Leiopelma hamiltoni pertence á clase de anfibios.
Leiopelma Hamilton ten un rango xeográfico moi estreito que inclúe só a illa Stephens, situada en Marlborough, fronte ás costas da illa sur de Nova Celandia. A área da illa ten aproximadamente un quilómetro cadrado e esta especie de anfibios vive nunha superficie de 600 metros cadrados. m no extremo sur. Os restos da ra de Hamilton, atopados en Waitoma, Martinborough e Wyrarapa na illa norte do arquipélago de Nova Zelandia, indican que a especie era unha vez xeograficamente máis ancha.
Hábitats do leiopelma de Hamilton.
As ras de Hamilton habitaron historicamente os bosques costeiros, pero a área agora está limitada a 600 metros cadrados de terreo rochoso coñecido como o "banco de sapos" no pico Stephens Island. Esta zona estaba orixinalmente cuberta de densa vexetación, pero coa expansión de pastos para pastar animais de granxa, a zona perdeu os seus bosques. Partes desta zona recuperáronse ao seu estado orixinal tras a construción dun valado para frear o movemento dos rabaños de ovellas.
A área está cuberta principalmente de plantas herbosas e pequenas videiras. Numerosas gretas profundas na rocha proporcionan un hábitat fresco e húmido adecuado para as ras. A Leiopelma de Hamilton vive en temperaturas que oscilan entre os 8 ° C no inverno e os 18 ° C no verán. Este tipo de anfibios atópase a non máis de trescentos metros sobre o nivel do mar.
Sinais externos do leiopelma de Hamilton.
O Leiopelma de Hamilton é maioritariamente de cor marrón. Unha franxa marrón escura ou negra percorre os ollos ao longo de toda a cabeza a cada lado. A diferenza da maioría das ras, que teñen pupilas cortadas, a ra de Hamilton ten pupilas redondas, pouco comúns para os anfibios. Na parte traseira, nos lados e nas extremidades, son visibles as ringleiras de glándulas granulares, que segregan un líquido de mal cheiro necesario para espantar aos depredadores. As femias son normalmente máis grandes que os machos, cunha lonxitude corporal de 42 a 47 mm, mentres que os machos varían de 37 a 43 mm. Como outras especies da familia Leiopelmatidae, teñen costelas que non se funden coas vértebras. As ras novas son copias en miniatura de adultos, pero só teñen colas. Durante o desenvolvemento, estas colas desaparecen gradualmente e a ra de Hamilton toma o aspecto dunha etapa adulta de desenvolvemento.
Criando a ra de Hamilton.
A diferenza doutras especies relacionadas, as ras de Hamilton non atraen a un compañeiro con ruídos fortes. Non teñen membranas nin cordas vocais, polo que nunca gritan. Non obstante, os anfibios son capaces de emitir gritos finos e chirridos durante a época de cría.
Como ocorre coa maioría das ras, durante o apareamento, a ra de Hamilton macho cobre á femia por detrás cos membros.
As ras de Hamilton reprodúcense unha vez ao ano, entre outubro e decembro. Os ovos deposítanse en lugares frescos e húmidos, moitas veces baixo rochas ou troncos que están presentes no bosque. Están apilados en varias pilas, que tenden a unirse. O número de ovos oscila entre os sete e os dezanove. Cada ovo ten unha xema rodeada por unha densa cápsula que consta de tres capas: unha membrana vitelina interna, unha capa xelatinosa media e unha capa externa protectora.
O desenvolvemento dura de 7 a 9 semanas para eles, durante outras 11-13 semanas, prodúcese a transformación nunha ra adulta, mentres a cola é absorbida e se desenvolven as extremidades. O desenvolvemento é directo, xa que os renacuajos non se forman, as ras pequenas son copias en miniatura das ras adultas. Toda a transformación leva un período de 3 a 4 anos antes de alcanzar a madurez sexual, durante este período as ras novas teñen unha lonxitude corporal de 12-13 mm.
O macho permanece no lugar onde se poñen os ovos, protexe a posta dunha semana a un mes. Despois de poñer os ovos, protexe o niño con ovos, mantén un ambiente relativamente estable para o desenvolvemento da descendencia. Este coidado das crías aumenta as posibilidades de supervivencia nas ras novas ao reducir a depredación e, posiblemente, o desenvolvemento de infeccións por fungos.
A vida útil das ras de Hamilton estímase en 23 anos.
Características do comportamento da ra de Hamilton.
As ras de Hamilton son sedentarias, todos os individuos viven moi preto entre si nun hábitat accesible e non presentan un comportamento social.
As ras de Hamilton son nocturnas. Aparecen ao anoitecer e adoitan estar activos nas noites de choiva con alta humidade relativa.
As ras de Hamilton teñen ollos ben adaptados para percibir imaxes en condicións de baixa intensidade de luz debido á presenza dun gran número de células receptoras.
A coloración da pel é un exemplo de adaptación ao fondo do ambiente. As ras de Hamilton son de cor pardo-verdosa, o que lles permite camuflarse entre as rochas, troncos e vexetación circundantes. Se aparecen depredadores, os anfibios conxélanse no seu lugar, intentando permanecer desapercibidos e poden sentarse moito tempo, conxelados nunha posición, ata que pasa a ameaza para a vida. As ras de Hamilton asustan aos depredadores cunha posición vertical do corpo coas patas estendidas. Son capaces de liberar substancias cun olor desagradable das glándulas granulares para evitar o ataque dos depredadores.
Nutrición do leiopelma de Hamilton.
Os Leiopelmas de Hamilton son anfibios insectívoros que se alimentan dunha variedade de invertebrados, incluíndo moscas da froita, pequenos grilos, coletas e avelaíñas. As ras novas teñen só 20 mm de lonxitude e non teñen dentes, polo que se alimentan de insectos sen unha dura capa quitinosa, como garrapatas e moscas da froita.
O comportamento alimentario das ras de Hamilton difire da maioría das outras ras. A maioría das ras capturan as presas cunha lingua pegañenta, pero dado que as linguas das ras de Hamilton medran dentro da boca, estas ras de anfibios deben mover toda a cabeza cara adiante para capturar ás presas.
Estado de conservación do leiopelma de Hamilton.
Leiopelma Hamilton é unha especie en perigo de extinción, que figura no Libro Vermello coa categoría ICUN. Estimacións recentes indican que só quedan unhas 300 ras na illa Stephens. As ameazas para o número de anfibios raros proceden de depredadores: o tuatara e a rata negra. Ademais, existe a posibilidade de morte se se infecta cunha perigosa enfermidade fúngica causada polo fungo dos quítridos.
O Departamento de Conservación de Nova Celandia está a supervisar o número de individuos e está a implementar un programa destinado a restablecer o número de ras de Hamilton ao seu nivel anterior. As medidas de protección das especies inclúen a construción dun valo ao redor da área protexida para evitar a propagación dos depredadores, así como o traslado de algunhas ras a unha illa próxima para a súa posterior reprodución.
