A tartaruga radiante (Astrochelys radiata) pertence á orde da tartaruga, a clase dos réptiles.
Distribución da tartaruga radiante.
A tartaruga radiante atópase na natureza só nos arredores sur e suroeste da illa de Madagascar. Esta especie tamén se introduciu na próxima illa de Reunión.
O hábitat da tartaruga radiante.
A tartaruga radiante atópase nos bosques secos e espiñentos do sur e suroeste de Madagascar. O hábitat está moi fragmentado e as tartarugas están preto da extinción. Os réptiles viven nunha franxa estreita a uns 50 - 100 km da costa. O territorio non supera uns 10.000 quilómetros cadrados.
Estas áreas de Madagascar caracterízanse por baixas precipitacións irregulares e prevalece a vexetación xerofítica nas zonas. Tartarugas radiantes pódense atopar nas altas mesetas do interior, así como nas dunas de area da costa, onde se alimentan principalmente de herbas e o espiñento introducido. Durante a época de choivas, os réptiles aparecen nas rochas, onde a auga se acumula nas depresións despois da choiva.
Signos externos dunha tartaruga radiante.
Tartaruga radiante: ten unha lonxitude de cuncha de 24,2 a 35,6 cm e un peso de ata 35 quilogramos. A tartaruga radiante é unha das tartarugas máis fermosas do mundo. Ten unha cuncha de cúpula alta, a cabeza contundente e as extremidades dos elefantes. As pernas e a cabeza son amarelas, agás unha mancha negra de tamaño variable e inestable na parte superior da cabeza.
O caparazón é brillante, marcado con liñas amarelas que irradian desde o centro en cada scutellum escuro, de aí o nome da especie "tartaruga radiante". Este patrón "estrela" é máis detallado e complexo que as especies de tartarugas relacionadas. Os escudos do caparazón son lisos e non teñen unha forma piramidal accidentada, como noutras tartarugas. Hai lixeiras diferenzas sexuais externas en homes e mulleres.
En comparación coas femias, os machos teñen a cola máis longa e a muesca do plastrón baixo a cola é máis perceptible.
Reprodución da tartaruga radiante.
As tartarugas radiantes masculinas reprodúcense cando alcanzan unha lonxitude duns 12 cm, as femias deben ser varios centímetros máis longas. Durante a época de apareamento, o macho presenta un comportamento bastante ruidoso, nega coa cabeza e cheira as extremidades traseiras da femia e a cloaca. Nalgúns casos, levanta á femia co bordo dianteiro da cuncha para suxeitala se intenta escapar. Entón o macho achégase máis cara á femia por detrás e bate na zona anal do plastrón na cuncha da femia. Ao mesmo tempo sibilaba e xemía, tales sons normalmente acompañan o apareamento das tartarugas. A femia pon de 3 a 12 ovos nun burato de 6 a 8 centímetros de profundidade previamente cavado e logo sae. As femias maduras producen ata tres garras por tempada, en cada niño de ata 1-5 ovos. Só un 82% das femias maduras sexualmente crían.
A descendencia desenvólvese durante bastante tempo: 145 - 231 días.
As tartarugas novas teñen un tamaño de 32 a 40 mm. Están pintadas de cor branca. A medida que medran, as súas cunchas toman unha forma abovedada. Non hai datos exactos sobre a duración das tartarugas radiantes na natureza, crese que viven ata 100 anos.
Comer unha tartaruga radiante.
As tartarugas radiantes son herbívoras. As plantas representan aproximadamente o 80-90% da súa dieta. Aliméntanse durante o día, comen herba, froitos, plantas suculentas. Comida favorita: cactus de espiña. En catividade, as tartarugas radiantes aliméntanse de batatas, cenorias, mazás, plátanos, brotes de alfalfa e anacos de melón. Pastan constantemente na mesma zona en lugares con densa vexetación baixa. As tartarugas radiantes parecen preferir follas e brotes novos porque conteñen máis proteínas e menos fibra grosa.
Ameazas para a poboación de tartarugas radiantes.
A captura de réptiles e a perda de hábitat son ameazas para a tartaruga radiante. A perda de hábitat inclúe a deforestación e o uso da zona desocupada como terra agrícola para o pastoreo de gando e a queima de madeira para producir carbón vexetal. As raras tartarugas son capturadas para a venda a coleccións internacionais e para o seu uso por residentes locais.
Os comerciantes asiáticos teñen éxito no contrabando de animais, especialmente no fígado dos réptiles.
Nas áreas protexidas de Mahafali e Antandroy, as tartarugas radiantes se senten relativamente seguras, pero noutras zonas son capturadas por turistas e furtivos. Preto de 45.000 tartarugas radiantes adultas véndense anualmente desde a illa. A carne de tartaruga é unha delicia e é especialmente popular en Nadal e Semana Santa. As áreas protexidas non están suficientemente patrulladas e a recollida a grande escala de tartarugas continúa dentro das áreas protexidas. Os malgaches adoitan manter as tartarugas como mascotas nos encoros, xunto con galiñas e patos.
Estado de conservación da tartaruga radiante.
A tartaruga radiante está en grave perigo debido á perda de hábitat, á captura sen restricións para uso de carne e á venda a xardíns zoolóxicos e viveiros privados. O comercio de animais listados no apéndice I do convenio CITES implica a prohibición completa da importación ou exportación dunha especie en perigo de extinción. Non obstante, debido ás malas condicións económicas en Madagascar, moitas leis son ignoradas. O número de tartarugas radiantes está a diminuír a un ritmo catastrófico e pode levar á extinción completa das especies en estado salvaxe.
A tartaruga radiante é unha especie protexida segundo a lei malgache a nivel internacional, esta especie ten unha categoría especial no Convenio sobre a conservación africana de 1968 e, desde 1975, figura no apéndice I do convenio CITES, que lle confire á especie o maior nivel de protección.
Na Lista Vermella da UICN, a tartaruga radiante está clasificada como en perigo de extinción.
En agosto de 2005, nunha reunión pública internacional, presentouse a alarmante predición de que, sen unha intervención humana inmediata e significativa, é probable que as poboacións de tartarugas radiantes desaparezan do medio silvestre dentro dunha xeración ou 45 anos. Propúxose un programa especial con medidas de conservación recomendadas para as tartarugas radiantes. Inclúe estimacións de poboación obrigatorias, educación comunitaria e seguimento do comercio internacional de animais.
Hai catro áreas protexidas e tres sitios adicionais: Tsimanampetsotsa - 43.200 ha Parque Nacional, Besan Mahafali - 67.568 ha Reserva Especial, Cap Saint-Marie - 1.750 ha Reserva Especial, Parque Nacional Andohahela 76.020 ha e Berenty , unha reserva privada cunha superficie de 250 hectáreas, Hatokaliotsy - 21 850 hectáreas, North Tulear - 12.500 hectáreas. Aifati ten un centro de cría de tartarugas.
