A cascabel vermella (Crotalus ruber) pertence á orde escamosa.
Distribución da cascabel vermella.
A cascabel vermella distribúese nos condados do sur de California, San Bernardino, Los Ángeles, Orange, Riverside, Imperial e San Diego. Na baixa California, atópase na fronteira de toda a península e nas illas de Angel de la Guarda, Danzante, Montserrat, San José, San Lorenzo de Sur, San Marcos, Cedros, Santa Margarita.
Hábitats da cascabel vermella.
A cascabel vermella vive no deserto ou nos arbustos costeiros de chaparral. Habita en bosques de piñeiros, bosques caducifolios tropicais e ocasionalmente prados e cultivos. Atópase a miúdo en zonas de baixa altitude. Na parte sur do rango, a cascabel vermella prefire hábitats con afloramentos rochosos. Esta especie de serpe evita as zonas industrializadas e é reacia a cruzar as autoestradas.
Sinais externos dunha cascabel vermella.
Os expertos recoñecen polo menos catro subespecies da cascabel vermella. Na parte norte da cordilleira, estas serpes son de cor vermella ladrillo, vermello-gris, marrón rosado cunha barriga parda clara. No sur de California baixa, a miúdo son marrón amarelado ou marrón oliva.
Hai un patrón marrón avermellado no lado dorsal do corpo, e pode estar separado por unha franxa branca ou beix na parte frontal do corpo. O patrón está formado por 20-42 fragmentos, aínda que adoita ser de 33 a 35. Pode haber algúns patróns pequenos e escuros no lateral. Escamas dorsais quilladas e sen espiñas, excluíndo as filas 1-2 laterais. O segmento proximal do chocalho é negro e a cola ten 2-7 aneis negros. Os individuos que viven nas rexións continentais teñen sonagallos de 13 segmentos.
Non obstante, algunhas serpes en San Lorenzo de sur perden segmentos durante a muda e aproximadamente a metade das serpes nestas zonas non teñen chocalho. A serpe de cascabel vermella ten unha cabeza triangular, avermellada cunha franxa diagonal escura que se estende dende o bordo inferior do ollo ata a esquina da boca. Unha franxa de cor clara corre por diante. As fosas de captura de calor sitúanse a cada lado da cabeza, entre as fosas nasais e os ollos. A lonxitude máxima do corpo é de 162,5 cm, aínda que algunhas serpes teñen unha lonxitude de 190,5 cm. Os machos son máis grandes que as femias.
Reprodución da cascabel vermella.
A época de apareamento en cascabeles vermellas dura de marzo a maio, aínda que en catividade o apareamento pode ocorrer todo o ano. Os machos buscan activamente femias, o apareamento dura varias horas. A femia ten descendencia durante 141 - 190 días, dá a luz de 3 a 20 cachorros. As serpes novas aparecen de xullo a decembro, normalmente en agosto ou setembro. Son semellantes aos adultos e miden entre 28 e 35 cm de lonxitude, pero pintados dunha cor grisáceo apagada. A maior duración da vida das serpes de cascabel vermellas rexistrouse en catividade: 19 anos e 2 meses.
O comportamento da cascabel vermella.
As cascabelas vermellas evitan o calor extremo e actívanse durante os períodos máis fríos. Son nocturnos desde finais da primavera e todo o verán.
Estas cascabelas adoitan hibernar de outubro ou novembro a febreiro ou marzo.
As cascabelas vermellas nadan en lagos de auga doce, encoros e incluso no océano Pacífico, ás veces asustadores de pescadores. Non obstante, non se bañaron na auga voluntariamente, senón que simplemente foron arrastrados por fortes choivas ao río. Estas serpes tamén son capaces de subir a arbustos baixos, cactos e árbores, onde atopan presas nas árbores e atacan aves e pequenos mamíferos.
Os machos organizan "danzas" rituais, que se converten nunha competición entre dúas serpes durante a época de cría. Neste caso, as serpes de cascabel levantan o corpo e fízanse unhas arredor doutras. Gaña o macho que fixa con éxito ao macho débil no chan.
Ao principio, estes movementos confundíronse cun ritual de apareamento, pero resultou que así é como os machos compiten para identificar aos máis fortes. As cascabelas vermellas son serpes bastante tranquilas e poucas veces son agresivas. Cando se achegan a eles, permanecen tranquilos ou só agochan a cabeza. Non obstante, se provoca un ataque contra a serpe ou o conduce a unha esquina, entón asume unha postura defensiva, enrolando e chocando cun chocalho.
O tamaño do territorio necesario para a caza varía segundo a estación.
Na estación cálida, cando as serpes son máis activas, un individuo necesita de 0,3 a 6,2 mil hectáreas para vivir. Durante o inverno, o sitio redúcese significativamente a 100 - 2600 metros cadrados. Os machos teñen grandes áreas individuais en comparación coas femias, e as serpes do deserto esténdense por zonas máis amplas que as serpes costeiras. As cascabelas vermellas avisan aos seus inimigos con fortes cascabeles no rabo. Para iso, utilizan músculos especializados que poden xirar a 50 contraccións por segundo durante polo menos tres horas. O chocalho non se usa con fins defensivos.
En resposta ás ameazas, as cascabelas vermellas tamén poden inchar e asubiar durante moito tempo. Detectan presas e compañeiros potenciais mediante sinais visuais, térmicos e olfactivos.
Nutrición de cascabel vermello.
As cascabelas vermellas son unha depredadora de emboscada e cazan tanto de día como de noite. As presas atópanse mediante sinais químicos e termo visuais. Durante a caza, as serpes permanecen inmóbiles e golpean, cando a presa está preto, só queda capturar e inxectar veleno. As cascabelas vermellas comen ratas, tules, ratos, coellos, esquíos molidos, lagartos. Raramente se consumen aves e carroñas.
Significado para unha persoa.
As cascabelas vermellas controlan as poboacións de pequenos mamíferos que destrúen cultivos agrícolas e propagan enfermidades. Este tipo de serpe considérase que non é demasiado agresivo e ten menos veleno tóxico que moitos grandes cascabelos americanos. Non obstante, as picaduras poden ser bastante perigosas.
O veleno contén un efecto proteolítico e unha dose de 100 mg do veleno é fatal para os humanos.
Os síntomas dunha mordedura de cascabel vermella caracterízanse pola presenza de edema, decoloración da pel, un estado hemorráxico, náuseas, vómitos, hemorraxia clínica, hemólise e necrose. O veleno das serpes adultas é de 6 a 15 veces máis forte que o veleno das serpes novas. No sur de California, o 5,9% das persoas mordidas tiveron contacto coa serpe de cascabel vermella. A asistencia médica oportuna evitará a morte.
Estado de conservación da cascabel vermella.
A serpe de cascabel vermella en California diminúe en número, a principal ameaza é o exterminio de serpes que viven en zonas costeiras e urbanas. Cerca do vinte por cento do rango histórico perdeuse debido ao desenvolvemento industrial dos territorios. As poboacións están diminuíndo en número como consecuencia da morte de serpes nas estradas, incendios, perda de vexetación e debido ao cambio climático global. A UICN enumera a serpe de cascabel vermella como a especie que menos preocupa.
