O cometa afumado de cola branca (Elanus leucurus) pertence á orde Falconiformes.
Sinais externos do papaventos de cola branca
O cometa de cola branca afumado ten uns 43 cm de tamaño e ten unha envergadura de 100 a 107 cm. O seu peso alcanza os 300-360 gramos.
Este pequeno depredador de plumas gris-branco, semellante a un falcón debido ao seu pico pequeno, a cabeza voluminosa, as ás e a cola relativamente longas, as patas curtas. A femia e o macho son idénticos na cor da plumaxe e no tamaño do corpo, só a femia é lixeiramente máis escura e ten máis peso. A plumaxe das aves adultas na parte superior do corpo é maioritariamente gris, agás os ombros, que son negros. A parte inferior é completamente branca. Pódense ver pequenas manchas negras ao redor dos ollos. A gorra e o pescozo son máis pálidos que as costas. A fronte e a cara son brancas. A cola é de cor gris pálido. As plumas da cola son brancas, non son visibles se están despregadas. O iris do ollo é vermello-laranxa.
As aves novas de cor de plumaxe semellan aos seus pais, pero están pintadas nun ton marrón de cor uniforme.
Hai franxas marróns, a gorra e o pescozo son brancos. Lombo e ombreiros con reflexos brancos. Todas as plumas da cuberta das ás son máis grises con puntas brancas. Hai unha raia escura no rabo. A cara e a parte inferior do corpo son brancos cunha sombra de canela e manchas avermelladas no peito, que son claramente visibles durante o voo. As plumas das aves novas difiren da cor da plumaxe dos adultos á primeira muda, que se produce entre os 4 e os 6 meses de idade.
O iris é marrón claro cun matiz amarelento.
Hábitats do papaventos de cola branca
As pipas de cola branca nubradas atópanse en ranchos rodeados de filas de árbores que serven de cortaventos. Tamén aparecen en prados, pantanos, ao longo dos bordos dos cales medran as árbores. Viven en sabanas escasas cun pequeno bosque, entre densos arbustos con filas de árbores ao longo dos ríos.
Esta especie de ave rapaz pódese ver cada vez máis en prados de raza, zonas arbustivas que non están moi lonxe dos bosques, claros e zonas verdes das cidades e vilas, incluso en cidades importantes como Río de Xaneiro. O cometa afumado de cola branca esténdese dende o nivel do mar ata os 1500 metros de altura, pero prefire os 1000 metros. Non obstante, algunhas aves localmente manteñen ata 2000 m, pero algúns individuos vense a unha altitude de 4200 metros no Perú.
Distribución do papaventos de cola branca afumada
O cometa de cola branca afumado é orixinario do continente americano. Son comúns no oeste e sueste dos Estados Unidos, ao longo da costa de California ata Oregon e ao longo da costa do Golfo ata Louisiana, Texas e Mississippi. O hábitat continúa en Centroamérica e Sudamérica.
En América Central, os papaventos de cola branca ocupan a maior parte de México e outros países, incluído Panamá. No continente suramericano, o hábitat abrangue os seguintes países: Colombia, Venezuela, Güiana, Brasil, Paraguai, Uruguai, Chile, norte de Arxentina ata o sur da Patagonia. Nos países andinos (Ecuador, Perú, oeste de Bolivia e norte de Chile) non aparece. Recoñécense oficialmente dúas subespecies:
- E. l. O Leucurus habita no continente suramericano cara ao norte, polo menos ata Panamá.
- E. majusculus esténdese nos Estados Unidos e México e máis ao sur ata Costa Rica.
Características do comportamento do papaventos de cola branca
Os papaventos de cola branca viven solos ou por parellas, pero grupos máis grandes poden congregarse fóra da época de nidificación ou en zonas onde a comida é abundante. Forman grupos que conteñen varias decenas ou centos de individuos. Sucede que estas aves rapaces aniñan nunha pequena colonia composta por varias parellas, mentres que os niños están situados a unha distancia de varios centos de metros entre si.
Durante a época de apareamento, as pipas afumadas de cola branca realizan voos circulares de xeito individual ou por parellas, pasando comida ao seu compañeiro no aire. Ao comezo da época de cría, os machos pasan a maior parte do tempo na árbore.
Estas aves rapaces son sedentarias, pero ás veces deambulan na procura de numerosas poboacións de roedores.
Reprodución do papaventos de cola branca afumada
Os cometas de cola branca nubrados aniñan de marzo a agosto nos Estados Unidos. A época de cría comeza en xaneiro en California e dura desde novembro en Nuevo Leon, ao norte de México. Crían de decembro a xuño en Panamá, de febreiro a xullo no noroeste de América do Sur, de outubro a xullo en Surinam, de finais de agosto a decembro no sur do Brasil, de setembro a marzo en Arxentina e setembro en Chile.
As aves rapaces constrúen pequenos niños en forma de gran prato de pólas de 30 a 50 cm de diámetro e 10 a 20 cm de profundidade.
No interior hai un revestimento de herba e outro material vexetal. O niño está no lado aberto da árbore. De cando en vez, os papaventos afumados de cola branca ocupan vellos niños abandonados por outras aves, os restauran completamente ou só os reparan. A posta contén 3-5 ovos. A femia incuba durante 30 - 32 días. Os pitos saen do niño despois de 35, ás veces 40 días. As pipas de cola branca nubradas poden ter dúas crías por tempada.
Comendo o cometa de cola branca nubrado
Os papaventos de cola branca aliméntanse principalmente de ratos e na tempada cazan outros roedores: ratas de pantano e algodón. Nas rexións do norte, tamén consumen pequenos zarigüeyas, musarañas e volves. Cacen pequenos paxaros, réptiles, anfibios, insectos grandes. Os depredadores con plumas colan ás súas presas a unha altura de 10 e 30 metros da superficie da terra. Voan lentamente sobre o seu territorio ao principio, logo aceleran o voo antes de caer ao chan coas pernas colgadas. Ás veces as pipas afumadas de cola branca caen sobre as súas presas desde a altura, pero este método de caza non se usa con tanta frecuencia. A maioría das vítimas son capturadas desde o chan, só algúns paxaros pequenos son capturados por depredadores durante o voo. Os papaventos de cola branca cazan principalmente ao amencer e ao anoitecer.
Estado de conservación do papaventos de cola branca
O papaventos de cola branca ocupa entón unha importante área de distribución duns 9.400.000 quilómetros cadrados. Nesta ampla área, hai un lixeiro aumento das cifras. Esta especie de ave rapaz practicamente desapareceu en Norteamérica, pero o espazo xeográfico que perdeu esta especie expandiuse nunha dirección diferente. En Centroamérica aumentou o número de aves. En América do Sur, o papaventos de cola branca coloniza novos espazos con bosques. O número total é de varios centos de miles de aves. A principal ameaza para os depredadores son os pesticidas empregados para tratar os cultivos.
