O cóndor macho é unha das aves voadoras máis grandes do planeta. Os cóndores son os voitres máis grandes que pesan de 8 a 15 kg. A lonxitude do corpo do paxaro é de 100 a 130 cm, a envergadura é enorme - de 2,5 a 3,2 m. O nome científico do cóndor é Vultur gryphus. Vultur significa "rasgar" e está asociado ao consumo de carne, e "gryphus" refírese ao grifo mitolóxico.
Descrición do aspecto
Os cóndores están cubertos de plumas negras: a cor principal, ademais, o corpo está decorado con plumas brancas. As súas cabezas espidas e carnosas son a adaptación perfecta para as festas de carroña: a falta de plumas permite aos cóndores asomar a cabeza en cadáveres de animais sen ensuciar demasiado a cabeza. Os pregamentos soltos de pel negra avermellada penduran sobre a cabeza e o pescozo. Os cóndores son sexualmente dimórficos: os machos teñen unha crista escarlata, chamada carúnculo, por riba do pico.
Onde viven os cóndores
O rango de distribución do cóndor foi unha vez amplo, estendéndose desde Venezuela ata Terra do Lume na punta de América do Sur. Parentes próximos dos cóndores andinos viven en California. Aínda que aínda se atopan na maioría das rexións de América, o seu número diminuíu drasticamente en cada área, a poboación máis famosa está situada no noroeste da Patagonia.
Cóndor de California
Os cóndores habitan pastos abertos e rexións alpinas montañosas, descenden para alimentarse nos bosques de faias do sur da Patagonia e nos desertos das terras baixas de Perú e Chile.
Dieta de aves
Os cóndores usan a súa aguda vista e intelixencia para atopar presas. Percorren as ladeiras das montañas, buscando a comida que prefiren (carroña) en zonas abertas. Como outros depredadores, a orde de alimentación dos cóndores andinos está determinada pola xerarquía social, sendo o primeiro o macho máis vello e o último a femia máis nova. Estes voitres percorren enormes distancias de ata 320 km todos os días e a gran altitude que voan fai que sexa extremadamente difícil rastrexar visualmente os números ou as rutas de migración.
Estas aves son capaces de ver o cadáver durante moitos quilómetros. Os cóndores recollen os restos da maioría dos mamíferos, incluíndo:
- alpacas;
- guanaco;
- gando;
- gran xardín;
- cervos.
Ás veces os cóndores rouban ovos de niños de pequenos paxaros e quitan aos recentemente nados doutros animais. Con bastante frecuencia, os cóndores rastrexan pequenos carroñeiros que son os primeiros en atopar un cadáver. Esta relación é beneficiosa para ambas as partes, xa que os cóndores rasgan a pel dura da carroña coas garras e o peteiro, facilitando o acceso ás presas aos pequenos carroñeiros.
Resolución pacífica de disputas
Cando loita con membros da súa propia especie e outras aves carroñías, o cóndor confía en accións rituais que transmiten dominio. Os conflitos resólvense axiña que se identifica unha ave de alto rango. Os encontros físicos son raros e as delicadas plumas non protexen o corpo do cóndor.
Características da fisioloxía e comportamento dos cóndores
As aves ascenden a unha altura de 5,5 km. Usan correntes térmicas de aire para voar arredor dunha vasta área. Os cóndores baixan a temperatura corporal durante a noite para aforrar enerxía e levan as ás repetidamente durante o día para manterse quentes. Ao estender as ás, levantan plumas que se dobran durante o voo. Os cóndores adoitan ser criaturas tranquilas, non teñen datos vocais prominentes, pero as aves emiten gruñidos e sibilancias.
Como coidan os cóndores aos seus fillos
Os cóndores atopan parella para toda a vida, viven ata 50 anos na natureza. O cóndor ten unha longa vida. A ave non chega á época de cría tan rápido como outras especies, pero madura para unirse cando chega aos 6 a 8 anos.
Estas aves habitan a miúdo fendas de cantos rodados e repisas de rochas en zonas montañosas. Os niños consisten só nunhas poucas ramas, xa que hai poucas árbores e material vexetal en altitudes tan altas. Dado que os niños son inaccesibles para a maioría dos depredadores e están moi gardados polos dous pais, a depredación de ovos e crías é rara, aínda que ás veces os raposos e as aves rapaces se achegan o suficiente para matar aos descendentes do cóndor.
A femia pon un ovo branco azulado, que é incubado por ambos pais durante aproximadamente 59 días. Dado que as crías levan moito tempo e esforzo en criar, os cóndores poñen o seu seguinte ovo só despois dun ano. As aves novas non voan ata os 6 meses e dependen dos seus pais outros dous anos.
Preservación da especie
A poboación de cóndores estivo en grave risco nos últimos anos, aínda que as aves aínda non están listadas oficialmente como especies en perigo de extinción. Hoxe en día, os cóndores son cazados por deporte e adoitan ser asasinados por agricultores que intentan protexer aos seus animais. Os cóndores morren polos pesticidas que se acumulan nas súas presas, afectando aos depredadores na parte superior da cadea trófica.
