Poderían ser as formigas a solución á crise dos antibióticos? Os científicos descubriron que as defensas bacterianas dalgunhas formigas farán que o tratamento de enfermidades infecciosas teña máis éxito.
Agora os científicos determinaron con precisión que as formigas poden converterse nunha prometedora fonte de antibióticos. Algunhas especies destes insectos, algúns dos cales viven no Amazonas, protexen os seus niños de xermes e fungos coa axuda de bacterias especiais. Os produtos químicos que liberan demostraron ter poderosos efectos antibióticos. Agora os investigadores buscan probalos en animais para descubrir cal é o seu potencial para tratar aos humanos.
Segundo os médicos, a necesidade de novos antibióticos é extremadamente alta xa que os virus son cada vez máis resistentes aos medicamentos estándar. Por exemplo, máis de 700.000 persoas en todo o mundo morren por infeccións resistentes aos antibióticos. Algúns funcionarios afirman que a cifra é realmente moito maior.
Como explicou aos xornalistas o profesor Cameron Curry, da Universidade de Wisconsin-Madison, a resistencia aos antibióticos é un problema crecente. Pero a busca habitual de novos antibióticos é moi difícil. A probabilidade de éxito é moi baixa, xa que só unha cepa dun millón é prometedora. No caso das formigas, as cepas prometedoras atópanse nunha proporción de 1:15. Desafortunadamente, non todas as formigas son adecuadas para a investigación, pero só algunhas das especies que viven nas Américas. Estas formigas obteñen o seu alimento a partir do material vexetal entregado aos niños, que é alimento para o fungo, do que se alimentan as formigas.
Esta estratexia evolucionou ao longo de 15 millóns de anos e demostrou ser moi exitosa. Actualmente, estas granxas de cogomelos conteñen máis de 200 especies de formigas. Algúns deles simplemente recollen anacos de follas ou herbas vellas tiradas no chan, pero algunhas formigas córtanas das árbores e, picándoas, mándanas aos seus niños. As plantas son difíciles de dixerir, pero os fungos afrontan isto con éxito, facendo que o material vexetal sexa adecuado para alimentar as formigas.
Ao mesmo tempo, notouse que tales niños periódicamente se converten en obxecto de ataques de cogomelos hostís. Como resultado, matan o propio fungo e o niño. Non obstante, as formigas aprenderon a defenderse empregando manchas brancas especiais de azucre en po no seu corpo. Estas motas están formadas por bacterias que a formiga leva consigo, que producen poderosos axentes antifúngicos e antibióticos. Estas bacterias son moi similares ás que usan as empresas farmacéuticas para fabricar antibióticos.
Certo, cómpre ter en conta que é probable que as novas bacterias non se convertan nunha panacea. En calquera caso, as formigas non sempre gañan e ás veces os cogomelos hostís seguen facéndose cargo. O feito é que un formigueiro é un nicho moi conveniente para moitas bacterias e a todos lles gustaría ocupalo. Os científicos denominaron estes intentos "Xogo bacteriano de tronos", onde todos queren destruír a todos os demais e chegar á cima. Non obstante, o feito de que os insectos puidesen conter tales ataques durante moitos millóns de anos fai que esta dirección sexa prometedora. Agora necesitamos seleccionar os tipos de armas de formigas máis eficaces e crear novos antibióticos para as persoas.
