A lebre branca ou lebre branca é un mamífero estendido de tamaño relativamente grande do xénero das lebres e da orde dos lagomorfos. A lebre branca é un animal común da zona norte de Eurasia, pero unha especie completamente inadaptada para vivir na Antártida e Australia.
Descrición da lebre branca
A lebre branca é de tamaño relativamente grande. A lonxitude media do corpo dun animal adulto varía entre 44-65 cm, pero algúns individuos maduros alcanzan os 73-74 cm de tamaño cunha masa de 1,6-5,5 kg. Ao mesmo tempo, as lebres brancas que habitan na parte sueste da cordilleira son máis pequenas en comparación cos animais dos territorios do noroeste.
Aspecto, dimensións
As lebres brancas máis grandes (ata 5,4-5,5 kg) son habitantes da tundra de Siberia Occidental e pequenos representantes da especie (ata 2,8-3,0 kg) habitan Yakutia e o territorio do Extremo Oriente. As orellas da lebre son bastante longas (7,5-10,0 cm), pero sensiblemente máis curtas que as da lebre. A cola da lebre branca, por regra xeral, é completamente branca, de forma relativamente curta e de forma redondeada, cunha lonxitude que oscila entre os 5,0-10,8 cm.
O mamífero ten as patas relativamente anchas e un groso pincel de pelo cobre os pés coas almofadas dos dedos. A carga de cada centímetro cadrado da planta da lebre branca é de só 8,5-12,0 g, debido a que un animal tan salvaxe é capaz de moverse facilmente e bastante rápido incluso sobre unha capa de neve moi frouxa. A cabeza da lebre branca adoita ter unha cor lixeiramente máis escura que a parte traseira, e os lados son claramente máis claros. A barriga é branca. Só nas zonas onde non hai unha capa de neve estable as lebres brancas non se branquean no inverno.
A lebre lanza un par de veces ao ano: na primavera e no outono. O proceso de muda está intimamente relacionado con factores externos e o seu inicio desencadéase por un cambio na duración da parte lixeira do día. O réxime de temperatura do aire determina a taxa de fluxo de muda. A muda primaveral comeza a miúdo en febreiro-marzo e dura entre 75 e 80 días. Na parte norte da cordilleira, no Extremo Oriente e Siberia, a muda comeza en abril ou maio, prolongándose ata o inicio de decembro.
Un dato interesante é que o proceso de muda do outono en lebres brancas continúa na dirección oposta, polo que a pel cambia da parte traseira do corpo á zona da cabeza.
Estilo de vida, comportamento
As lebres brancas son predominantemente territoriais e solitarias, dando preferencia a parcelas individuais de 3 a 30 hectáreas. Durante unha gran área da súa área de distribución, a lebre branca é un animal sedentario e os seus movementos poden estar limitados polo cambio estacional das principais terras forraxeiras. No outono e no inverno, tamén son típicas as migracións estacionais a zonas forestais. Na primavera, tal animal prefire os lugares máis abertos onde aparece a primeira vexetación herbácea.
As precipitacións tamén pertencen ás razóns do desprazamento; polo tanto, nos anos de choiva, os sombreiros brancos intentan abandonar as terras baixas para desprazarse aos outeiros. Nas zonas montañosas prodúcense movementos estacionais de tipo vertical. No verán, na parte norte da cordilleira, as lebres salvan das mosquitas migrando ás chairas inundables dos ríos ou a zonas abertas. Co comezo do inverno, os brancos poden vagar por lugares caracterizados por unha capa de neve non moi alta. Todas as migracións masivas de lebres brancas obsérvanse na tundra, que se observa especialmente a miúdo cando o número de individuos é bastante alto.
