Os paleontólogos estadounidenses descubriron os restos dun estraño animal en Texas, que resultou ser un réptil "de tres ollos". O animal viviu hai uns 225 millóns de anos, incluso antes da chegada da era dos dinosauros.
A xulgar polos fragmentos do esqueleto que sobreviviron, o réptil case non se diferenciou en aspecto dos paquicefalosaurios "apalpados", pero ao mesmo tempo parecíase máis a un cocodrilo. O réptil Triopticus indica que a converxencia entre os dinosauros e os membros do xénero do crocodilo era moito máis común do esperado, dixo Michelle Stoker de Virginia Tech. Ao parecer, as características específicas inherentes, como se cría anteriormente, só nos dinosauros, non apareceron na era dos dinosauros, senón no período Triásico - hai uns 225 millóns de anos, que é moito antes.
Segundo os paleontólogos, o período triásico foi polo xeral o período máis interesante da historia da biosfera terrestre, se o miramos dende o punto de vista da aparición dos entón habitantes do planeta. Por exemplo, non había un líder claro entre os animais depredadores. Os gorgonops de dentes de sabre, os líderes indubidables do mundo depredador da era paleozoica, deixaron por completo a gran extinción do Pérmico e varios grupos de arquosauros comezaron a loitar polo nicho vacante, que inclúe tanto dinosauros como cocodrilos.
Un excelente exemplo da competición daquela pódese considerar un crocodilo xigante de tres metros Carnufex carolinesis, que tamén se chama carnicero Caroline. Este animal, sendo un crocodilo, non obstante moveuse sobre as extremidades traseiras coma un dinosauro e foi el o que foi o cumio da pirámide alimentaria do continente norteamericano hai 220-225 millóns de anos. Parecía máis a un depredador bípedo de dinosauros, como un iguanodon, que a un cocodrilo moderno.
É posible que outros cocodrilos inusuales tamén estivesen entre as vítimas deste "crocosaurio": o moi "tres ollos" Triopticus, cuxos restos foron descubertos accidentalmente en materiais de escavación que se gardaron tranquilamente nun dos museos americanos.
En aparencia, o trióptico era moi semellante ao paquicefalosauro, que tiña un cranio moi groso. Tal grosor desta parte, segundo os paleontólogos, fixo posible que os paquicefalosauros se batesen entre si nas batallas polo liderado ou polo dereito a aparearse. Non obstante, estes dinosauros só apareceron ao comezo do período Cretáceo, uns cen millóns de anos despois de que se extinguise o trióptico.
Non obstante, as similitudes entre o crocodilo "de tres ollos" e o paquicefalosauro non se limitaron ao seu aspecto externo. Cando se conectou un tomógrafo de raios X ao caso, iluminando o cranio de Triopticus primus, descubriuse que os seus ósos tiñan a mesma estrutura que os dinosauros atormentados e, moi probablemente, o cerebro tiña non só dimensións similares, senón tamén unha forma similar. O que comía este animal e o tamaño que tiña, os paleontólogos aínda non o saben de forma fiable, xa que faltan as mandíbulas dos "tres ollos" e doutras partes do seu corpo. Non obstante, incluso o dispoñible indica que a evolución non fai excepcións e moitas veces move criaturas completamente diferentes na mesma dirección, co que algúns animais, con orixes diferentes, adquiren ás veces case o mesmo aspecto e anatomía interna.
