O león mariño é un animal grande e maxestoso da familia das focas de orellas. Recibiu o seu segundo nome no século XVIII, cando o explorador alemán Georg Wilhelm Steller, viu por primeira vez este enorme selo cunha cruz e un pescozo macizos, semellante a unha melena de lonxe e escoitando o seu ruxido de baixo, comparouno cun león nas súas notas. Posteriormente, en honra do seu descubridor, esta especie comezou a chamarse: león mariño do norte de Steller.
Descrición do león mariño Steller
O león mariño Steller é o animal máis grande da subfamilia de lobos mariños, que á súa vez pertence á familia das focas de orellas. Este poderoso, pero ao mesmo tempo, elegante animal que vive no norte da rexión do Pacífico, no pasado era unha valiosa especie de caza, pero agora a caza de leóns mariños está completamente detida.
Aspecto
O tamaño dos adultos desta especie, segundo o sexo, pode chegar aos 300-350 cm nos machos e aos 260 cm nas femias. O peso destes animais tamén é significativo: de 350 a 1000 kg.
A cabeza do león mariño é redondeada e relativamente pequena en relación ao pescozo forte e poderoso e ao corpo macizo. O fociño é ancho, lixeiramente envorcado, semellando vagamente ao fociño dun pug ou dun dogo. As orellas son baixas, redondas e moi pequenas.
Os ollos son escuros, bastante prominentes, afastados, non demasiado grandes, pero expresivos. A cor dos ollos do león mariño é marrón, principalmente de tons escuros.
O nariz ten un par de tons máis escuros que a cor principal do abrigo, grande, con narices anchas en forma de óvalo alongado. As vibrillas son longas e bastante ríxidas. Nalgúns individuos grandes, a súa lonxitude pode chegar aos 60 cm.
O corpo ten forma de fuso, groso e masivo por diante, pero fortemente cónico cara abaixo. As aletas son fortes e poderosas, o que permite ao animal moverse na terra, dependendo delas e necesarias para nadar no mar.
O abrigo é curto e ríxido, ten un aspecto suave e de peluche dende a distancia, pero, de feito, é bastante espiñoso e consta principalmente de tendal. A capa inferior, se hai, non é demasiado grosa e de calidade insuficiente. A dura liña do cabelo protexe o corpo do león mariño das pedras afiadas cando se move por terra. Na pel destes animais, moitas veces pódense ver zonas con la desgastada, que é precisamente o resultado do contacto da pel dun león mariño cunha superficie rochosa desigual.
Os machos desta especie teñen unha aparencia de melena no pescozo, formada por pelo alongado. A melena dun león mariño non só é unha "decoración" decorativa e un sinal de coraxe do seu dono, senón tamén un dispositivo de protección que protexe aos machos das mordidas graves dos rivais durante as loitas.
A cor do corpo dos leóns mariños do norte de Steller depende da idade do animal e da estación. Os leóns mariños nacen case negros; na adolescencia a cor do abrigo de pel vólvese marrón claro. A medida que medra máis, a pel do animal aclárase aínda máis. Na estación invernal, a cor do león mariño vólvese similar á do chocolate con leite, mentres que no verán brilla ata un ton marrón palla cun lixeiro revestimento.
A cor do abrigo, por regra xeral, non é completamente uniforme: no corpo do animal hai áreas de diferentes tons da mesma cor. Polo tanto, normalmente a parte superior do corpo dun león mariño é máis lixeira que a inferior e as aletas, escurecéndose notablemente xa preto da base, escurecen cara abaixo ata unha cor parda negrosa. Ao mesmo tempo, algúns adultos desta especie parecen notablemente máis escuros que outros, o que, moi probablemente, é a súa característica individual, que non está relacionada nin co xénero, nin coa idade nin co hábitat.
Comportamento, estilo de vida
O ciclo anual na vida destes animais divídese en dous períodos: nómada, tamén chamado nómada e rookery. Ao mesmo tempo, durante o período nómada, os leóns mariños non se afastan no mar e regresan sempre á costa despois de curtas e curtas migracións. Estes animais están fortemente unidos a certas áreas do seu hábitat e intentan non deixalos por moito tempo.
