais só gardan aos pitos pola noite. A saída ocorre despois de 50 a 65 días, momento no que os pingüíns novos aumentan de peso de 800 g a 1150 g. Vólvense completamente independentes en 57 a 78 días. Os pingüíns novos crían á idade de 3 anos.
Non ter comida suficiente ralentiza o proceso de reprodución. A probabilidade de éxito reprodutivo tamén aumenta coa idade. Esta tendencia débese a que os pingüíns adultos teñen máis experiencia, o que aumenta as posibilidades de que a descendencia sobreviva.
Características do comportamento dun pequeno pingüín.
Os pequenos pingüíns presentan un comportamento agresivo cando se violan os límites de reprodución. Ao mesmo tempo, o pingüín avisa primeiro ao intruso, logo móvese rapidamente na súa dirección, fai un breve contacto físico e ataca. Avisa cando un intruso se achega a unha distancia de 1 a 3 metros do pingüín. Ao mesmo tempo, o paxaro berra forte e abre as ás. Apresúrase rápido cara á dirección do intruso e golpéao coas ás e logo picota.
Os pequenos pingüíns son aves nocturnas, pero normalmente pasan todo o día no mar e volven a terra ao anoitecer.
Durante a época de cría, os pingüíns nadan desde a costa ata unha distancia de 8 a 9 km e durante un período de 12 a 18 horas. Fóra da época de nidificación, os pingüíns poden realizar longas viaxes de ata 7-10 km, pero a non máis de 20 km da costa. Os pequenos pingüíns gastan máis enerxía en mergullarse na auga e, aínda que poden mergullarse a 67 metros de profundidade, aínda prefiren quedarse a menos de 5 metros da superficie da auga. Os paxaros volven á costa xuntos, saltando á terra en grupos. Ir a terra ás escuras reduce a probabilidade de ataques de depredadores.
A emerxencia da auga prodúcese unhas horas antes do amencer ou unhas horas despois do anoitecer, cando se fai escuro. O movemento masivo de pequenos pingüíns baixo a escuridade é un incrible acontecemento natural dirixido á supervivencia da especie. A pesar diso, non se pode evitar a depredación. Os pequenos pingüíns adultos adoitan ser presa de tiburóns, focas e orcas. Cada pequeno pingüín ten cancións individuais que son usadas por pais e irmáns para distinguir aos estraños dos habitantes da colonia.
Pequeno pingüín alimentándose.
Os pequenos pingüíns son aves devoradoras de peixes e capturan as súas presas a poucas profundidades cando mergullan. A dieta consiste en peixes da orde do arenque (anchoas e sardiñas). Os tipos de peixes consumidos dependen da área do pingüín. Os pequenos pingüíns depredan pequenas luras, polbos e crustáceos.
Estado de conservación do pequeno pingüín.
Actualmente, os pequenos pingüíns están entre as especies con ameazas mínimas para o seu número. Crese que a poboación mundial destas aves é de aproximadamente 1.000.000 de individuos. Non obstante, nalgúns lugares hai unha diminución do número de pequenos pingüíns debido ao ataque de depredadores e á contaminación por hidrocarburos.
A intensidade da pesca comercial resulta nunha baixa densidade de pingüíns.
Factores como a perturbación, a erosión costeira e a contaminación da zona da auga e da costa tamén afectan á reprodución destas aves. Os pequenos pingüíns son un lugar turístico popular para os turistas. Preto de 500.000 turistas veñen anualmente a ver a colonia de pingüíns na costa da illa Phillip. Esta especie de aves tamén é de grande interese para os científicos debido ao seu pequeno tamaño e á capacidade de sobrevivir a este tamaño a baixas temperaturas. Este tema é importante no estudo da termorregulación en organismos vivos.
A subespecie E. albosignata agora considérase en perigo de extinción e só se pode atopar nas costas do sur de Nova Celandia.
