Os gatos con dentes de sabre son membros típicos da extinta subfamilia do felino. Algúns barburofélidos e nimávidos, que non pertencen á familia dos Felidae, tamén se clasifican por veces como gatos de dentes de sabre. Tamén se atoparon mamíferos con dentes de sabre noutras ordes, incluíndo os creodontes (maheroides) e os marsupiais de dentes de sabre, ben coñecidos como tilakosmils.
Descrición de gatos con dentes de sabre
Os gatos con dentes de sabre atopáronse no Mioceno Medio e Inicial en África. Un dos primeiros representantes da subfamilia Pseudaelurus quadridentatus debeuse á tendencia cara ao aumento dos caninos superiores... O máis probable é que un trazo similar subxace na chamada evolución dos gatos con dentes de sabre. Os últimos representantes pertencentes á subfamilia de gatos con dentes de sabre, o xénero Smilodon.
E tamén o homotherium (Homotherium), extinguiuse a finais do Plistoceno, hai uns 10 mil anos. O xénero primitivo máis famoso Miomachairodus era coñecido no Mioceno medio de Turquía e África. Durante o Mioceno tardío, existían gatos con dentes de sabre en varias áreas xunto co Barbourofelis e algúns grandes carnívoros arcaicos con longos caninos.
Aspecto
A análise de ADN, publicada en 2005, revelou que a subfamilia Machairodontinae estaba separada dos primeiros devanceiros dos gatos modernos e non ten ningunha conexión con felinos vivos. No territorio de África e Eurasia, os gatos con dentes de sabre conviviron con bastante éxito con outros felinos, pero competían con guepardos e panteras. En América, tales animais, xunto cos smilodons, convivían co león americano (Panthera leo atrox) e o puma (Puma concolor), o jaguar (Panthera onca) e o miracinonyx (Miracinonyx).
É interesante! As opinións dos científicos difiren en canto á cor do abrigo, pero os expertos cren que o máis probable é que a cor do pel non fose uniforme, pero coa presenza de franxas ou manchas claramente visibles no fondo xeral.
Os gatos de dentes biselados e de sable competían entre eles pola distribución de recursos alimentarios, o que provocou a extinción destes últimos. Todos os gatos modernos teñen menos ou máis caninos superiores cónicos. Segundo os datos do ADN estudado do tipo mitocondrial, os gatos con dentes de sabre da subfamilia Machairodontinae tiñan un antepasado que viviu hai uns 20 millóns de anos. Os animais tiñan caninos moi longos e notablemente curvados. Nalgunhas especies, a lonxitude destes caninos alcanzou os 18-22 cm e a boca podería abrirse facilmente a 95 °. Calquera felino moderno só pode abrir a boca a 65 °.
O estudo dos dentes presentes nos restos dos gatos con dentes de sabre permitiu aos científicos sacar a seguinte conclusión: se os colmillos foron empregados por animais, tanto cara adiante como cara atrás, entón foron capaces de cortar literalmente a carne da vítima. Non obstante, o movemento destes dentes dun lado ao outro pode causar graves danos ou a súa rotura completa. O fociño do depredador esténdese notablemente cara adiante. Non hai descendentes directos de gatos con dentes de sabre neste momento e a cuestión do parentesco co moderno leopardo nublado é actualmente controvertida.
O depredador extinguido caracterizábase por un corpo ben desenvolvido, poderoso e moi musculoso, pero sobre todo nun animal tal era a parte frontal, representada polas patas dianteiras e unha enorme rexión cervical. O poderoso pescozo permitiu ao depredador manter facilmente un impresionante peso corporal e realizar todo o complexo de importantes manobras da cabeza. Como resultado destas características da estrutura corporal, os gatos con dentes de sabre tiñan formas de botalos dos pés cunha mordida e logo desgarrar as súas presas.