A principios da primavera, cando chega o momento da cría, os leóns mariños desembarcan en terra para ter tempo de ocupar os mellores sitios da colonia. En primeiro lugar, só aparecen na costa os machos, entre os que se divide o territorio na colonia. Ocupando unha parte adecuada da torre, cada un deles protexe a súa área das invasións dos rivais, advertíndolles cun ruxido agresivo de que o dono non cederá o seu territorio sen pelexar.
As femias aparecen máis tarde, a finais da primavera ou principios do verán. Preto de cada un dos machos adultos fórmase un harén de varias (normalmente de 5 a 20 femias). Como regra xeral, os leóns mariños instalan rookeries nunha superficie plana e só ás veces - a unha altitude de 10-15 metros sobre o nivel do mar.
Neste momento, os animais tamén seguen protexendo celosamente o seu territorio, mostrando a miúdo agresión cara aos rivais.
Ademais dos harems "familiares", os leóns mariños tamén teñen colegas "solteiros": están formados por machos novos que aínda non alcanzaron unha idade adecuada para criar. Ás veces únense machos que se fan demasiado vellos e xa non son capaces de soportar rivais máis novos, así como machos sexualmente maduros, que por algunha razón non tiveron tempo para adquirir un harén.
Na rookery, o león mariño macho compórtase sen descanso: ruxen, e o seu ruxido, que lembra un ruxido de león ou un asubío de vapor, esténdese polo barrio. As femias e os cachorros tamén emiten sons diferentes: o ruxido do primeiro é semellante ao queixume dunha vaca e os cachorros latexan coma as ovellas.
Os leóns mariños Steller mostran desconfianza das persoas e incluso son agresivos. É practicamente imposible capturar este animal vivo, xa que loitan ata o último. É por iso que os leóns mariños case nunca se gardan en catividade. Non obstante, hai un caso coñecido cando o león mariño do norte de Steller fixo amizade coa xente e incluso chegou á súa tenda de campaña.
Cantos leóns mariños viven
A vida dos leóns mariños é de aproximadamente 25-30 anos.
Dimorfismo sexual
Os machos desta especie son sensiblemente máis grandes que as femias: os machos poden ser 2 ou incluso case 3 veces máis pesados que as femias e ser case o dobre de longo.
O esqueleto nas femias é máis lixeiro, o corpo é máis delgado, o pescozo e o peito son máis estreitos e as cabezas máis graciosas e non tan redondas coma nos machos. A melena de pelo alongado no pescozo e na caluga está ausente nas femias.
Outra diferenza de sexo son os sons que producen estes animais. O ruxido dos machos é máis forte e rodando, semellando ao ruxido dun león. As femias ruxen coma vacas.
Hábitat, hábitats
En Rusia, os leóns mariños pódense atopar nas illas Kuril e Comandante, Kamchatka e no mar de Okhotsk. Ademais, os leóns mariños do norte atópanse en case todo o océano Pacífico norte. En particular, pódense ver fronte ás costas de Xapón, Canadá e Estados Unidos.
Os leóns mariños Steller prefiren establecerse en augas subárticas costeiras, en zonas con climas frescos e temperados. Nalgunhas ocasións durante as súas migracións nadan cara ao sur: en particular, víuselles fronte ás costas de California.
Ao chegar a terra, os leóns mariños establecen novidades en zonas planas próximas a arrecifes e rochas, que son barreiras naturais ás ondas de tormenta ou permiten aos animais esconderse entre moreas de pedras durante os elementos marítimos desenfrenados.
Dieta de leóns mariños
A dieta está baseada en moluscos, tanto bivalvos como cefalópodos, como as luras ou o polbo. Tamén se comen leóns mariños e peixes: abadexo, fletán, arenque, capelán, verdor, platiña, robaliza, bacallau, salmón, gobios.
Na procura de presas, o león mariño pode mergullarse ata unha profundidade de 100 a 140 metros e, ao ver unha banda de peixes desde a costa, mergullarse na auga desde unha costa empinada cunha altura de 20-25 metros.
Reprodución e descendencia
A tempada de apareamento dos leóns mariños do norte de Steller comeza na primavera. Neste momento, deixan o mar e, despois de saír a terra, forman alí haréns, cando varias femias se xuntan ao redor dun macho. Durante a división do territorio, antes da formación de harems, as pelexas sanguentas e a incautación de territorio estranxeiro non están completas. Pero despois de que as femias aparezan na costa, a loita polas mellores zonas do rookery cesa. Os machos, que non tiveron tempo para capturar o seu territorio, retíranse a outra colonia, organizada por machos que non atoparon femias, mentres que os que permaneceron na colonia común comezan a época de cría.