Os brancos son animais predominantemente crepusculares e nocturnos, os cales son máis activos a primeira hora da mañá ou á tardiña. A alimentación ou o engorde só comeza despois do solpor, pero os días de verán as lebres tamén se alimentan pola mañá. Ademais, obsérvanse engordas diúrnas nas lebres brancas durante a rodadura activa. Durante o día, a lebre non percorre máis de dous quilómetros, pero nalgunhas zonas, a itinerancia diaria ata as áreas de alimentación pode chegar aos dez quilómetros. Durante os desxeos, as nevadas e o tempo chuvioso, as lebres brancas adoitan repoñer enerxía a través da coprofagia (comer excrementos).
En contraste cos seus numerosos curmáns do bosque, todas as lebres de tundra branca non abandonan as súas madrigueras en caso de perigo, senón que prefiren agocharse dentro ata o momento en que pasa a ameaza para a vida.
Canto tempo vive unha lebre branca
A vida total dunha lebre depende directamente de moitos factores externos. A principal razón para o descenso bastante forte do número total de lebres proteicas son os brotes masivos de enfermidades - epizootias. En promedio, os brancos non viven máis de 5-8 anos, pero tamén se coñecen fígados longos entre estes animais, que viviron uns dez anos. Os machos, por regra xeral, viven significativamente menos que as femias.
Dimorfismo sexual
Na cor da pel da lebre branca, hai un dimorfismo estacional claramente pronunciado; polo tanto, no inverno, un mamífero deste tipo ten un pel branco puro, coa excepción das puntas das orellas negras. A cor da pel de verán en diferentes partes da gama pode variar de gris avermellado a gris pizarra cun ton marrón. O dimorfismo sexual está completamente ausente na cor da pel da lebre e as principais diferenzas só se representan polo tamaño do animal. As lebres brancas femininas son en media moito máis grandes que os machos.
Hábitat, hábitats
Os brancos distribúense de xeito desigual dentro da súa ampla gama, pero gravitan cara a áreas que poden proporcionar comida suficiente e a protección máis fiable. O asentamento máis uniforme obsérvase no verán, cando o abastecemento de alimentos é rico e, ademais, non hai neve, o que dificulta o movemento. Nos anos caracterizados por un número elevado, os hábitats da lebre branca son máis diversos. As máis atractivas para as lebres son as zonas forestais diluídas por prados, claros e vales fluviais.
As lebres brancas son habitantes típicos da tundra, así como a zona forestal e parcialmente esteparia do norte de Europa, incluíndo Escandinavia, norte de Polonia, Irlanda, Escocia e Gales. O mamífero atópase a miúdo en Rusia, Casaquistán, as rexións do noroeste de Mongolia, o nordeste de China e Xapón, e tamén está aclimatado en Sudamérica, incluíndo Chile e Arxentina. Ademais, as lebres brancas están actualmente habitadas por varias illas do Ártico.
No territorio de Rusia, as lebres brancas están estendidas nunha parte importante dos territorios (no norte ata a zona de tundra inclusive). A fronteira sur da cordilleira da lebre está representada polos arredores das zonas forestais. En moitos restos fósiles, un mamífero deste tipo é moi coñecido e estudado debido aos xacementos do Pleistoceno superior do Don superior, así como ás rexións do curso medio dos Urais e do territorio da Transbaikalia occidental, incluíndo as áreas montañosas dos Tologoi.
Para o hábitat da lebre, en termos de condicións climáticas e forraxeiras, as rexións centrais de Rusia son favorables, nas que vastos bosques de coníferas son adxacentes a zonas caducifolias e terras agrícolas.
Dieta de lebre branca
Os falcóns brancos son animais herbívoros que teñen unha estacionalidade claramente pronunciada na súa dieta. Durante a primavera e o verán, as lebres aliméntanse de partes verdes da vexetación, incluíndo trébol, dente de león, chícharos de rato, milenrama e vara dourada, palla de cama, cariza e herbas. O animal tamén come de boa gana avea de campo, froitas e brotes de arándanos, colas de cabalo e algúns tipos de cogomelos.
