O mergullador brasileiro (Octosetaceus mergus) pertence á familia dos patos, da orde dos Anseriformes.
Sinais externos da fusión brasileira
O Merganser brasileiro é un pato delgado e escuro cunha longa crista de 49-56 cm. Unha notable capucha escura cun brillo metálico negro-verde. O peito é gris pálido, con pequenas manchas escuras, por debaixo da cor vólvese máis pálido e convértese nun ventre esbrancuxado. A parte superior é gris escuro. As ás son brancas, anchas. O peteiro é longo e escuro. As patas son de cor rosa e lila. Crista longa e densa, xeralmente máis curta na femia.
Escoita a voz do mergerser brasileiro
A voz do paxaro é severa e seca.
Por que está en perigo a fusión brasileira?
Os mergers brasileiros están a piques de desaparecer. Os rexistros recentes de Brasil indican que o estado desta especie pode ser lixeiramente mellor do que se pensaba. Non obstante, as restantes poboacións coñecidas son aínda moi pequenas e moi fragmentadas. É probable que a presenza de presas e a contaminación dos ríos sexan os principais motivos do descenso continuado das cifras. Os mergers brasileiros viven en cantidades extremadamente baixas nunha zona moi fragmentada no sur e centro de Brasil. Patos raros atópanse no parque da Serra da Canastra, onde se observan nunha zona limitada.
Nos afluentes do Río San Francisco a Bahía Occidental, non se atoparon fusores brasileiros. Recentemente atopáronse patos raros no concello de Patrosinio, Minas Xerais, pero ao parecer tratáronse de voos ocasionais de aves. Os mergers brasileiros tamén viven nas inmediacións do parque no Río das Pedras. Unha pequena poboación de mergulladores brasileiros foi descuberta en 2002 en Río Novo, parque Jalapão, estado de Tocantins.
Observáronse tres parellas reprodutoras nun tramo de 55 km en Río Nova e catro parellas a 115 km da cidade no 2010-2011.
En Arxentina, en Misiones, atopáronse 12 individuos en Arroyo Uruzú en 2002, o primeiro rexistro en 10 anos, a pesar das amplas investigacións realizadas na zona.
En Paraguai, os fusores brasileiros aparentemente deixaron estes hábitats. Segundo as últimas estimacións, ocorren en tres áreas principais en 70-100 lugares. O número de patos raros actualmente non supera os 50-249 individuos maduros.
Hábitats do mergullador brasileiro
Os mergans brasileiros habitan ríos pouco profundos e rápidos con rápidos e augas claras. Escollen os afluentes superiores da conca hidrográfica, pero tamén habitan pequenos ríos con parches forestais de galería rodeados de "serrado" (sabanas tropicais) ou no bosque atlántico. É unha especie sedentaria e nunha sección do río as aves establecen o seu territorio.
Cría do mergullo brasileiro
Parellas de mergulladores brasileiros para anidar escollen unha zona con tramos de 8 a 14 km de longo. O hábitat asume a presenza de moitos rápidos no río, fortes correntes, abundancia e conservación da vexetación. O niño está disposto en ocos, fendas, en depresións na beira do río. A época de cría é xuño e agosto, pero o tempo pode variar dependendo da área xeográfica. A incubación dura 33 días. As aves novas vense de agosto a novembro.
Comida brasileira de mergullo
Os mergulladores brasileiros aliméntanse de peixes, anguías pequenas, larvas de insectos, moscas e caracois. En Serra da Canastra, os paxaros comen lambari.
Razóns para a diminución do número de mergers brasileiros
O número de mergulladores brasileiros foi diminuíndo rapidamente nos últimos 20 anos (tres xeracións), debido á perda e degradación de hábitats dentro do rango, así como á expansión da construción de centrais hidroeléctricas, ao uso de áreas para o cultivo de soia e á minería.
Quizais o mergullador brasileiro sobreviva en zonas sen árbores sen tocar ao longo do río en Cerrado.
A contaminación fluvial por deforestación e o aumento das actividades agrícolas na zona da Serra da Canastra e a minería de diamantes provocaron unha diminución do número de fusores brasileiros. Anteriormente, esta especie ocultábase nos bosques da galería, que, aínda que estaban protexidos pola lei en Brasil, foron explotados sen piedade.
A construción de presas xa causou graves danos nos hábitats de mergulladores na maior parte da área de distribución.
As actividades turísticas en zonas coñecidas e dentro dos parques nacionais están a aumentar a preocupación.
Medidas para a protección do mergullador brasileiro
Os mergulladores brasileiros están protexidos en tres parques nacionais brasileiros, dous dos cales son públicos e un é unha área privada protexida. Publicouse un Plan de acción para a conservación que detalla o estado actual do mergullo brasileiro, a ecoloxía das especies, as ameazas e as medidas de conservación propostas. En Arxentina, a sección Arroyo Uruzú do mergullador brasileiro está protexida no parque provincial Uruguaí. Serra da Canastra contrólase regularmente.
Nun parque nacional do Brasil, aneláronse 14 individuos e cinco deles recibiron transmisores de radio para rastrexar o movemento das aves. Instaláronse niños artificiais na área protexida. A investigación xenética está en marcha na poboación, o que contribuirá á conservación da especie. Un programa de cría en catividade iniciado en 2011 na cidade de Pocos de Caldes no centro de cría de Minas Xerais está a dar resultados positivos, con varios patos novos criados con éxito e liberados na natureza. Dende 2004 implementáronse proxectos de educación ambiental en San Roque de Minas e Bonita.
As medidas de conservación inclúen avaliar o estado da especie en Serra da Canastra e realizar levantamentos na rexión de Jalapão para atopar novas poboacións. Continuar o desenvolvemento e implementación de métodos de investigación empregando imaxes de satélite. É necesaria a protección das captacións e dos hábitats fluviais das poboacións, especialmente en Bahia. Sensibilización da poboación local para confirmar os informes locais sobre a presenza das especies raras. Amplía o territorio do parque nacional en Brasil. Continúa o programa de cría en catividade para mergulladores brasileiros. En 2014, adoptáronse instrucións reguladoras que prohiben calquera traballo en lugares onde se atopen fusións brasileiras.
