Entre a enorme variedade de réptiles que habitan a Terra, hai moitas criaturas que con boas razóns poderían reivindicar o papel dos dragóns de fadas sanguinarias. A estes réptiles pertence o crocodilo peiteado, que se considera un dos representantes máis grandes e perigosos da súa familia. Estes animais, que se atopan no sur de Asia, Oceanía e Australia, son os depredadores terrestres ou costeiros máis grandes; ao cabo, o seu tamaño alcanza varios metros e pode pesar ata unha tonelada.
Descrición do crocodilo peiteado
O cocodrilo peiteado, tamén chamado cocodrilo de auga salgada, o cocodrilo devorador de homes ou o cocodrilo Indo-Pacífico, pertence á familia dos verdadeiros cocodrilos. Os antepasados destes enormes réptiles, aparecidos no supercontinente de Gondwana, sobreviviron á extinción do Cretáceo-Paleóxeno, que destruíu os dinosauros e, evolucionando, deu orixe ao xénero dos modernos crocodilos con crista.
Aspecto
O cocodrilo salgado adulto ten un corpo bastante ancho e agachado, converténdose nunha cola moi longa, que constitúe aproximadamente o 55% de toda a lonxitude do corpo do réptil. Debido ao corpo enorme, que soporta membros relativamente curtos, poderosos e fortes, o crocodilo peiteado foi considerado por erro unha das especies de caimáns, pero máis tarde, despois de varios estudos, os científicos non obstante atribuíron esta especie á familia e ao xénero de crocodilos reais.
Estes réptiles teñen unha cabeza bastante grande e mandíbulas anchas fortes e poderosas, mentres que nos machos adultos desta especie as mandíbulas son máis masivas que nos machos máis novos. O número de dentes neste animal pode chegar ás 64-68 pezas.
Este crocodilo recibiu o seu nome polos dous peites presentes no fociño dos animais adultos. Descoñécese o propósito exacto destas "decoracións", pero hai suxestións de que os peites son necesarios para protexer os ollos do réptil dos danos durante o mergullo. Para que o crocodilo poida ver baixo a auga, os seus ollos están equipados con membranas especiais que parpadean.
As escamas teñen forma ovalada, non son grandes e, grazas a isto, o crocodilo peiteado pode moverse máis libremente e rapidamente. A medida que o crocodilo madura, o seu fociño queda cuberto cunha rede de engurras e protuberancias profundas.
A cor dos individuos desta especie depende da súa idade e do seu hábitat. Os crocodilos novos teñen unha cor de capa marrón amarelada con raias ou manchas negras. Despois duns anos, esta cor vólvese máis apagada e as raias parecen algo máis difusas, pero nunca se borran nin desaparecen por completo. Os réptiles adultos teñen unha cor base marrón claro ou grisácea, e a súa barriga é moi clara: branca ou amarelada. A parte inferior da cola adoita ser gris con raias escuras. Ademais, entre os representantes desta especie de réptiles, ás veces hai individuos cunha cor debilitada ou, pola contra, escurecida.
Tamaños dun crocodilo peiteado
A lonxitude do corpo pode alcanzar os 6-7 metros, aínda que, normalmente, atópanse animais máis pequenos, cuxas dimensións son de 2,5-3 metros de lonxitude. O peso normalmente oscila entre os 300 e os 700 kg. Hai cocodrilos con crista especialmente grandes, cuxo peso alcanza a 1 tonelada.
Os crocodilos de auga salgada son un dos animais carnívoros máis grandes da Terra. Son de tamaño inferior só a algunhas especies de baleas dentadas e tiburóns. O peso só da cabeza dun macho grande desta especie pode ser de 200 kg.
O cocodrilo peiteado máis grande que foi capturado vivo e mantido en catividade: un réptil chamado Lolong, capturado en 2011 nas Filipinas, tiña unha lonxitude corporal de 6,17 metros e un peso de 1075 kg. Durante a captura, arrincou 4 veces cables de aceiro que soportaban 6-12 toneladas e, para sacalo da auga, case un centenar de persoas tiveron que pasar toda a noite.
Carácter e estilo de vida
A diferenza de moitos outros tipos de réptiles, o crocodilo peiteado é un animal moi intelixente, astuto e perigoso. A miúdo elixe aos grandes mamíferos como vítimas e ás veces aos humanos.
O peiteado é o único cocodrilo euroasiático que pode habitar tanto a auga doce como a salgada.
Este animal, que prefire vivir só ou en bandadas non demasiado grandes, mentres busca presas ou se despraza a un novo hábitat, pode desprazarse a unha distancia considerable da costa. O crocodilo peiteado é un depredador tan perigoso que ata os tiburóns, que son competidores alimentarios destes réptiles, teñen medo del.