Co comezo do outono, a medida que a herba seca, as lebres pasan a alimentarse de pequenas ramas de arbustos. No inverno, as lebres brancas aliméntanse de brotes de tamaño medio e de cortiza de varias árbores e arbustos. Case en todas partes, a dieta inclúe salgueiro e temblón, carballo e arce, abeleira. Nalgúns lugares, a comida complétase con cinzas de montaña, cereixa de ave, ameneiro, zimbro e rosa mosqueta. Nas rexións montañosas do Extremo Oriente, as lebres cavan conos de piñeiro debaixo da cortiza de neve.
Na primavera, as lebres brancas acumúlanse en bandadas en céspede quentadas polo sol con herba nova. Nestes momentos, os animais ás veces están tan interesados en alimentarse que poden perder a súa precaución natural, converténdose nunha presa doada para os depredadores. Xunto con calquera outro animal herbívoro, as lebres brancas son deficientes en minerais, polo que comen periodicamente o chan e ás veces tragan pequenos cantos.
Os brancos visitan de boa gana as lambetadas de sal e tamén para repoñer complexos minerais son capaces de roer ósos de animais mortos e cornos botados polos cotos.
Reprodución e descendencia
Os brancos son mamíferos moi prolíficos, pero no Ártico, na parte norte de Yakutia e Chukotka, as femias só producen unha cría ao ano no verán. Nas rexións con condicións climáticas máis favorables, as lebres son capaces de reproducirse dúas ou tres veces ao ano. As pelexas adoitan producirse entre machos adultos durante a tempada de rodaxe.
O período de xestación nas femias dura 47-55 días e os coellos nacen de mediados de abril a mediados de maio. Nas zonas forestais durante este período, aínda hai unha pequena cantidade de neve nalgúns lugares, polo tanto, as primeiras crías de lixo adoitan chamarse crías. Case inmediatamente despois de parir, os coellos aparéanse de novo e a segunda camada nace a finais de xuño ou xullo. Non máis do 40% das femias maduras sexualmente participan na terceira rutina, pero as crías tardías adoitan morrer.
O número total de cachorros nunha camada depende directamente das características do hábitat, así como do estado fisiolóxico e da idade da femia. O maior número de coellos nace sempre na segunda camada de verán. O cordeiro normalmente ocorre nunha zona apartada, pero na superficie do solo. Nas condicións do Extremo Norte, as lebres son capaces de cavar madrigueras pouco profundas e as lebres nacen avistadas e cubertas de peles bastante grosas.
Xa no primeiro día da súa vida, os coellos son capaces de moverse de forma independente bastante ben. O leite de coello é nutritivo e rico en graxas (12% de proteínas e aproximadamente 15% de graxa), polo que os cachorros só poden alimentalos unha vez ao día. Os casos son moi coñecidos cando as lebres femininas alimentaban ás lebres doutras persoas. Os bebés medran rapidamente e comezan a alimentarse de herba fresca o oitavo día. Os coellos son bastante independentes xa ás dúas semanas de idade, pero alcanzan a madurez sexual aos dez meses.
Inimigos naturais
Nos anos caracterizados por un elevado número de lebres brancas, o número de animais depredadores aumenta notablemente, incluíndo linces, lobos e raposos, coiotes, aguias reais, curuxas e curuxas. Ademais, os cans vagabundos e os gatos salvaxes supoñen un perigo para as lebres, pero os humanos son o principal inimigo das lebres.
Valor comercial
A lebre branca pertence merecidamente á categoría de caza popular e animais de caza e, en certas tempadas, a caza deportiva activa para tal animal lévase a cabo case ao longo de todo o rango. Un número importante de lebres brancas é cazado por carne e peles valiosas.
Poboación e estado da especie
En xeral, a lebre branca é unha especie común, adaptándose facilmente á presenza de persoas, pero o número total deste animal en todas partes cambia notablemente cada ano. A principal causa de depresión en número está representada por epizootias, tularemia e pseudotuberculose. Entre outras cousas, os vermes parasitos, incluídos cestodos e nematodos, que se instalan nos pulmóns, contribúen á morte masiva das lebres. Ao mesmo tempo, non hai actualmente ningunha ameaza de exterminio completo da poboación de lebres brancas.
