O carneiro azul (xénero Pseudois), chamado bharal ou nakhur nos hábitats, habita nas cadeas montañosas, practicamente toda China, desde Mongolia Interior ata o Himalaia. A pesar do seu nome, este animal case nada ten que ver nin con ovellas nin con azul. Como demostraron estudos morfolóxicos, de comportamento e moleculares, estas ovellas de xisto gris e marrón pálido están realmente máis relacionadas coas cabras Copra. E agora máis sobre o misterioso artiodáctilo.
Descrición de nahur
Aínda que a nakhura se lle chama carneiro azul, semella máis unha cabra... É un artiodáctilo de montaña bastante grande cunha lonxitude da cabeza duns 115-165 centímetros, unha altura dos ombreiros de 75-90 centímetros, unha lonxitude da cola de 10-20 e un peso corporal de 35-75 quilogramos. Os machos son unha orde de magnitude maior que as femias. Os dous sexos teñen cornos situados na parte superior da cabeza. Nos machos son moito máis grandes, medran cara arriba en forma curva, lixeiramente xirados cara atrás. Os cornos do nahur macho alcanzan unha lonxitude de 80 centímetros. Para as "mulleres" son moito máis curtas e rectas e medran só ata 20 centímetros.
Aspecto
A la do bharal varía en cor desde marrón grisáceo ata azul de xisto, de aí o nome común das ovellas azuis. A pel en si é curta e dura, a barba, característica de moitos animais con pezuñas, está ausente. Unha raia negra atópase ao longo do corpo, separando visualmente a parte superior das costas do lado branco. Ademais, unha tira semellante divide o fociño, pasando cara arriba da liña do nariz. A parte traseira das coxas está iluminada, o resto está escurecida, achegándose á sombra ao negro.
Estilo de vida, comportamento
Os carneiros azuis son máis activos pola mañá cedo, pola tarde e ao mediodía. Viven principalmente en rabaños, aínda que tamén hai individuos solteiros. Os rabaños poden consistir só en machos ou femias con crías. Tamén hai tipos mixtos nos que están presentes ambos sexos, categorías de idade tanto para adultos como para nenos. Os tamaños do rabaño van dende dúas ovellas azuis (a maioría das veces unha femia e o seu bebé) ata 400 cabezas.
Non obstante, a maioría dos grupos ovinos conteñen uns 30 animais. No verán, os machos de rabaños dalgúns hábitats están separados das femias. A vida dun animal é de 11 a 15 anos. A súa duración de estadía no mundo é significativamente reducida polos depredadores, que non son contrarios a festexar con traviesos. Entre estes, principalmente lobos e leopardos. Ademais, o bharal é a principal vítima do leopardo das neve na meseta tibetana.
O repertorio de comportamento das ovellas azuis presenta unha mestura de hábitos caprinos e ovinos. Os grupos viven en ladeiras sen árbores, prados alpinos e zonas arbustivas por riba da liña forestal. Tamén en ladeiras relativamente suaves con herbas, preto de rochas, que serven como útiles vías de escape dos depredadores. Esta preferencia paisaxística é máis parecida ao comportamento das cabras, que tenden a sentarse en ladeiras escarpadas e cantís rochosos. As ovellas prefiren outeiros relativamente suaves cubertos de herbas e carrizas, pero adoitan atoparse a menos de 200 metros de rochas, que se poden subir rapidamente para escapar dos depredadores.
É interesante!A excelente camuflaxe da coloración permite que o animal poida agacharse e mesturarse con partes da paisaxe para pasar desapercibido. As ovellas azuis corren só se o depredador as notou con precisión.
As ovellas ananas azuis (P. schaeferi) habitan as abruptas e áridas ladeiras do desfiladeiro do río Yangtzé (2600-3200 metros sobre o nivel do mar). Por riba destas ladeiras, a zona forestal esténdese 1000 metros ata prados alpinos, onde hai dez veces máis. Curiosamente, é o tipo de cornos o que indica a calidade de vida do animal e o hábitat. As ovellas máis "afortunadas" teñen cornos máis grosos e máis longos.
Cunha forte tolerancia ás condicións ambientais extremas, as ovellas azuis pódense atopar en áreas que van desde o quente e o seco ata o frío, o vento e a neve, situadas a cotas inferiores aos 1200 a 5300 metros. As ovellas distribúense pola meseta tibetana, así como polas cordilleiras veciñas e próximas. O hábitat das ovellas azuis inclúe o Tíbet, zonas de Paquistán, India, Nepal e Bután, que limitan co Tíbet, así como partes das provincias chinesas de Xinjiang, Gansu, Sichuan, Yunnan e Ningxia.
A ovella anana azul vive nas abruptas e áridas ladeiras do val do río Yangtzé, a unha altitude de 2.600 a 3.200 metros... Atópase no norte, sur e oeste do condado de Batan en Kham (provincia de Sichuan). O nahur común tamén vive nesta rexión, pero permanece en prados alpinos a maior altitude que os representantes dos ananos. Un total de preto de 1.000 metros de zona forestal separa estas dúas especies.
Cantos nakhur viven
Bharal alcanza a madurez sexual á idade de un ano e medio. O apareamento ten lugar entre outubro e xaneiro. Despois de 160 días de xestación, a femia adoita dar a luz un año, que se desteta 6 meses despois do nacemento. A vida útil dun carneiro azul pode ser de 12 a 15 anos.
Dimorfismo sexual
As ovellas azuis teñen un pronunciado dimorfismo sexual. Os machos son unha orde de magnitude maior que as femias, a diferenza media de peso é de 20 a 30 quilogramos. O macho pesa entre 60 e 75 quilogramos, mentres que as femias apenas alcanzan os 45. Os machos adultos teñen cornos fermosos e bastante grandes, despregados (máis de 50 cm de longo e de 7-9 quilogramos de peso), mentres que nas femias son moi pequenos.
