Un paxaro cun pico longo e pesado e un pescozo groso. É un sapo cun pescozo vermello pronunciado, queixo branco e meixelas. A plumaxe tribal do corpo é escura, a "coroa" é negra. Os xuvenís e adultos fóra da época de reprodución son de cor parda grisácea.
Hábitat
O grebo de meixelas grises atópase en diferentes lugares en diferentes épocas do ano. No verán aniña en grandes lagos de auga doce, tanques de sedimentación e encoros, prefire zonas con niveis de auga estables e precisa vexetación para soportar niños flotantes. No inverno, atópase en auga salgada, máis a miúdo en baías protexidas, pantanos e costas. Non obstante, no inverno tamén voa a varios quilómetros da costa.
Que comen os sapos de meixelas grises?
No inverno, os peixes son a maioría da dieta. No verán, as aves cazan insectos, unha importante fonte de alimento durante a estación cálida.
Reprodución de sapos na natureza
As grebas de meixelas grises constrúen niños en augas pouco profundas con vexetación pantanosa. O macho e a femia recollen conxuntamente un niño flotante a partir do material vexetal e o ancoran na vexetación nacente. Normalmente, a femia pon de dous a catro ovos. Algúns niños teñen moitos máis ovos, pero os observadores de aves suxeriron que máis dun grebo deixa estas garras. Os xuvenís son alimentados polos dous pais e os pitos andan de costas ata subir ao aire, aínda que despois do nacemento poden nadar por si mesmos, pero non.
Comportamento
Fóra da época de cría, as grebas de meixelas grises adoitan estar tranquilas e atópanse individualmente ou en grupos pequenos e inestables. Durante a época de nidificación, as parellas realizan rituais de cortexo complexos e ruidosos e defenden agresivamente a zona contra outras especies de aves acuáticas.
Feitos interesantes
- Os sapos de meixelas grises invernan nas rexións do norte, pero as aves solitarias voaron ás Bermudas e Hawai.
- Do mesmo xeito que outros sapos, o de meixelas grises absorbe as súas propias plumas. Os ornitólogos atoparon dúas masas (bólas) de plumas no estómago e descoñécese a súa función. Unha hipótese suxire que as plumas protexen o tracto gastrointestinal inferior dos ósos e outras substancias duras e non dixeribles. Os sapos de meixelas grises tamén alimentan aos seus pitos con plumas.
- As grebas de meixelas grises migran pola terra pola noite. Ás veces voan sobre a auga ou pola costa durante o día, en grandes bandadas.
- O grebo de cara gris máis antigo rexistrado tiña 11 anos e atopouse en Minnesota, o mesmo estado onde foi anelado.
