Os réptiles máis altamente organizados - este título (debido á complexa anatomía e fisioloxía) o usan os modernos crocodilos, cuxos sistemas nervioso, respiratorio e circulatorio son inigualables.
Descrición do cocodrilo
O nome remóntase á antiga lingua grega. "Verme de seixo" (κρόκη δεῖλος): o réptil recibiu este nome debido á semellanza das súas densas escamas con cantos rodados.Curiosamente, os cocodrilos considéranse non só parentes próximos dos dinosauros, senón todas as aves vivas.... Agora a escuadra de Crocodilia está composta por crocodilos reais, caimáns (incluídos caimáns) e gariais. Os cocodrilos reais teñen un fociño en forma de V, mentres que os caimáns teñen un contorno en forma de U.
Aspecto
As dimensións dos representantes do destacamento varían significativamente. Así, un crocodilo de nariz contundente rara vez medra máis de metro e medio, pero algúns individuos de crocodilos de cresta alcanzan ata os 7 metros ou máis. Os cocodrilos teñen un corpo alongado e algo aplanado e unha cabeza grande cun fociño alongado, colocado nun pescozo curto. Os ollos e as fosas nasais están situados na parte superior da cabeza, debido a que o réptil respira ben e ve cando o corpo está inmerso na auga. Ademais, o crocodilo sabe como manter a respiración e senta baixo a auga durante 2 horas sen subir á superficie. É recoñecido, a pesar do seu pequeno volume cerebral, o máis intelixente entre os réptiles.
É interesante! Este réptil de sangue frío aprendeu a quentar o sangue usando a tensión muscular. Os músculos implicados no traballo aumentan a temperatura de xeito que o corpo se fai 5-7 graos máis quente que o ambiente.
A diferenza doutros réptiles, cuxo corpo está cuberto de escamas (pequenas ou maiores), o crocodilo adquiriu escudos córnicos, cuxa forma e tamaño crean un patrón individual. Na maioría das especies, os escudos están reforzados con placas óseas (subcutáneas) que se funden cos ósos do cranio. Como resultado, o crocodilo adquire unha armadura que pode soportar calquera ataque externo.
A impoñente cola, notablemente aplanada á dereita e á esquerda, serve (segundo as circunstancias) como motor, volante e incluso termostato. O crocodilo ten membros curtos "unidos" aos lados (a diferenza da maioría dos animais, cuxas patas adoitan estar situadas debaixo do corpo). Esta característica reflíctese na marcha do crocodilo cando se ve obrigado a viaxar por terra.
A cor está dominada por tons de camuflaxe: negro, oliva escuro, marrón sucio ou gris. Ás veces nacen albinos, pero estes individuos non sobreviven en estado salvaxe.
Carácter e estilo de vida
As disputas sobre o momento da aparición dos crocodilos seguen en curso. Alguén fala do período Cretácico (83,5 millóns de anos), outros chaman o dobre desta cifra (hai 150-200 millóns de anos). A evolución dos réptiles consistiu no desenvolvemento de tendencias depredadoras e na adaptación ao estilo de vida acuático.
Os herpetólogos están seguros de que os crocodilos conserváronse case na súa forma orixinal pola súa adhesión ás masas de auga doce, que case non cambiaron nos últimos millóns de anos. A maior parte do día, os réptiles xacen en auga fresca, arrastrándose polo raso pola mañá e a última hora da tarde para tomar o sol. Ás veces cédense ás ondas e desvíanse coa corrente.
Na costa, os cocodrilos adoitan conxelarse coa boca aberta, o que se explica pola transferencia de calor de gotas que se evaporan das membranas mucosas da cavidade oral. A inmobilidade do cocodrilo é semellante ao entumecemento: non é de estrañar que as tartarugas e as aves suban a estes "troncos grosos" sen medo.
É interesante! En canto a presa está preto, o crocodilo lanza o corpo cara adiante cunha poderosa onda da cola e agárrao con forza coas mandíbulas. Se a vítima é o suficientemente grande, os cocodrilos veciños tamén se reúnen para comer.
Na costa, os animais son lentos e torpes, o que non impide que deambulen periodicamente a varios quilómetros do seu encoro natal. Se ninguén ten présa, o cocodrilo rastexa, movendo con graza o corpo dun lado a outro e estendendo as patas.Acelerando, o réptil pon as pernas debaixo do corpo, elevándoo sobre o chan... O rexistro de velocidade pertence a novos crocodilos do Nilo, galopando ata 12 km por hora.