Os machos non teñen barba, callos nos xeonllos ou o forte olor corporal que se atopa na maioría das outras ovellas. Teñen unha cola plana e ancha cunha superficie ventral espida, marcas prominentes nas patas anteriores e grandes pezuñas parecidas a cabras. Os estudos modernos baseados en análises de comportamento e cromosomas demostraron a súa maior pertenza ao xénero de cabras que as ovellas.
Hábitat, hábitats
Esta especie atópase en Bután, China (Gansu, fronteira Ningxia-Mongolia Interior, Qinghai, Sichuan, Tíbet, sueste de Xinjiang e norte de Yunnan), norte de India, norte de Myanmar, Nepal e norte de Paquistán. Algunhas fontes afirmaron que esta especie existe en Taxiquistán (Grubb 2005), pero ata hai pouco non había probas diso.
Este taxon segue sendo bastante común na maioría dos seus principais rangos de distribución na meseta tibetana en China. Aquí, a súa distribución procede do oeste do Tíbet, ao suroeste de Xinjiang, onde nas montañas que bordean o bordo occidental de Aru Ko hai pequenas poboacións que se estenden cara ao leste por toda a rexión autónoma. A situación tamén é a mesma no sur de Xinjiang, ao longo das montañas Kunlun e Arjun.
As ovellas azuis están presentes na maioría das cordilleiras occidentais e meridionais do Qinghai no leste de Sichuan e no noroeste de Yunnan, así como nas proximidades de Kilian e rexións afíns de Gansu.
É interesante!A extensión oriental da súa distribución actual parece concentrarse en Helan Shan, que forma a fronteira occidental da rexión autónoma de Ningxia Hui (con Mongolia Interior).
Nahur atópase no norte de Bután, a unha distancia de máis de 4000-400 metros sobre o nivel do mar... Os carneiros azuis están bastante distribuídos polo norte do Himalaia e as áreas circundantes da India, aínda que aínda se descoñece a extensión da distribución oriental ao longo da fronteira norte de Arunachal Pradesh. Son relativamente populares en moitas áreas de Ladakh Oriental (Jammu e Cachemira), así como en partes de Spiti e o alto val do Parvati, ao norte de Himachal Pradesh.
Sábese que as ovellas azuis están no santuario de vida salvaxe Govind Pashu Vihar e no parque nacional NandaDevi, así como preto de Badrinath (Uttar Pradesh), nas ladeiras do macizo Hangsen Dzonga (Sikkim) e no leste de Arunachal Pradesh.
Máis recentemente, confirmouse a presenza destas ovellas na esquina noroeste de Arunachal Pradesh, preto da fronteira con Bután e China. En Nepal distribúense bastante rapidamente ao norte do Gran Himalaia desde a fronteira coa India e o Tíbet no extremo noroeste, ao leste a través de Dolpo e Mustang ata a rexión de Gorkha no centro-norte de Nepal. A principal área de distribución das ovellas azuis está en Paquistán e inclúe o val superior de Gujerab e a rexión de Gilgit, incluíndo parte do parque nacional de Khunjerab.
Dieta das ovellas azuis
Bharal aliméntase de herbas, liques, plantas herbáceas resistentes e musgos.
Reprodución e descendencia
As ovellas azuis alcanzan a madurez sexual á idade de un a dous anos, pero a maioría dos machos non poden ser plenos axudantes do rabaño ata os sete anos. O tempo de apareamento e nacemento das ovellas varía segundo os límites do hábitat do animal. En xeral, as ovellas azuis atópanse para aparearse no inverno e dan a luz no verán. O éxito reprodutivo depende das condicións meteorolóxicas e da dispoñibilidade de alimentos. O período de xestación das ovellas bharala é de 160 días. Cada muller embarazada ten un bebé. As crías son destetadas aos seis meses de idade.
Inimigos naturais
O bharal é un animal solitario ou vive en grupos de 20 a 40 individuos, a miúdo do mesmo sexo. Estes animais están activos durante o día, pasan a maior parte do tempo alimentándose e descansando. Grazas á súa excelente pintura de camuflaxe, nahur pode permitirse esconderse cando o inimigo se achega e pasa desapercibido.
Os principais depredadores que o cazan son o leopardo Amur e os leopardos comúns. Os cordeiros Nahura poden caer presa de depredadores moito máis pequenos como raposos, lobos ou aguias vermellas.
Poboación e estado da especie
A situación asociada á probabilidade de extinción das ovellas azuis interprétase como a menos perigosa da lista vermella da UICN de 2003... Bharal está protexido en China e figura na Lista III da Lei de protección da vida salvaxe de 1972. O tamaño total da poboación oscila entre os 47.000 e os 4.14.000 artiodáctilos.
É interesante!A ovella azul anana está clasificada como en perigo crítico na Lista Vermella da UICN de 2003 e está protexida baixo as leis de Sichuan. Estímase en 1997 que quedan unhas 200 ovellas ananas.
A diminución do número de ovellas azuis é moi dependente dos períodos de caza. Dende os anos 60 ata os 80, moitas destas ovellas foron exterminadas comercialmente na provincia de Qinghai en China. Preto de 100.000-200.000 quilogramos de carne azul de Qinghai exportábanse anualmente ao mercado de luxo de Europa, principalmente a Alemaña. A caza, na que turistas estranxeiros mataron machos maduros, influíu fortemente na estrutura de idade dalgunhas poboacións. Non obstante, as ovellas azuis aínda están xeneralizadas e incluso abundantes en algunhas zonas.
