Os antigos romanos chamaban ao volcán o deus do lume e da ferraría. Unha pequena illa no mar Tirreno recibiu o seu nome, cuxa parte superior botaba lume e nubes de fume negro. Posteriormente, todas as montañas que respiran lume recibiron o nome deste deus.
Descoñécese o número exacto de volcáns. Tamén depende da definición de "volcán": por exemplo, hai "campos volcánicos" que forman centos de centros de erupción separados, todos eles asociados á mesma cámara de magma e que poden ou non considerarse un único "volcán". Probablemente hai millóns de volcáns que estiveron activos ao longo da vida da terra. Durante os últimos 10.000 anos na Terra, segundo o Smithsonian Institute of Volcanology, hai uns 1.500 volcáns coñecidos por estar activos e descoñécense moitos máis volcáns submarinos. Hai uns 600 cráteres activos, dos cales 50-70 erupcionan anualmente. O resto chámanse extintos.
Os volcáns son xeralmente afilados cun fondo raso. Formado pola formación de fallas ou desprazamento da codia terrestre. Cando se funde parte do manto superior da terra ou da cortiza inferior, fórmase magma. Un volcán é esencialmente unha abertura ou ventilación pola que sae este magma e os gases disoltos que contén. Aínda que hai varios factores que provocan unha erupción volcánica, predominan tres:
- flotabilidade do magma;
- presión dos gases disoltos no magma;
- inxectando un novo lote de magma nunha cámara de magma xa chea.
Principais procesos
Imos discutir brevemente a descrición destes procesos.
Cando unha rocha dentro da Terra funde, a súa masa permanece inalterada. O volume crecente crea unha aliaxe cuxa densidade é inferior á do ambiente. Despois, debido á súa flotabilidade, este magma máis lixeiro sobe á superficie. Se a densidade de magma entre a zona da súa xeración e a superficie é inferior á densidade das rochas circundantes e superiores, o magma chega á superficie e entra en erupción.
Os magmas das chamadas composicións de andesita e riolita tamén conteñen volátiles disoltos como auga, dióxido de xofre e dióxido de carbono. Os experimentos demostraron que a cantidade de gas disolto no magma (a súa solubilidade) á presión atmosférica é cero, pero aumenta co aumento da presión.
No magma de andesita saturado de auga, situado a seis quilómetros da superficie, aproximadamente o 5% do seu peso disólvese na auga. A medida que esta lava se move á superficie, a solubilidade da auga nela diminúe e, polo tanto, o exceso de humidade sepárase en forma de burbullas. A medida que se achega á superficie, cada vez libérase máis líquido, aumentando así a relación gas-magma na canle. Cando o volume das burbullas alcanza aproximadamente o 75 por cento, a lava descomponse en piroclastos (fragmentos sólidos e parcialmente fundidos) e explota.
O terceiro proceso que causa erupcións volcánicas é a aparición de novo magma nunha cámara que xa está chea de lava da mesma ou distinta composición. Esta mestura provoca que parte da lava da cámara se mova cara arriba pola canle e erupcione na superficie.
Aínda que os vulcanólogos son ben conscientes destes tres procesos, aínda non poden predicir unha erupción volcánica. Pero avanzaron significativamente na previsión. Suxire a natureza probable e o momento da erupción no cráter controlado. A natureza do fluxo de lava baséase na análise do comportamento prehistórico e histórico do volcán considerado e os seus produtos. Por exemplo, un volcán que bota violentamente cinzas e fluxos de barro volcánicos (ou lahars) é probable que faga o mesmo no futuro.
Determinación do momento da erupción
O momento dunha erupción nun volcán controlado depende da medición dunha serie de parámetros, incluíndo, pero non limitándose a:
- actividade sísmica na montaña (especialmente a profundidade e frecuencia dos terremotos volcánicos);
- deformacións do solo (determinadas mediante inclinación e / ou GPS e interferometría por satélite);
- emisións de gases (mostraxe da cantidade de gas dióxido de xofre emitido por un espectrómetro de correlación ou COSPEC).
Un excelente exemplo de previsión con éxito produciuse en 1991. Os vulcanólogos da US Geological Survey prediciron con precisión a erupción do Monte Pinatubo o 15 de xuño en Filipinas, que permitiu a evacuación oportuna de Clark AFB e salvou miles de vidas.