Canto viven os cocodrilos
Debido ao metabolismo ralentizado e ás excelentes calidades de adaptación, algunhas especies de crocodilos viven ata os 80-120 anos. Moitos non están á altura da morte natural por mor dunha persoa que os mata por carne (Indochina) e coiro refinado.
Certo, os propios cocodrilos non sempre son humanos para as persoas. Os crocodilos crestados distínguense pola sedancia sanguínea aumentada, nalgunhas áreas os crocodilos do Nilo son considerados perigosos, pero os cocodrilos de pescozo estreito e pequenos de nariz contundente que se comen peixes son recoñecidos como completamente inofensivos.
Especie de cocodrilo
Hoxe descríbense 25 especies de cocodrilos modernos, unidas en 8 xéneros e 3 familias. A orde Crocodilia inclúe as seguintes familias:
- Crocodylidae (15 especies de verdadeiros crocodilos);
- Alligatoridae (8 especies de caimáns);
- Gavialidae (2 especies de gavial).
Algúns herpetólogos contan 24 especies, alguén menciona 28 especies.
Hábitat, hábitats
Os crocodilos atópanse en todas partes, coa excepción de Europa e a Antártida, preferindo (como todos os animais amantes da calor) os trópicos e os subtropicos. A maioría adaptáronse á vida en auga doce e só algúns (cocodrilos africanos de pescozo estreito, cocodrilos do Nilo e cocodrilos americanos de nariz afiada) toleran os estuarios dos ríos que salobran. Case todos, agás o crocodilo con corda, adoran os ríos de caudal lento e os lagos pouco profundos.
É interesante! Os crocodilos peiteados que inundaron Australia e Oceanía non teñen medo de cruzar as vastas baías e estreitos mariños entre as illas. Estes enormes réptiles, que viven en lagoas mariñas e deltas fluviais, adoitan nadar ao mar aberto, desprazándose a 600 km da costa.
Alligator mississippiensis (caimán Mississippi) ten as súas propias preferencias: gústanlle os pantanos impenetrables.
Dieta de cocodrilos
Os cocodrilos cazan un por un, pero certas especies poden cooperar para capturar á vítima, capturándoa nun anel.
Os réptiles adultos atacan grandes animais que chegan ao rego, como:
- rinocerontes;
- ñus;
- cebras;
- búfalo;
- hipopótamos;
- leóns;
- elefantes (adolescentes).
Todos os animais vivos son inferiores ao crocodilo na forza da mordedura, apoiados nunha astuta fórmula dental, na que os grandes dentes superiores corresponden aos pequenos dentes da mandíbula inferior. Cando a boca é golpeada, xa non é posible escapar dela, pero o agarre da morte tamén ten un aspecto negativo: o crocodilo é privado da oportunidade de mastigar as súas presas, polo tanto, trágao enteiro ou o arrinca en anacos. Ao cortar a carcasa, axúdano os movementos de rotación (arredor do seu eixe), deseñados para "desenroscar" un anaco da polpa suxeita.
É interesante! Á vez, o crocodilo come un volume igual a aproximadamente o 23% do seu propio peso corporal. Se unha persoa (cun peso de 80 kg) comese coma un crocodilo, tería que tragar aproximadamente 18,5 kg.
Os ingredientes dos alimentos cambian a medida que crecen e só o peixe segue sendo o seu constante apego gastronómico. Cando son novos, os réptiles devoran todo tipo de invertebrados, incluíndo vermes, insectos, moluscos e crustáceos. Ao medrar, cambian a anfibios, aves e réptiles. Moitas especies vense no canibalismo: os individuos maduros sen un toque de conciencia comen os novos. Os cocodrilos tampouco desprezan a carroña, agochan fragmentos de cadáveres e volven a eles cando están podres.
Reprodución e descendencia
Os machos son polígamos e durante a época de cría defenden ferozmente o seu territorio da invasión dos competidores. Reunindo nariz con nariz, os crocodilos participan en feroces batallas.
Período de incubación
As femias, segundo a variedade, dispoñen garras no raso (cubríndoas con area) ou enterran os ovos no chan, cubríndoas con terra mesturada con herba e follaxe. Nas zonas sombrías, as fosas adoitan ser pouco profundas, nas zonas soleadas chegan ata medio metro de profundidade... O tamaño e o tipo da femia afectan á cantidade de ovos postos (de 10 a 100). Un ovo parecido a unha galiña ou un ganso está empaquetado nunha densa cuncha de cal.