Canto tempo pasou o crocodilo peiteado no mar pola cantidade de cunchas e algas que teñen tempo de crecer na súa pel. Aproveitando as correntes oceánicas durante as súas migracións, estes réptiles poden desprazarse a grandes distancias. Así, algúns individuos desta especie migran a centos de quilómetros de distancia, a miúdo nadando no océano aberto.
Estes réptiles tamén poden migrar bastante ao longo dos sistemas fluviais.
Debido a que estes réptiles non toleran ben as altas temperaturas, á calor, os crocodilos crestados prefiren agocharse na auga ou, se permanecen en terra, van a lugares fortemente sombreados onde é máis frío. Cando a temperatura baixa a incómoda, os individuos desta especie soben sobre pedras quentadas polo sol e, así, quéntanse.
Estes réptiles comunícanse entre si empregando sons de ladridos de diferente tonalidade. Durante o cortexo das femias, os machos emiten un gruñido baixo e abafado.
Estes réptiles non son tan sociais como outras especies de crocodilos. Son moi agresivos e moi territoriais.
A maioría dos individuos teñen o seu propio territorio persoal. As femias instálanse en depósitos de auga doce, onde cada unha delas ocupa unha superficie de aproximadamente 1 km e protexea da invasión dos rivais. Os machos teñen moita máis posesión: inclúen os territorios persoais de varias femias e un encoro con auga doce adecuada para a reprodución.
Os machos protexen dilixentemente as súas posesións dos rivais e, se cruzan a fronteira do seu territorio, adoitan participar en pelexas mortais, acabando coa morte ou lesións graves dun dos opositores. Os cocodrilos machos son moito máis fieis ás femias: non só non entran en conflito con eles, senón que, ás veces, incluso comparten as súas presas con eles.
Os crocodilos de auga salgada non teñen medo das persoas, pero só atacan a aqueles que foron descoidados e se achegaron demasiado a eles ou os provocaron.
Canto tempo vive un cocodrilo comby?
Os animais desta especie viven durante moito tempo: a súa vida mínima é de 65-70 anos, pero os científicos non exclúen a posibilidade de que estes réptiles poidan vivir ata 100 anos ou máis. En catividade, os individuos desta especie viven algo máis de 50 anos.
Dimorfismo sexual
As femias do crocodilo peiteado son moito máis pequenas que os machos: poden ter a metade de lonxitude e o seu peso pode ser dez veces máis lixeiro. As mandíbulas das femias son máis estreitas e menos masivas e o físico non é tan poderoso coma o dos machos.
A cor dos representantes desta especie non depende tanto do sexo como da idade e da composición química da auga nos encoros onde viven.
Hábitat, hábitats
Debido á capacidade do crocodilo peiteado para percorrer longas distancias por mar, este réptil ten o hábitat máis grande de todos os crocodilos. Esta especie distribúese por un vasto territorio, partindo das rexións centrais de Vietnam, a costa do sueste asiático, o leste da India, Sri Lanka, Indonesia, o norte de Australia e Nova Guinea. Tamén se atopa nas illas do arquipélago malaio, nas proximidades da illa de Borneo, nas illas Caroline, Salomón e a illa de Vanuatu. Anteriormente habitou as Seychelles, pero agora está completamente exterminado alí. Atopábase anteriormente na costa leste de África e no sur de Xapón, pero agora non habitan individuos desta especie.
Non obstante, os hábitats favoritos destes depredadores son os manglares, os deltas e o curso baixo dos ríos, así como as lagoas.
Dieta do crocodilo peiteado
Este réptil é un depredador ápice que ocupa a posición superior da cadea trófica nas rexións onde vive. Pasa a atacar a outros grandes depredadores: tiburóns e grandes gatos como os tigres. A dieta das crías consiste principalmente en insectos, anfibios de tamaño medio, crustáceos, pequenos réptiles e peixes. Os adultos son menos móbiles e non tan áxiles para cazar presas pequenas, polo tanto, os animais máis grandes e non tan rápidos convértense nas súas vítimas.
Dependendo de en que parte do seu hábitat viva o crocodilo, pode cazar cervos, xabarís, antas, canguros, antílopes asiáticos, búfalos, gauras, bantengs e outros grandes herbívoros. Os depredadores como os leopardos, osos, dingos, lagartos, pitóns e ás veces os tiburóns tamén se converten nas súas vítimas. Tamén poden ser comidos por primates, por exemplo, orangutáns ou outros tipos de monos e, ás veces, persoas. Non desden comer outros cocodrilos, nin sequera animais máis novos do seu tipo.
