O serpe devorador congolés (Circaetus spectabilis) pertence á orde Falconiformes. Estudos recentes baseados na análise de ADN permitiron afogar a filiación taxonómica da especie e situala no xénero Circaetus.
Sinais externos do serpente congolés
A aguia serpe congolesa é un pequeno rapaz. A cor da plumaxe das aves adultas é marrón pálido. Corre unha longa franxa negra, rozando lixeiramente o peteiro polas meixelas. Outra raia escura cae. A parte superior do corpo é maioritariamente marrón escuro, a excepción do gorro, que é de cor negra e o colar, de cor vermella oxidada. A parte inferior é completamente branca. As ás son curtas, con puntas romas. A cola é relativamente longa. As plumas da coroa están lixeiramente levantadas, semellando unha pequena crista.
- Nas subespecies D. s. As plumas de Spectabilis distínguense por abundantes marcas e raias negras.
- En individuos da subespecie D. batesi, as marcas brancas concéntranse nas coxas.
A diferenza da maioría das aves rapaces, o serpe comedor congolés ten un macho lixeiramente máis grande que unha femia. As aves adultas teñen ollos con iris marróns ou grises. As pernas e as ceras son amarelas. Os mozos comedores de serpes congoleses están cubertos cunha plumaxe monocromática, sen raias brancas. As partes inferiores do corpo están cubertas de pequenas manchas redondas de cor negra e vermella.
A aguia serpe congolesa pódese confundir con outros dous membros da familia que tamén viven en África Central e Occidental: a aguia Cassin (Spizaetus africanus) e Urotriorchis macrourus. A primeira especie distínguese pola súa constitución, máis densa coa cabeza relativamente pequena, a cola curta e a cor da plumaxe das coxas en forma de "pantalón". A segunda especie é claramente máis pequena que a serpentina congolesa e ten unha cola moi longa coa punta branca, a lonxitude da cola é aproximadamente a metade do corpo.
Hábitats do serpente congolés
O comedor de serpes congolés habita en bosques densos e frecuentes nas chairas, onde se esconde en sombrías coroas. Non obstante, vive facilmente en zonas en rexeneración, que actualmente son a maioría en África Occidental, debido á intensa deforestación. Ocorre dende o nivel do mar ata os 900 metros.
Distribución do devorador de serpes congolés
A aguia serpe congolesa é unha ave rapaz no continente africano e nas latitudes ecuatoriais.
O seu hábitat esténdese desde o sur de Serra Leoa, Guinea e Liberia, no sur ata Costa de Marfil e Ghana. A continuación, o intervalo interrómpese na fronteira con Togo e Benín e continúa desde Nixeria ata os arredores do Zaire pasando por Camerún, Gabón, o extremo norte de Angola, Congo e a República Centroafricana. Recoñécense oficialmente dúas subespecies:
- D. spectabilis, orixinario de Serra Leoa ao norte de Camerún.
- D. Batesi ocorre desde o sur de Camerún, máis ao sur ata Zaire, Congo, Gabón e Angola.
Características do comportamento do serpente congolés
O devorador de serpes congolés é un paxaro secreto. Pasa a maior parte do tempo en bosques sombríos, onde os seus grandes ollos e a súa mirada adestrada son capaces de detectar o menor movemento a pesar da pouca luz. O depredador con plumas moi a miúdo permanece invisible e pódese atopar no bosque por ruidosos miaños. Os seus berros son semellantes ao miau dun pavo real ou un gato, que se poden escoitar a unha distancia moi grande. Este forte berro distingue sen dúbida ao devorador de serpes congolés doutras especies de serpenteiros.
A aguia serpe congolesa voa a gran altitude sobre a copa do bosque ou nos claros, pero basicamente, esta ave mantense na capa media de vexetación ao bordo do bosque ou á beira da estrada. Nestes lugares, a aguia serpe caza. Cando descobre a presa, precipítase cara a ela, mentres follas ou terróns voan en todas as direccións, desde onde a vítima se agochaba. Quizais o depredador golpee co peteiro ou varios golpes con garras afiadas. A aguia serpe congolesa ata caza serpes que flotan na auga, mirándoas coidadosamente desde as árbores que medran na beira.
Curiosamente, a serpentina congolesa ten pouco en común con outros serpenteiros.
Pola contra, en aspecto e comportamento aseméllase á aguia Cassin (Spizaetus africanus). Este comportamento chámase mimético e ten polo menos 3 vantaxes. A serpentina congolesa consegue enganar así aos réptiles, que a confunden cunha aguia que caza aves. Ademais, imitando o comportamento das aguias, el mesmo evita o ataque de aves rapaces grandes. E tamén axuda a sobrevivir aos pequenos representantes da orde dos paseriformes, que xunto ao devorador de serpes se senten protexidos doutros depredadores.
Reprodución do devorador de serpes congolés
Hai moi pouca información sobre a reprodución da aguia serpe congolesa. A época de cría é en outubro e dura ata decembro en Gabón. Na República Democrática do Congo (antes Zaire), as aves crían de xuño a novembro.
Comida do serpente congolés
A aguia serpe congolesa aliméntase principalmente de serpes.
Esta característica da especialización alimentaria reflíctese no nome da especie do depredador con plumas. Tamén caza réptiles: lagartos e camaleóns. Pilla pequenos mamíferos, pero non con tanta frecuencia coma as serpes. A maioría das presas agardan emboscadas.
Motivos do descenso do número de serpentes congoleños
A principal ameaza, que ten unha importancia significativa para o hábitat congoleño, é a deforestación intensiva, que se leva a cabo en todo o hábitat da especie. Especialmente causando o estado da especie en África Occidental. Ao parecer, está nun estado de declive, que é bastante difícil de avaliar, dadas as peculiaridades do seu hábitat. Se o descenso da superficie forestal non se detén, entón pódese temer polo futuro da serpentina congolesa.
Estado de conservación do serpente congolés
A aguia serpe congolesa atópase en áreas protexidas no Zaire, aínda que non se desenvolveron medidas específicas de conservación. Despois de estimacións, o número de aves rapaces é de aproximadamente 10.000 individuos. Esta especie clasifícase como "de menor preocupación" debido á diminución do número de individuos.
