Akepa (Loxops coccineus) ou árbore hawaiana escarlata. O nome do xénero provén da palabra gregaLoxia, que significa "parece unha billa cruzada", debido á inusual forma asimétrica do peteiro. O nome akepa no dialecto local significa "vivo" ou "áxil" e indica un comportamento inquedo.
Distribución de akepa.
Akepa atópase principalmente en Hawai. Actualmente, os principais asentamentos de aves atópanse principalmente na ladeira oriental de Mauna Kea, as ladeiras orientais e meridionais de Mauna Loa e a vertente norte de Hualalai. Unha das subespecies do arborícola hawaiano vive na illa de Oahu.
Hábitats de akep.
Akepa está habitada por bosques densos, que inclúen metrosideros e acacia coaya. As poboacións de Akepa adoitan atoparse por riba dos 1500 - 2100 metros e localízanse en zonas montañosas.
Signos externos de akep.
Os akepas teñen unha lonxitude corporal de 10 a 13 centímetros. A envergadura alcanza os 59 aos 69 milímetros, o peso corporal é de aproximadamente 12 gramos. Os machos distínguense polas ás e a cola vermellas-laranxas brillantes cun ton marrón. As femias xeralmente teñen plumaxe verde ou gris con amarelo debaixo. As marcas amarelas son coñecidas pola súa asimetría lateral. Esta coloración abigarrada é unha adaptación que facilita a comida en árbores con flores, xa que as aves son como flores.
Reprodución de akepa.
Os akepas forman parellas monógamas durante xullo e agosto, normalmente durante varios anos.
Durante a época de apareamento, aumenta o comportamento agresivo dos machos. Os machos competidores realizan espectáculos aéreos e soben ata 100 metros ao aire antes de espallarse en diferentes direccións.
Os machos ás veces organizan pelexas de cans, nos que dous ou máis machos se perseguen e despois de poñerse ao día pelexan para que as plumas voen. Ademais, os machos publican unha canción "agresiva", asustando a un competidor coa súa presenza. A miúdo, dúas ou incluso varias aves cantan vigorosamente ao mesmo tempo, moi preto unhas das outras. Tal ritual de apareamento é realizado por machos para atraer a unha femia e marcar os límites do territorio controlado.
A construción de niños ten lugar desde principios de marzo ata finais de maio. A femia elixe un oco axeitado, no que pon dun a tres ovos. A incubación dura de 14 a 16 días. Durante a incubación, o macho alimenta á femia e, en canto aparecen os pitos, tamén alimenta á descendencia, xa que os pitos non saen do niño durante moito tempo. Os novos akepa saen de principios de abril a finais de xuño.
Os pitos quedan cos seus pais ata setembro ou outubro, despois do que se alimentan en bandadas. A cor das plumas do akepa novo é moi similar á cor da plumaxe das femias adultas: verde ou gris. Os machos novos adoitan adquirir a cor dos adultos ao cuarto ano.
Comportamento de Acep.
Os Akepa son xeralmente tolerantes á presenza doutras especies de aves nos seus hábitats. O comportamento máis agresivo prodúcese durante a época de reprodución como resultado da competencia entre machos. Despois de eclosionar, os pitos akepa aliméntanse en bandadas de membros da familia e aves que non participaron na reprodución. Os akepa non son aves territoriais e pódense atopar en bandadas interespecíficas. Sábese que as femias rouban os mellores materiais para construír niños doutras especies de aves.
A comida de Acep.
O estraño pico asimétrico de Acep axúdalles a empurrar as escamas dos conos e pétalos de flores en busca de alimento. As aves aliméntanse de insectos e arañas, aínda que a súa dieta principal consiste en eirugas. Os akepa comen menos néctar. Poden recoller néctar mentres buscan presas de insectos, a punta erizada da lingua enrólase nun tubo e con destreza extrae zume doce. Esta característica é un importante dispositivo de alimentación de néctar.
Papel do akep no ecosistema.
Os akepa polinizan as flores cando comen néctar. As aves tamén poden influír no tamaño das poboacións de insectos que cazan.
Significado para unha persoa.
Os Akepa son unha parte importante da avifauna única e atraen a persoas interesadas no ecoturismo.
Estado de conservación do akep.
Os Akepa figuran na Lista Vermella da UICN, na lista de especies en perigo de extinción nos Estados Unidos e no estado de Hawai.
Ameazas para o número de akepa.
A maior ameaza para o akep é a destrución de hábitats como resultado da deforestación e a limpeza de bosques para pastoreo. Outras razóns para o descenso do número de akepa inclúen a depredación de especies introducidas e o descenso no número de árbores altas e vellas sobre as que os akepa constrúen os seus niños está a ter un efecto catastrófico sobre as árbores arbóreas. A pesar da repoboación forestal, tardarán décadas en encher o espazo deixado pola deforestación. Dado que as aves prefiren aniñar en determinadas especies de árbores, isto afecta significativamente á reprodución dos individuos. O alcance de Acep non se pode recuperar o suficientemente rápido como para compensar o forte descenso da poboación.
Unha ameaza adicional para o hábitat da árbore hawaiana escarlata é a importación de depredadores non nativos a Hawai e a propagación de patóxenos transmitidos por mosquitos. A malaria aviaria e a gripe aviaria causan graves danos a aves raras.
Seguridade de akep.
Akepa vive actualmente varias áreas naturais especialmente protexidas. Para estimular a nidificación e reprodución de árbores arbóreas hawaianas utilízanse caixas niño artificiais que se instalan nos hábitats das aves. Estes niños provocados polo home atraen parellas de aves e contribúen a unha maior dispersión de aves raras e, no futuro, este método garantirá a supervivencia do akep. Espérase que as medidas adoptadas axuden a preservar o akepa en estado salvaxe. O programa actual de reprodución de aves raras creouse para que esta sorprendente especie non desapareza para sempre.