Os individuos que viven no mar ou nas rías dos ríos cazan peixes grandes, serpes mariñas, tartarugas mariñas, dugongos, golfiños e raias, así como aves mariñas, se poden ser capturados.
Os crocodilos salgados non comen carne estragada, pero non despregan a carroña: a miúdo pódense ver alimentándose preto das canles das baleas mortas.
A dieta das femias é moi diversa: ademais de animais bastante grandes, tamén inclúe animais pequenos como crustáceos e pequenos vertebrados.
Reprodución e descendencia
A época de cría destes animais comeza durante a época de choivas, cando non fai tanta calor e o chan está saturado de humidade. O crocodilo peiteado é un réptil poligámico: pode haber máis de 10 femias no harén dun macho.
As femias alcanzan a madurez sexual aos 10-12 anos, nos machos ocorre moito máis tarde - aos 16 anos. Ao mesmo tempo, só son aptas para a reprodución as femias que alcanzaron tamaños de 2,2 metros e os machos cuxa lonxitude corporal non sexa inferior a 3,2 metros.
Antes de poñer de 30 a 90 ovos, a femia constrúe un niño, que é un montículo artificial de barro e follas, que ten aproximadamente 1 metro de alto e ata 7 metros de diámetro. Para evitar que o niño sexa arrastrado polas correntes de auga de choiva, o femia cocodrilo eríxeo nun outeiro. Debido á podremia das follas, mantense unha temperatura constante no niño de crocodilo, igual a uns 32 graos.
O sexo da futura descendencia depende da temperatura no niño: se ten uns 31,6 graos, a maioría dos machos eclosionan. Nos casos en que haxa pequenas desviacións respecto a esta temperatura, xorden máis femias dos ovos.
O período de incubación dura aproximadamente 3 meses, pero a súa duración, dependendo da temperatura, pode variar significativamente. Durante todo este tempo a femia está preto do niño e protexe a posta de posibles depredadores.
As crías eclosionadas, cuxo peso é de aproximadamente 70 gramos e unha lonxitude de 25 a 30 cm, chaman á súa nai con altos sons de ladridos, que lles axuda a saír do niño e logo na súa boca transfíraos á auga. A continuación, a femia coida da súa descendencia durante 5-7 meses e, se é necesario, protexeo.
Pero a pesar das preocupacións da nai, menos do 1% das crías sobreviven e alcanzan a madurez sexual.
Crocodilos adultos, aínda non adultos, adoitan morrer en batallas con individuos maiores e maiores, e algúns deles son vítimas do canibalismo por parte dos seus propios familiares.
Inimigos naturais
Os cocodrilos peiteados adultos practicamente non teñen inimigos naturais. Algúns deles poden converterse en vítimas de quenllas grandes, polo que, ademais dos humanos, non teñen inimigos.
Os xuvenís e especialmente os ovos son máis vulnerables. Os lagartos e os porcos poden arrasar os niños de cocodrilos e as crías pequenas son cazadas por tartarugas de auga doce, lagartos, garzas, corvos, dingos, falcóns, representantes da familia dos felinos, peixes grandes. Sucede que outros crocodilos máis vellos matan animais novos. No mar, os tiburóns son especialmente perigosos para os novos crocodilos.
Poboación e estado da especie
Os cocodrilos de auga salgada están actualmente entre as especies que menos preocupan. A súa poboación diminuíu notablemente no século XX: estes réptiles foron exterminados en Tailandia e só uns 100 sobreviviron no sur de Vietnam. Pero a poboación australiana é bastante grande e está formada por 100.000-200.000 crocodilos. Contribúe ao gran número destes réptiles e ao feito de que os crocodilos peiteados críanse actualmente en granxas.
Na actualidade está prohibido comerciar con cocodrilos peiteados vivos ou mortos, así como con partes do seu corpo, se os réptiles proveñen de poboacións salvaxes a excepción do indonesio australiano e os de Papúa Nova Guinea. Pero para os animais criados en catividade con fins comerciais, este requisito non se aplica, pero neste caso é imprescindible obter permiso para exportalos.
Os crocodilos de auga salgada son considerados un dos depredadores máis grandes e perigosos do mundo. Estes enormes réptiles, que alcanzan os 7 metros de lonxitude, viven no sur de Asia, Oceanía e Australia. Non se lles pode chamar bonito, con todo, o feito de que estes réptiles sobreviviran con éxito a varias extincións masivas e sobreviviron ata os nosos días case na súa forma orixinal e, tamén, as peculiaridades do seu estilo de vida, o coidado da descendencia e a intelixencia, pouco comúns para a maioría dos réptiles, fano os seus interesantes e ata un pouco fermosos animais.