A femia do león mariño ten descendencia durante aproximadamente un ano e a próxima primavera, poucos días despois de chegar á torre, dá a luz un cachorro bastante grande, cuxo peso xa alcanza os 20 kg. Ao nacer, o bebé está cuberto de pelo curto escuro ou, menos frecuentemente, areoso.
Os cachorros ou, como tamén se lles chama, os cachorros de leóns mariños, parecen bastante atractivos: teñen cabezas redondeadas con ollos expresivos amplamente espaciados, un fociño acurtado lixeiramente envorcado e pequenas orellas redondas, o que as fai un pouco como osos de peluche.
Xa unha semana despois do nacemento da cría, a femia volve aparearse co macho, despois da cal volve a coidar ao bebé xa existente. Alimenta e protexe coidadosamente dos estraños e, polo tanto, neste momento é bastante agresiva.
Os machos, por regra xeral, non mostran hostilidade cara aos cachorros. Pero ás veces nos leóns mariños hai casos de canibalismo, cando os machos adultos comen cachorros doutras persoas. Os científicos teñen dificultades para dicir por que isto ocorre: quizais o certo é que estes adultos, por algunha razón, non poden cazar no mar. Ademais, entre as posibles razóns deste comportamento atípico para un león mariño, tamén se nomean anomalías mentais que se producen en animais individuais desta especie.
Os harems rompen a mediados do verán, despois do cal as crías viven e cazan xunto cos seus pais nun rabaño común.
Ata tres meses, as femias ensínanlles a nadar e conseguir comida por si mesmos, despois dos cales os leóns mariños xa o fan perfectamente. Non obstante, os individuos novos quedan coas súas nais durante moito tempo: ata 4 anos. Ao mesmo tempo, as femias maduran sexualmente aos 3-6 anos e os machos aos 5-7 anos.
Entre os leóns mariños, hai un fenómeno que moi raramente se observa noutros mamíferos: as femias, cuxas fillas xa conseguiron producir descendencia, seguen alimentándoas co seu leite.
Inimigos naturais
Un animal tan grande como un león mariño non pode ter moitos inimigos na natureza. Basicamente, os leóns mariños do norte son cazados por orcas e tiburóns, e incluso aqueles, en xeral, son perigosos só para crías e individuos novos que aínda non tiveron tempo de crecer completamente.
Poboación e estado da especie
Os leóns mariños non están ameazados de extinción no momento actual, pero a súa poboación por algún motivo diminuíu significativamente en comparación co número de gando nos anos 70-80 do século XX. O máis probable é que isto se deba a que a finais dos anos noventa aumentaron as capturas de abadeiras, arenques e outros peixes comerciais, que constitúen unha parte significativa da dieta dos leóns mariños. Tamén se suxeriu que a diminución do número de leóns mariños débese a que as orcas e os tiburóns comezaron a cazalos máis activamente. A contaminación ambiental e o cambio climático tamén se mencionaron entre as posibles razóns. Non obstante, desde 2013 iniciouse unha inexplicable recuperación natural da poboación de leóns mariños, de xeito que incluso foron eliminados da lista de especies en perigo de extinción nos Estados Unidos.
A pesar de que os leóns mariños non están ameazados de extinción no momento actual, esta especie figura na Rusia na segunda categoría do Libro Vermello. Os leóns mariños Steller tamén recibiron o estado internacional de conservación da natureza "Preto dunha posición vulnerable".
Os leóns mariños son as focas máis grandes, cuxo estudo vese dificultado polo feito de que estes animais practicamente non se manteñen en catividade, pero en condicións naturais desconfían das persoas e, ás veces, incluso hostís. Impresionantes, poderosos e fortes, os leóns mariños do norte de Steller habitan as zonas subárticas da rexión do Pacífico, onde organizan numerosos rookeries ás beiras das baías e illas rochosas. Nos días de verán, o ruxido dos leóns mariños, semellante aos cornos dos vapores, ou que brama, ou incluso ao berro das ovellas, esténdese polas zonas circundantes. Estes animais, que antes eran unha valiosa especie comercial, están actualmente baixo protección, o que lles dá unha boa oportunidade de supervivencia e restauración do número anterior de gando no futuro.
