Os cactos son plantas espiñentas perennes que xurdiron como unha familia distinta hai máis de 30 millóns de anos. Inicialmente, medraron en Sudamérica, pero máis tarde, coa axuda dos humanos, estendéronse por todos os continentes. Algúns tipos de cactos crecen en estado salvaxe en Rusia.
Que é un cactus?
Todos os representantes do cactus teñen unha estrutura peculiar que contribúe á acumulación de auga. Os seus hábitats históricos son áreas con poucas precipitacións e clima cálido. Todo o corpo dun cactus está cuberto de espiñas duras e ríxidas, o que é unha protección fiable contra a comida. Non obstante, non todos os cactos son espiñosos. A familia tamén inclúe plantas de follas normais e incluso pequenas árbores de folla caduca.
Dende a antigüidade, o cactus foi moi utilizado polos humanos. Hai varios séculos, as persoas que habitaban as zonas en crecemento desta planta usábana nos rituais relixiosos, na medicina e na construción. Hoxe en día, os cactos incluso se usan como comida. As plantas do grupo de opuntia cómense tradicionalmente en México e úsanse tanto o talo coma o froito.
Debido ao seu aspecto extravagante, o cactus comezou a usarse como planta ornamental. A partir de especies grandes créanse setos fiables. As pequenas especies estendéronse en macetas e canteiros. Tendo en conta que o cactus non require moita auga, fíxose moi cómodo para gardalo en institucións e organizacións, onde o rego de flores adoita ser moi raro.
Hai un gran número de especies de cactus no mundo. A clasificación moderna divídeas en catro grandes grupos.
Pereskievye
Son exactamente as plantas que oficialmente se consideran cactos, pero non se parecen en absoluto a elas. O grupo inclúe só un tipo de arbusto con follas normais e sen espiñas. Os expertos cren que o arbusto peresiano é un "intermedio" na cadea evolutiva de transformación dunha planta caduca nun cacto clásico.
Opuntia
As plantas deste grupo distínguense polas espiñas máis afiadas de forma complexa. Cada columna vertebral, chamada glochidia, ten unha estrutura dentada e moi ríxida. Opuntia rara vez se converte en alimento para animais ou aves, xa que os glochidios agudos causan unha irritación grave do tracto gastrointestinal.
Outra característica deste grupo de cactos é a estrutura segmentaria dos talos. Están compostas por partes separadas que están unidas entre si. Isto nótase especialmente en brotes novos.
Mauhyeny
O grupo está representado por unha soa especie, que se distribúe en América do Sur. O lugar histórico de crecemento é a rexión da Patagonia. Os cactos do grupo Mauhyenia non teñen espiñas afiadas e a lonxitude das súas follas non supera o centímetro. As mudas pequenas, que xorden do chan, aseméllanse moito ás plantas caducifolias comúns. Polo tanto, é difícil determinar o futuro cactus polo seu aspecto.
Cactus
Este grupo inclúe todas as outras plantas de cactus. O número de especies é grande, pero todas teñen características similares. Por exemplo, as cactáceas carecen de follas. As súas mudas son difíciles de confundir coas plantas de folla caduca, xa que inmediatamente teñen unha forma esférica.
Os representantes deste grupo non teñen as espiñas de glochidia máis nítidas. No canto deles, as habituais espiñas ríxidas sitúanse no talo. A variedade de formas de plantas adultas é grande. Estes inclúen cactos cun "tronco" vertical, cun talo plano, rastrero, formando columnas. Algúns tipos de cactus entrelázanse, creando matogueiras case impenetrables.
