O pato africano (Oxyura maccoa) pertence á familia dos patos, da orde dos Anseriformes. A definición "maccoa" provén do nome da rexión "Macau" en China e é incorrecta porque o pato é unha especie de patos que se atopa na África subsahariana pero non en Asia.
Sinais externos do pato africano.
O pato africano é un pato mergullador cunha característica cola ríxida e negra, que mantén paralela á superficie da auga ou o levanta en posición vertical. Tamaños do corpo de 46 a 51 cm. Este é o único tipo de patos cunha cola tan inflexible na rexión. O macho de plumaxe reprodutora ten un peteiro azul. A plumaxe do corpo é castaña. A cabeza é escura. A femia e o macho fóra do período de aniñación distínguense por un pico pardo escuro, unha gorxa clara e unha plumaxe parda do corpo e da cabeza, con raias pálidas baixo os ollos. Non hai outras especies parecidas ao alcance.
Distribución do pato africano.
O pato ten unha ampla gama. A poboación do norte esténdese a Eritrea, Etiopía, Quenia e Tanzania. E tamén en Congo, Lesoto, Namibia, Ruanda, Sudáfrica, Uganda.
A poboación do sur atópase en Angola, Botsuana, Namibia, Sudáfrica e Zimbabue. Sudáfrica alberga as maiores bandadas de patos de 4500-5500 individuos.
Características do comportamento do pato africano.
O pato anano reside na súa maioría, pero despois de aniñar fan pequenos movementos na procura dun hábitat adecuado durante a estación seca. Este tipo de patos non percorre máis de 500 km.
Cría e anidación do pato africano.
O pato reprodúcese en Sudáfrica de xullo a abril, cun pico na estación húmida de setembro a novembro. A reprodución no norte do rango prodúcese en todos os meses e, como de costume, depende da cantidade de precipitación.
As aves en lugares de aniñamento aséntanse en parellas separadas ou grupos escasos, cunha densidade de ata 30 individuos por cada 100 hectáreas.
O macho protexe unha superficie duns 900 metros cadrados. É interesante que controle o territorio no que aniñan varias femias á vez, ata oito patos, e as femias ocupan todo o coidado da cría. O macho afasta a outros machos e atrae ás femias ao seu territorio. Os dracs compiten na terra e na auga, os paxaros atácanse mutuamente e baten coas ás. Os machos presentan comportamento e actividade territorial durante polo menos catro meses. As femias constrúen un niño, poñen ovos e incuban, conducen patitos. Nalgúns casos, os patos poñen nun niño e só unha femia incuba, ademais, o pato africano pon ovos nos niños doutras especies da familia dos patos. O parasitismo de anidación é típico dos patos africanos, os patos lanzan ovos non só aos seus familiares, tamén poñen nos niños de patos pardos, gansos exipcios e mergullo. A femia constrúe o niño na vexetación costeira como a xunqueira, a coleta ou a xuca. Parece un bol voluminoso e está formado por follas dobradas de maza ou de xuncos, situadas entre 8 e 23 cm sobre o nivel da auga, pero segue sendo vulnerable ás inundacións.
Ás veces, os patos africanos aniñan en vellos niños de focha (Fulik cristata) ou constrúen un novo niño nun niño abandonado de grebo cristado. Hai 2-9 ovos nunha posta, cada ovo ponse cun ou dous días de descanso. Se se poñen máis de nove ovos no niño (rexistráronse ata 16), este é o resultado do parasitismo de anidación doutras femias. A femia incuba durante 25-27 días despois de completar o embrague. Pasa aproximadamente o 72% do seu tempo no niño e perde moita enerxía. Antes de aniñar, o pato debe acumular unha capa de graxa baixo a pel, que supera o 20% do seu peso corporal. Se non, é probable que a femia non resista o período de incubación e ás veces deixa o embrague.
Os parruliños abandonan o niño pouco despois de eclosionar e poden mergullarse e nadar. O pato queda coa cría outras 2-5 semanas. Inicialmente, mantense nas inmediacións do niño e pasa a noite con pitos nun lugar permanente. Fóra da época de nidificación, os patos africanos de cabeza branca forman bandadas de ata 1000 individuos.
Hábitats do pato africano.
O pato pato habita lagos de auga doce no interior temporais e permanentes pouco profundos durante a época de cría, prefire os ricos en pequenos invertebrados e materia orgánica e abundante vexetación emerxente como xuncos e coletas. Estes lugares son os máis axeitados para anidar. As algas preferen zonas con fondos lamacentos e vexetación flotante mínima, xa que isto proporciona mellores condicións de alimentación. Os patos tamén aniñan en encoros artificiais como pequenas lagoas preto de granxas en Namibia e charcas de augas residuais. Pato africano de cabeza branca que non aniña deambula despois da época de cría en grandes lagos profundos e lagoas salobres. Durante a muda, os patos permanecen nos lagos máis grandes.
Alimentación de patos.
O pato africano aliméntase principalmente de invertebrados bentónicos, incluíndo larvas de moscas, tubos, dafnias e pequenos moluscos de auga doce. Tamén comen algas, sementes do algodón e as raíces doutras plantas acuáticas. Este alimento obtéñeno os patos cando mergullan ou recóllense de substratos bentónicos. Motivos da diminución do número de pato africano.
Actualmente, a relación entre as tendencias demográficas e as ameazas para o pato africano está mal comprendida.
A contaminación ambiental é o principal motivo do declive, xa que esta especie aliméntase principalmente de invertebrados e, polo tanto, é máis vulnerable á bioacumulación de contaminantes que outras especies de pato. A perda de hábitat por drenaxe e conversión de zonas húmidas tamén é unha ameaza significativa para a agricultura, xa que os rápidos cambios nos niveis de auga derivados de cambios paisaxísticos como a deforestación poden afectar moito os resultados da reprodución. Hai unha alta taxa de mortalidade por enredo accidental nas redes de enmalle. A caza e a caza furtiva, a competencia cos peixes bentónicos introducidos representan unha seria ameaza para o hábitat.
Medidas de protección ambiental.
O número total de individuos da especie está a diminuír a un ritmo lento. Para protexer o pato, hai que protexer os humidais clave contra a ameaza de drenaxe ou transformación do hábitat. Débese determinar a influencia da contaminación das masas de auga sobre o número de patos. Evitar o disparo de aves. Limitar o cambio de hábitat ao importar plantas invasoras foráneas. Avaliar o impacto da competencia da piscicultura nas masas de auga. O estado das especies protexidas do pato en Botswana necesita ser revisado e aprobado noutros países onde o pato non está protexido actualmente. Existe unha seria ameaza para o hábitat da especie nas zonas onde existe unha construción expandida de encoros artificiais con presas en granxas agrícolas.
