O continente australiano é famoso polas súas plantas e animais únicos. Aquí case non medran plantas, agás o spinifex.
Que é spinifex?
Esta planta é unha herba moi dura e espiñenta que se crece nunha pelota. Desde a distancia, as matogueiras do spinifex pódense confundir con enormes "ourizos" verdes enrolados en bolas na paisaxe sen vida do deserto australiano.
Esta herba non necesita solo fértil, polo que é a planta a que define o aspecto destes lugares. Durante o período de floración, o spinifex está cuberto de inflorescencias esféricas, que son estruturas do tamaño dunha mazá. Esvaecendo, estas "bolas" convértense en almacenamento de sementes.
A reprodución da planta ten lugar movendo as "bolas" de semente polo vento. A pelota despréndese do arbusto, cae ao chan e, saltando sobre longas espiñas, roda ao lonxe. É moi lixeiro e diríxese rapidamente na dirección que sopra o vento. Ao longo do camiño, as sementes están a derramar activamente fóra da pelota, o que pode brotar unha nova planta o ano que vén.
Área de crecemento
Spinifex medra en gran cantidade no deserto australiano. Esta é unha gran parte do continente, que practicamente non é apta para a vida. Hai moitas espiñas, area e case ningún chan fértil.
Pero o hábitat da planta non se limita ás areas do deserto australiano. Spinifex tamén se pode atopar ao longo da costa. Aquí non é diferente do deserto: os mesmos "ourizos" rodados nunha bola. Durante a maduración desta herba, algunhas zonas costeiras do continente australiano están densamente cubertas de froitos espiñentos.
Usando spinifex
Esta planta non é utilizada polos humanos. Nin sequera é forraxe, xa que ningún animal que vive en Australia pode mastigalo. Non obstante, o spinifex aínda se usa como alimento e incluso como material de construción.
Os únicos seres vivos que poden facer fronte á herba dura e espiñenta son as termitas. Hai moitos no deserto australiano e o spinifex serve como un dos tipos de comida. As termitas son capaces de mastigar follas duras para despois dixerir e construír vivendas a partir da substancia resultante. A herba demasiado cocida endurécese como a arxila, facendo unha especie de montículos de termitas. Son estruturas complexas de varios pisos, caracterizadas por unha alta resistencia e un microclima interno especial.
