As lebres (xénero Lepus) son mamíferos que contan cunhas 30 especies e pertencen á mesma familia que os coellos (Leporidae). A diferenza é que as lebres teñen as orellas e as patas traseiras máis longas. A cola é relativamente curta, pero lixeiramente maior que a dos coellos. A xente adoita aplicar mal o nome lebre e coello a especies específicas. Pikas, coellos e lebres forman un destacamento de animais semellantes ás lebres.
As lebres son os lagomorfos máis grandes. Dependendo da especie, o corpo ten uns 40-70 cm de longo, as patas de ata 15 cm e as orellas de ata 20 cm, que ao parecer disipan o exceso de calor corporal. Normalmente de cor parda gris en latitudes temperadas, lebres que viven no norte, muda no inverno e "póñense" de pel branca. No Extremo Norte, as lebres permanecen brancas todo o ano.
Ciclos de reprodución de lebres
Un dos patróns ecolóxicos máis dramáticos coñecidos polos zoólogos é o ciclo de cría das lebres. As poboacións alcanzan un máximo cada 8-11 anos e logo diminúen bruscamente nun factor de 100. Crese que os depredadores son os responsables deste patrón. As poboacións de cazadores correlacionanse coas poboacións de presas, pero cun atraso dun a dous anos. A medida que aumenta o número de depredadores, diminúe o número de lebres, pero debido ao alto nivel de caza, tamén diminúe o número de depredadores.
En canto se recupera a poboación de lebres, o número de depredadores volve medrar e o ciclo repítese. Dado que as lebres son case exclusivamente herbívoras, danan a vexetación natural ou os cultivos cando a súa poboación é elevada. Do mesmo xeito que os coellos, as lebres proporcionan ás persoas comida e pel, forman parte da caza e, máis recentemente, da cultura popular.
As especies de lebres máis interesantes do mundo
Lebre europea (Lepus europaeus)
As lebres adultas teñen o tamaño dun gato doméstico, non hai un estándar uniforme para o tamaño e a cor da pel. Teñen unhas orellas longas e grandes patas traseiras que forman unha pegada típica de lebre na neve. As lebres que viven en Inglaterra son máis pequenas que as persoas continentais europeas. As femias son máis grandes e pesadas que os machos. A parte superior do abrigo adoita ser marrón, marrón amarelado ou marrón agrisado, a barriga e a parte inferior da cola son brancas puras e as puntas das orellas e a parte superior da cola son negras. A cor cambia de marrón no verán a gris no inverno. Nótanse longas barbas nos beizos nasais, o fociño, as meixelas e por riba dos ollos.
Lebres de antílope (Lepus alleni)
O tamaño é unha característica distintiva, é unha gran variedade de lebres. As orellas son altas, de media 162 mm de lonxitude e carecen de pelo, agás pel branca nos bordos e nas puntas. As partes laterais do corpo (extremidades, coxas, crup) son de cor gris con puntas negras nos pelos. Na superficie abdominal (queixo, gorxa, abdome, interior das extremidades e da cola), o pelo é gris. A parte superior do corpo é amarela / marrón con pequenas manchas de negro.
As lebres de antílope teñen moitas formas de combater a calor. A pel é moi reflectante e illa a pel, o que elimina a acumulación de calor do ambiente. Cando fai máis frío, as lebres de antílope reducen o fluxo sanguíneo ás orellas grandes, o que reduce a transferencia de calor.
Lebre de Tolai (Lepus tolai)
Non hai un estándar de cor única para estas lebres e a sombra depende do hábitat. A parte superior do corpo vólvese amarela, marrón pálido ou gris areoso con raias pardas ou avermelladas. A zona da coxa é ocre ou gris. A cabeza ten unha pel gris pálida ou amarelada ao redor dos ollos, e esta sombra esténdese cara ao nariz e cara atrás ata a base das orellas longas e de punta negra. O tronco inferior e os lados son de cor branca pura. A cola ten unha ampla franxa negra ou marrón-negra na parte superior.
