Numerosos exemplos de períodos abafantes na historia xeolóxica fornecen pistas.
Escenario optimista
Comecemos cun escenario máis optimista.
Se de súpeto deixamos de explotar combustibles fósiles, o clima farase gradualmente similar aos períodos de quecemento. As fortes choivas caeron sobre o Sahara, mentres que o sueste de América foi golpeado por unha seca.
Comportamento de animais e aves
Para moitas especies de animais e aves, este cambio climático demostrou ser un problema; ecosistemas enteiros tiveron que migrar, guiados por campos magnéticos, para adaptarse á vida. Os osos polares probablemente só sobreviviron grazas ás cubertas de xeo no extremo Ártico. Os cálidos bosques de carballos e eucaliptos do sur dos Apalaches desprazáronse cara aos suburbios do norte de Nova York, mentres que animais típicamente africanos como elefantes e hipopótamos viaxaban por Europa na mesma dirección.
Por desgraza, agora as cidades, as estradas e outros obstáculos están nos camiños das posibles migracións futuras e o exceso de dióxido de carbono disólvese no océano, o que non permitirá que os mariscos se trasladen a outro lugar, porque a acidez das augas do mar está a medrar rapidamente. Ademais, os gases producidos pola humanidade crean un efecto invernadoiro que, ao mellor, manterá a calor moito máis forte e máis longa, da orde dos 100.000 anos.
Mesmo unha previsión tan optimista asume grandes dificultades, pero a historia do noso planeta demostra a súa inevitabilidade. Unha catástrofe semellante ocorreu hai uns 56 millóns de anos e recibiu o nome de máximo térmico do Paleoceno tardío.
A diferenza do relativamente suave quecemento interglaciar ocorrido debido á inclinación, oscilación e órbita da Terra, o PTM cambiou o planeta sen recoñecemento. A concentración de dióxido de carbono foi varias veces maior que a actual, e xunto co quecemento e a acumulación de dióxido de carbono nas augas do océano, isto levou á destrución de moitos organismos mariños e á disolución de depósitos de caliza no fondo do océano.
Océanos e Antártida
O océano Ártico converteuse nunha baía desalada con auga morna, rodeada de bosque caducifolio. A Antártida está cuberta de faias e a costa está chea de limos por constantes chuvias torrenciais.
Se isto volve suceder e se derrete todo o xeo do planeta, o nivel das augas do mundo subirá 60 metros.
