A serpe pantanosa a raias (Regina alleni) pertence á orde escamosa.
Distribución da serpe pantanosa a raias.
A serpe pantanosa a raias distribúese pola maior parte de Florida, a excepción das rexións máis occidentais.
O hábitat da serpe pantanosa a raias.
A serpe pantanosa a raias é unha misteriosa serpe acuática que se atopa en augas estancadas e lentas con abundante vexetación flotante, como pantanos de ciprés e chairas inundables dos ríos. A miúdo atópase en encoros onde crece o xacinto de auga. Un gran número de serpes viven entre xacintos acuáticos e densas alfombras de vexetación flotante, onde os seus corpos están totalmente ou parcialmente levantados sobre a auga. Os jacintos acuáticos tamén son atraídos polos lagostinos pola abundancia de plantas en descomposición.
Ademais, a densa vexetación acuática ofrece protección contra depredadores de serpes a raias. A alta densidade de serpes nestes encoros está asociada á auga, que ten un ambiente neutro e un baixo contido de calcio disolto. Estas condicións limitan o desenvolvemento do exoesqueleto denso de crustáceos dos que se alimentan os réptiles. As serpes pantanos a raias escóndense en madrigueras de lagostino durante as tempadas secas de inverno e primavera, así como en fosas subacuáticas densamente cubertas de vexetación acuática.
Sinais exteriores dunha serpe de pantano a raias.
A serpe pantanosa a raias ten un corpo marrón-escuro escuro, ao longo do seu lado dorsal tres franxas lonxitudinais marróns percorren toda a súa lonxitude. A gorxa é amarela, con varias filas ventrais de manchas no medio. Este tipo de serpe difire doutras especies en escamas lisas, coa excepción das escamas con caras nos machos, situadas na parte traseira ao longo da cola ata a cloaca.
As serpes do pantano a raias son as máis pequenas do xénero Regina. Os individuos de máis de 28,0 cm de lonxitude considéranse adultos. As serpes adultas medran de 30,0 a 55,0 cm, e o seu peso medio é de 45,1 gramos. Os exemplares máis grandes tiñan unha lonxitude do corpo de 50,7 e 60,6 cm. As serpes pantanos de raias novas pesan 3,1 g cunha lonxitude do corpo de 13,3 mm e difiren lixeiramente na cor dos adultos.
As serpes de pantano a raias teñen adaptacións morfolóxicas da estrutura do cranio, o que facilita a súa alimentación especializada. O seu cranio é un complexo sistema de ósos e testemuña a especialización trófica desta especie. As serpes de pantano a raias asimilan a cuncha dura dos lagostinos e teñen uns dentes únicos e balanceos adaptados para agarrar a cuncha dura dos lagostinos. Aliméntanse non só de lagostinos mudados con cunchas suaves. Os machos desta especie de serpe teñen un tamaño corporal máis pequeno e maduran antes que as femias.
Reprodución da serpe pantanosa a raias.
As serpes do pantano a raias reprodúcense sexualmente, pero hai pouca información sobre o apareamento e o comportamento reprodutivo nos réptiles. Suponse que o apareamento ten lugar na primavera. Esta especie é vivípara. Nunha cría, hai de catro a doce (pero a maioría das veces seis) serpes novas. Aparecen na auga entre xullo e setembro. Despois de 2 anos, dan a luz cunha descendencia cunha lonxitude corporal de 30 cm. Non se coñece a vida útil das serpes pantanos a raias na natureza.
Comportamento da serpe pantanosa a raias.
As serpes de pantano a raias normalmente toman o sol directo durante os días fríos e permanecen á sombra ou baixo a auga durante os días calorosos.
Son máis activos e cazan intensamente na primavera e principios do verán; nos fríos meses de inverno fanse inactivos.
Reciben comida pola noite e durante o crepúsculo. Os cancros atópanse polo seu movemento, cunha precisión sorprendente, que determina a localización da vítima. En caso de ameaza para a vida, as serpes de pantano a raias escóndense baixo a auga. A diferenza de moitas outras serpes Regina, rara vez morden. Non obstante, en situacións especiais, as serpes do pantano a raias liberan a descarga anal da cloaca. A liberación da substancia olorosa espanta a algúns mamíferos depredadores. En primeiro lugar, a serpe tenta asustar ao inimigo, abrindo a boca de par en par, balanceándose e arqueando as costas. Entón demostra un comportamento defensivo enrolando o corpo retorcido nunha pelota. Neste caso, a serpe esconde a cabeza en bucles e aplana o corpo polos lados.
Serpe de pantano a raias alimentándose.
As serpes do pantano a raias son os réptiles máis especializados en comer cigalas. Os adultos aliméntanse case exclusivamente de lagostinos Procambarus. A diferenza doutras especies de serpes, as serpes pantanos a raias non dan preferencia aos crustáceos nun determinado estadio da súa muda; desenvolveron adaptacións morfolóxicas ao consumo de lagostinos cubertos de quitina dura.
Na dieta atópanse a miúdo dous tipos de lagostino que viven en Florida: Procambarus fallax e Procambarus alleni.
A comida contén anfibios e insectos como escaravellos, cigarras, isópteros, saltamontes e bolboretas. As serpes novas de menos de 20,0 cm de longo consumen crustáceos decápodos (principalmente camaróns da familia Palaemonidae), mentres que os individuos en crecemento de máis de 20,0 cm de lonxitude destrúen as larvas de libélulas. A orientación cara ás presas durante unha comida depende do tamaño da vítima en relación coa serpe. Os decápodos son procesados caudalmente, independentemente do tamaño da presa, mentres que os anfibios son engulidos da cabeza, agás as larvas máis pequenas, que son comidas polas serpes da cola. As serpes de pantano a raias adultas collen lagostinos polo abdome, situando as súas presas transversalmente ao cranio, independentemente do seu tamaño ou estadio de muda.
O papel do ecosistema da serpe pantanosa a raias.
As serpes a raias de lagostino depredan unha variedade de organismos. Viven como un depredador único nos ecosistemas acuáticos e xogan un papel importante no mantemento da sustentabilidade dos ecosistemas. Afectan ao número de lagostino, só naqueles lugares onde a densidade de serpes é elevada.
Noutras masas de auga, as serpes de pantano a raias non xogan un papel especial na regulación das poboacións de lagostino, cuxa destrución pode ter consecuencias negativas, xa que os crustáceos, ao comer detritos, xogan un papel importante no ciclo de nutrientes nos sistemas acuáticos. As serpes pantanos a raias convértense en presa de depredadores, aves, mamíferos e incluso lagostinos. Os cancros adoitan comer serpes recén nacidas. As serpes adultas son cazadas por serpes estampadas, mapaches, nutrias de río e garzas.
Estado de conservación da serpe pantanosa a raias.
As poboacións da serpe pantanosa a raias considéranse estables en todo o rango. O número de individuos no sur de Florida está diminuíndo debido aos cambios no réxime hídrico dalgunhas masas de auga. Os cambios antrópicos afectan ás zonas axeitadas para a serpe pantanosa a raias, principalmente debido á destrución de densos matogueiras de xacintos acuáticos. A serpe de pantano a raias está clasificada como a menos preocupante pola UICN.