Lebre amarelenta (Lepus flavigularis)
A capa destas lebres é grosa e as patas son ben pubescentes. A parte superior do corpo ten unha rica cor ocre intercalada de negro, a parte traseira do pescozo está decorada cunha franxa pronunciada, á beira da cal hai dúas estreitas raias negras que se estenden cara atrás desde a base de cada orella. As orellas son de cor lustrosa, con puntas esbrancuxadas, a gorxa é amarelenta e a parte inferior do corpo e os lados son brancos. Os pés e a parte traseira son de cor esbrancuxada pálida a gris, a cola gris por baixo e o negro por riba. Na primavera, a pel parece apagada, a parte superior do corpo vólvese máis amarelada e as raias negras do pescozo só se ven como manchas negras detrás das orellas.
Lebre de vasoira (Lepus castroviejoi)
A pel de lebre española é unha mestura de marrón e negro con moi pouco branco na parte superior do corpo. A parte inferior do corpo é branca. A parte superior da cola é negra e a parte inferior da cola coincide co corpo en branco. As orellas son gris pardas e normalmente con puntas negras.
Outros tipos de lebres
SubxéneroPoecilolagus
American Hare
Subxénero Lepus
Lebre ártica
Lebre
SubxéneroProeulagus
Lebre de cola negra
Lebre de lado branco
Lebre do cabo
Lebre arbustiva
SubxéneroEulagos
Lebre corsa
Lebre ibérica
Lebre de Manchu
Lebre rizada
Lebre de cola branca
SubxéneroÍndolago
Lebre de pescozo escuro
Lebre birmana
Subxénero sen definir
Lebre xaponesa
Onde viven con máis frecuencia representantes das especies de lagomorfos
As lebres e os coellos atópanse en case todo o mundo nunha variedade de ambientes, desde bosques densos ata desertos abertos. Pero nas lebres, o hábitat é diferente ao dos coellos.
As lebres viven principalmente en áreas abertas onde a velocidade é unha boa adaptación para escapar dos depredadores. Polo tanto, viven na tundra ártica, prados ou desertos. Nestas zonas abertas, agóchanse entre matogueiras e entre as pedras, a pel disfrazase de ambiente. Pero as lebres nas rexións nevadas e en parte as lebres de montaña e Manchu prefiren bosques de coníferas ou mixtos.
Coñecerás coellos en bosques e en zonas con arbustos, onde se esconden na vexetación ou nas madrigueras. Algúns coellos viven en densos bosques tropicais, mentres que outros agóchanse entre matogueiras de ríos.
Como as lebres se salvan dos depredadores
As lebres foxen dos depredadores e confunden aos cazadores ao volver. Os coellos escapan en madrigueras. Polo tanto, as lebres móvense a longas distancias e teñen unha ampla autonomía, e os coellos permanecen moi preto de refuxios seguros en pequenas áreas. Todos os lagomorfos usan sons de angustia ou golpean o chan coas patas traseiras para avisar dun depredador.
As lebres son difíciles de oír, pero a marca do perfume é outra forma de comunicarse. Teñen glándulas perfumadas no nariz, no queixo e ao redor do ano.
Ecoloxía nutricional e dieta
Todas as lebres e coellos son estritamente herbívoros. A dieta inclúe partes verdes de plantas, herbas, trevo, crucíferas e plantas compostas. No inverno, a dieta inclúe pólas secas, botóns, casca de árbores novas, raíces e sementes. Nas rexións de estepa, a dieta invernal consiste en malas herbas e sementes secas. Sobre todo, ás lebres gústanlle as plantas cultivadas como grans de inverno, colza, repolo, perexil e cravo. As lebres e os coellos danan os cereais, repolos, árbores froiteiras e plantacións, especialmente no inverno. As lebres poucas veces beben, toman humidade das plantas, pero ás veces comen neve no inverno.
Características reprodutoras
Os lagomorfos viven sen pares. Durante o período de apareamento, os machos pelexan entre si, constrúen unha xerarquía social para poder acceder ás femias que entran no ciclo estral. As lebres crían rapidamente, producíndose varias camadas grandes cada ano. Os coelliños nacen completamente cubertos de pelo, cos ollos abertos e saltan aos poucos minutos do nacemento. Despois do nacemento, as nais alimentan aos cachorros só unha vez ao día con leite nutritivo. O tamaño da camada de lebres e coellos depende da xeografía e do clima.