A femia tenta non abandonar a posta, protexéndoa dos depredadores e, polo tanto, a miúdo permanece con fame. O período de incubación está directamente relacionado coa temperatura ambiente, pero non supera os 2-3 meses. As fluctuacións no fondo da temperatura tamén determinan o sexo dos réptiles recentemente nados: a 31-32 ° C, aparecen os machos, con taxas inferiores ou, pola contra, altas, as femias. Todos os cachorros eclosionan de forma sincronizada.
Nacemento
Mentres intentaban saír do ovo, os recén nacidos chirrían, dándolle un sinal á nai. Arrástrase nun chirrido e axuda aos que están atrapados a desfacerse da cuncha: para iso colle un ovo nos dentes e rólao suavemente pola boca. Se é necesario, a femia tamén escava o embrague, axuda á cría a saír e logo transfíraa ao corpo de auga máis próximo (aínda que moitos chegan á auga por si mesmos).
É interesante! Non todos os crocodilos están inclinados a coidar da descendencia: os falsos gaviais non gardan as garras e non están interesados en absoluto polo destino dos mozos.
Un réptil dentado consegue non ferir a delicada pel dos recentemente nados, o que son facilitados polos barorreceptores na súa boca. É curioso, pero no calor das preocupacións dos pais, a femia a miúdo agarra e arrastra tartarugas incubadas á auga, cuxos niños están situados preto de crocodilos. Así é como algunhas tartarugas gardan os seus ovos a salvo.
Medrando
Ao principio, a nai é sensible ao grito do bebé, desalentando aos nenos de todos os malos desexos. Pero despois dun par de días, a cría rompe a conexión coa nai, espallándose por diferentes partes do encoro. A vida dos crocodilos está chea de perigos que emanan non tanto dos carnívoros como dos representantes adultos das especies autóctonas. Fuxindo de parentes, os mozos refúxianse nos matogueiras do río durante meses e incluso anos.
É interesante! Ademais, a taxa diminúe e os adultos medran só uns centímetros ao ano. Pero os cocodrilos teñen unha característica curiosa: crecen ao longo da vida e non teñen unha barra de crecemento final.
Pero nin sequera estas medidas preventivas protexen os réptiles novos, o 80% dos cales morren nos primeiros anos de vida. O único factor de aforro pode considerarse un rápido aumento do crecemento: nos primeiros 2 anos case se triplica. Os cocodrilos están preparados para reproducir o seu propio tipo non antes dos 8-10 anos.
Inimigos naturais
A cor de camuflaxe, os dentes afiados e a pel queratinizada non gardan aos crocodilos dos inimigos... Canto menor é a vista, máis real é o perigo. Os leóns aprenderon a agardar os réptiles en terra, onde son privados da súa manobrabilidade habitual, e os hipopótamos chegan a eles mesmo na auga, mordendo ao infeliz á metade.
Os elefantes lembran os medos da súa infancia e, cando xorde a oportunidade, están listos para pisar aos delincuentes ata a morte. Os pequenos animais, que non son contrarios a comer crocodilos ou ovos de crocodilo, tamén contribúen moito ao exterminio dos crocodilos.
Durante esta actividade notáronse os seguintes:
- cegoñas e garzas;
- babuinos;
- marabú;
- hienas;
- tartarugas;
- mangostas;
- lagartos monitores.
En América do Sur, os pequenos crocodilos adoitan ser obxecto de xaguares e anacondas.
Poboación e estado da especie
Comezaron a falar seriamente sobre a protección dos crocodilos a mediados do século pasado, cando o volume da súa pesca mundial alcanzaba os 5-7 millóns de animais anuais.
Ameazas para as poboacións
Os cocodrilos convertéronse nun obxecto de caza a gran escala (comercial e deportiva) en canto os europeos comezaron a explorar latitudes tropicais. Os cazadores interesábanse pola pel dos réptiles, a moda pola que, por certo, persiste no noso tempo... Nos albores do século XX, o exterminio dirixido levou varias especies ao bordo da extinción á vez, entre as que se atopaban:
- Cocodrilo siamés - Tailandia;
- Crocodilo do Nilo - Sudáfrica;
- delgado cocodrilo e caimán de Mississippi - México e sur de Estados Unidos.