Tamaños de gatos con dentes de sabre
Pola natureza do seu físico, os gatos con dentes de sabre eran animais menos graciosos e máis poderosos que os gatos modernos. Era típico para moitos ter unha sección de cola relativamente curta, que lembra a cola dun lince. Crese tamén que os gatos con dentes de sabre pertencían á categoría de depredadores moi grandes. Non obstante, comprobouse cientificamente que moitas especies desta familia eran de tamaño relativamente pequeno, eran sensiblemente máis pequenas que o ocelote e o leopardo. Só uns poucos, incluídos Smilodons e Homotherium, poderían atribuírse á megafauna.
É interesante! A altura do depredador á cruz é moi probable que fose de 100-120 cm, cunha lonxitude de 2,5 metros e o tamaño da cola non superase os 25-30 cm. A lonxitude do cranio era duns 30-40 cm e a rexión occipital e a rexión frontal estaban levemente alisadas.
Os representantes da tribo Machairodontini ou Homoterini distinguíronse por caninos superiores extremadamente grandes e anchos, que estaban serrados no seu interior. No proceso de caza, eses depredadores dependían a miúdo dun golpe e non dunha mordida. Os tigres con dentes de sabre pertencentes á tribo Smilodontini caracterizábanse por colmillos superiores longos, pero relativamente estreitos, que carecían dun gran número de serras. Un ataque con colmillos de arriba a abaixo foi mortal e, no seu tamaño, un depredador semellaba a un león ou a un tigre de Amur.
Os representantes da terceira e máis antiga tribo Metailurini caracterizáronse pola chamada "etapa de transición" dos caninos.... Acéptase xeralmente que tales depredadores foron illados doutros Machairodontids bastante cedo, e evolucionaron un pouco diferentes. Os animais desta tribo son chamados "gatos pequenos" ou "pseudodentos de sabre" debido á gravidade bastante débil dos característicos personaxes de dentes de sabre. Recentemente, os representantes desta tribo deixaron de ser atribuídos á subfamilia dos gatos Sabretooth.
Estilo de vida, comportamento
Os gatos con dentes de sabre, con toda probabilidade, non só foron carroñeiros, senón tamén depredadores bastante activos. Pódese supor que as especies máis grandes de gatos extinguidos con dentes de sabre foron capaces de cazar presas grandes. Polo momento, a evidencia directa da caza de mamuts adultos ou as súas crías está completamente ausente, pero os esqueletos destes animais atopados xunto aos numerosos restos de representantes da especie soro Homotherium poden ben indicar esa posibilidade.
É interesante! A teoría das características do comportamento está apoiada polas fortes patas dianteiras dos smilodons, que foron utilizadas activamente polos depredadores para presionar ás presas cara ao chan para producir unha mordida mortal precisa.
O propósito funcional dos característicos e moi longos dentes dos gatos con dentes de sabre segue sendo obxecto de feroces controversias até hoxe. É posible que se usasen para causar feridas profundas por arma branca e laceracións a presas grandes, das que a vítima sangraría moi rápido. Moitos críticos desta hipótese cren que os dentes non poderían soportar tal carga e tiveron que romper. Polo tanto, a miúdo maniféstase que os gatos con dentes de sabre utilizaban os colmillos exclusivamente para danar simultaneamente a tráquea e a arteria carótida das presas capturadas e derrotadas.
Esperanza de vida
Os científicos nacionais e estranxeiros aínda non estableceron a vida exacta dos gatos con dentes de sabre.
Dimorfismo sexual
Hai unha versión non confirmada actualmente de que os dentes moi longos do depredador servíronlle como unha especie de decoración e atraeron a parentes do sexo oposto cando realizaban rituais de apareamento. Os caninos alongados reduciron o ancho da picadura, pero neste caso, moi probablemente, debería haber signos de dimorfismo sexual.