Nos Estados Unidos, por exemplo, a matanza de caimáns do Mississippi alcanzou o punto máximo (50 mil ao ano), o que levou ao goberno a desenvolver medidas de protección especiais para evitar a morte completa da especie.
O segundo factor ameazante recoñeceuse como a recollida descontrolada de ovos para as granxas, onde se dispón a incubación artificial, e posteriormente permítese ás crías sobre as peles e a carne. Por esta razón, por exemplo, a poboación do crocodilo siamés que vive no lago Tonle Sap (Camboxa) diminuíu significativamente.
¡Importante! A recollida de ovos, xunto coa caza masiva, non se consideran os principais contribuíntes ao descenso das poboacións de crocodilos. Na actualidade, a maior ameaza para eles é a destrución de hábitats.
Por esta razón, o gavial do Ganxes e o caimán chinés case desapareceron, e o segundo practicamente non se atopa nos hábitats tradicionais. A nivel mundial, algúns factores antrópicos están detrás do descenso das poboacións de crocodilos en todo o planeta, por exemplo, a contaminación química das masas de auga ou un cambio na vexetación na zona costeira.
Así, un cambio na composición das plantas nas sabanas africanas leva a unha maior / menor iluminación do chan e, en consecuencia, ás garras do mesmo. Isto reflíctese na incubación dos crocodilos do Nilo: a estrutura sexual do gando vese alterada, o que provoca a súa dexeneración.
Incluso unha característica tan progresiva dos crocodilos como a posibilidade de aparearse entre especies separadas para obter descendencia viable, na práctica, xira cara aos lados.
¡Importante! Os híbridos non só medran rapidamente, senón que tamén mostran unha maior resistencia en comparación cos seus pais, con todo, estes animais son estériles nas primeiras / próximas xeracións.
Normalmente os cocodrilos foráneos entran nas augas locais grazas aos agricultores: aquí os estranxeiros comezan a competir con especies autóctonas e logo desprazan por completo debido á hibridación. Pasoulle ao crocodilo cubano e agora o cocodrilo de Nova Guinea está atacado.
Impacto nos ecosistemas
Un exemplo sorprendente é a situación con incidencia de malaria en Sudáfrica... En primeiro lugar, os crocodilos do Nilo foron case completamente destruídos no país e, un pouco máis tarde, enfrontáronse a un número drasticamente aumentado de persoas infectadas con malaria. A cadea resultou bastante sinxela. Os cocodrilos regulaban o número de cíclidos, que se alimentan principalmente de peixes de carpa. Estes últimos, á súa vez, comen activamente pupas e larvas de mosquitos.
En canto os crocodilos deixaron de representar unha ameaza para os cíclidos, multiplicáronse e comeron pequenas carpas, despois o número de mosquitos que transportaban o patóxeno da malaria aumentou significativamente. Despois de analizar o fracaso no sistema ecolóxico (e o salto da cantidade de malaria), as autoridades sudafricanas comezaron a criar e reintroducir crocodilos do Nilo: posteriormente liberáronse ás masas de auga, onde o número de especies se aproximou a un nivel crítico.
Medidas de seguridade
A finais da primeira metade do século XX, todas as especies, excepto o caimán de cara lisa Schneider, o caimán de cara lisa e Osteolaemus tetraspis osbornii (subespecies do crocodilo romo), incluíronse na Lista Vermella da UICN nas categorías ΙΙ “en perigo”, vulnerable “vulnerable” e ΙV “raro”.
Hoxe a situación case non cambiou. Afortunadamente, só o caimán de Mississippi eliminou grazas ás medidas oportunas... Ademais, Crocodile Specialist Group, unha organización internacional que emprega especialistas multidisciplinares, ocúpase da preservación e do crecemento dos crocodilos.
O CSG é responsable de:
- estudo e protección de crocodilos;
- rexistro de réptiles salvaxes;
- asesoramento de viveiros / granxas de crocodilos;
- exame de poboacións naturais;
- celebración de conferencias;
- publicación da revista Newsletter Group Specialist Crocodile.
Todos os cocodrilos están incluídos nos anexos do Convenio de Washington sobre comercio internacional de especies en perigo de extinción de flora e fauna silvestres. O documento regula o transporte de animais a través das fronteiras estatais.