Historia do descubrimento
Atopáronse restos de varios gatos con dentes de sabre en todos os continentes, excepto na Antártida e Australia... Os achados máis antigos remóntanse a 20 millóns de anos. A versión oficial da causa da extinción dos habitantes do Pleistoceno, segundo os científicos, reside na fame que xurdiu baixo a influencia da era do xeo. Esta teoría está confirmada por unha boa cantidade de desgaste dos dentes nos restos destes depredadores.
É interesante!Foi despois do descubrimento dos dentes moídos cando xurdiu a opinión de que, en tempos de fame, os depredadores comezaban a comer toda a presa enteira, con ósos, o que fería os colmillos do gato con dentes de sabre.
Non obstante, estudos modernos non confirmaron a diferenza entre o nivel de desgaste dos dentes en gatos carnívoros extintos en diferentes períodos de existencia. Despois dunha análise exhaustiva dos restos, moitos paleontólogos estranxeiros e nacionais chegaron á conclusión de que a principal razón para a extinción dos gatos depredadores con dentes de sabre era o seu propio comportamento.
Os famosos colmillos longos eran para os animais ao mesmo tempo non só unha terrible arma para matar as presas, senón tamén unha parte bastante fráxil do corpo dos seus donos. Os dentes simplemente romperon bastante rápido, polo que, posteriormente, segundo a lóxica da evolución, todas as especies con tal rasgo morreron naturalmente.
Hábitat, hábitats
No territorio da Europa moderna, hai uns 30 mil anos existían gatos de dentes de sabre, que naquel momento estaban representados por homoteria. Tales depredadores atopáronse na zona do mar do Norte, que nese momento aínda estaba habitada en terra.
En diferentes partes de América do Norte, os smilodons e a homotéria desapareceron case simultaneamente hai uns dez mil anos. No territorio de África e o sur de Asia, os representantes máis recentes dos gatos con dentes de sabre, os meganterións, desapareceron moito antes, hai uns 500 mil anos.
Dieta de gatos con dentes de sabre
Os leóns americanos (Panthera atrox) e os Smilodons (Smilodon fatalis) estaban entre os animais depredadores máis grandes da era do Plistoceno.
Os paleontólogos propuxeron a versión máis aceptable da dieta dos gatos con dentes de sabre que analizaron arañazos e ascas nos dentes dos smilodons atopados en California... En total, os investigadores estudaron aproximadamente unha ducia de caveiras, cuxa idade oscilou entre os 11 e os 35 mil anos.
Segundo os investigadores, aos depredadores estadounidenses xusto antes da extinción non podían faltar alimentos e o número de dentes rotos débese á transición a unha dieta de presas máis grandes. As observacións de leóns modernos tamén suxeriron que os dentes dos depredadores a miúdo rompían non durante a comida, senón durante a caza, polo que os gatos con dentes de sabre probablemente morreron non por fame, senón como consecuencia do cambio climático.
Reprodución e descendencia
É posible que os depredadores extinguidos prefiran vivir en grupos sociais que incluían tres ou catro femias, varios machos sexualmente maduros e tamén individuos novos. Non obstante, actualmente non hai información fiable sobre a cría de gatos con dentes de sabre. Suponse que os animais depredadores non experimentaron ningunha deficiencia nutricional, polo que se reproduciron con bastante actividade.
Tamén será interesante:
- Megalodon (lat. Carcharodon megalodon)
- Pterodáctilo (latín Pterodactylus)
- Tarbosaurus (lat. Tarbosaurus)
- Stegosaurus (latín Stegosaurus)
Inimigos naturais
Os gatos con dentes de sabre dominaron unha gran superficie terrestre durante decenas de millóns de anos, pero de súpeto eses depredadores desapareceron. Crese que non foron as persoas ou outros grandes animais depredadores os que contribuíron a isto, senón un forte cambio climático no noso planeta. Unha das versións máis populares na actualidade é a teoría da caída dun meteorito, que provocou o arrefriamento de Dryas, que é perigoso para toda a vida do planeta.
