A raia xigante de auga doce (Himantura polylepis, Himantura chaophraya) pertence á raia de superorde.
Distribución dun raio xigante de auga doce.
A raia xigante de auga doce atópase nos principais sistemas fluviais de Tailandia, incluíndo o Mekong, Chao Phraya, Nana, Nai Kapong, Prachin Buri e as canles da conca fluvial. Esta especie tamén se atopa no río Kinabatangan en Malaisia e na illa de Borneo (no río Mahakam).
O hábitat do raio xigante de auga doce.
O raio xigante de auga doce adóitase atopar sobre o fondo areoso en grandes ríos, a unha profundidade de 5 a 20 metros. Moitas femias atópanse nas rías, posiblemente dando a luz en augas salobres. Non se observou a aparición desta especie de raio nun hábitat completamente mariño.
Signos externos dun xigante raio de auga doce.
Como outros tipos de raios, o raio xigante de auga doce distínguese polo seu gran tamaño, a forma do corpo oval e a longa cola. Os individuos grandes alcanzan un peso de 600 kg e unha lonxitude de 300 cm, un terzo dos cales cae na cola.
A cola é moi lisa no lado dorsal, pero no lado ventral da columna vertebral ten unha muesca de dente de serra e está asociada a unha glándula de veleno.
A cada lado da cola atópanse dúas aletas pélvicas. A principal característica que distingue os machos das femias é a presenza dunha formación especial en cada macho na zona do ventre.
Os espermatozoides libéranse desta estrutura durante a cópula. A forma ovalada da raia xigante de auga doce está formada polas aletas pectorais, situadas diante do fociño.
As aletas pectorais conteñen 158-164 raios radiais do corpo, que son pequenas estruturas óseas que sosteñen as grandes aletas. En xeral, o corpo é relativamente plano.
A boca está na parte inferior e consta de dúas mandíbulas cheas de pequenos dentes, os beizos están cubertos de pequenas papilas que parecen papilas gustativas.
As fendas branquiais discorren en dúas filas paralelas posteriores á boca. A cor do raio xigante de auga doce é marrón na superficie superior do seu corpo ancho, delgado e en forma de disco, e máis pálida no ventre, negra nos bordos. A raia xigante de auga doce ten unha picadura velenosa e unha cola grande en forma de látego e ollos pequenos. A parte superior do corpo escura esconde a raia dos depredadores que nadan por riba dela e a barriga clara enmascara os contornos do corpo dos depredadores que perseguen ás presas debaixo, grazas á luz solar incidente.
Cría de raia xigante de auga doce.
Os raios xigantes de auga doce durante a época de reprodución detectanse mutuamente utilizando sinais eléctricos específicos producidos polos machos. Os machos producen e almacenan espermatozoides ao longo do ano para asegurar un abastecemento suficiente de espermatozoides xa que o apareamento ocorre con varias femias. Despois as femias abandonan os machos e viven en augas salobres ata que dan a luz a descendencia.
Hai moi pouca información sobre a reprodución de raios xigantes de auga doce na natureza. O desenvolvemento de embrións dura aproximadamente 12 semanas.
Durante as primeiras 4-6 semanas, o embrión alóngase, pero a súa cabeza aínda non está desenvolvida. Despois de 6 semanas, as branquias medran, as aletas e os ollos. A cola e a columna vertebral aparecen pouco antes do xurdimento. A cría en catividade de raias xigantes de auga doce demostrou que as femias dan a luz de 1 a 2 raias novas que parecen adultos en miniatura. O ancho medio do corpo das crías recentemente eclosionadas é de 30 centímetros.
As femias coidan da súa descendencia ata que as raias novas teñen un terzo da lonxitude da femia. A partir dese momento considéranse maduros e móvense de forma independente no hábitat de auga doce.
Non hai información sobre a vida útil dos raios xigantes de auga doce na natureza, con todo, outros membros do xénero Himantura viven de 5 a 10 anos. En catividade, este tipo de raia reprodúcese lentamente debido ás peculiaridades da nutrición e á falta de espazo.
Comportamento dun raio xigante de auga doce.
Os raios xigantes de auga doce son peixes sedentarios que normalmente permanecen na mesma zona. Non migran e permanecen no mesmo sistema fluvial no que apareceron.
As raias comunícanse entre si mediante impulsos eléctricos e teñen poros ao longo do corpo que conducen a canles baixo a pel.
Cada poro contén unha variedade de células receptoras sensoriais que axudan a detectar o movemento de presas e depredadores ao detectar os campos eléctricos xerados polo movemento.
As raias tamén poden percibir visualmente o mundo que as rodea, aínda que coa axuda dos seus ollos estes peixes teñen dificultades para atopar presas en zonas con auga escura e lamacenta. Os raios xigantes de auga doce desenvolveron órganos do olfato, o oído e unha liña lateral para detectar as vibracións na auga.
Alimentando a raia xigante de auga doce.
Os raios xigantes de auga doce adoitan alimentarse no fondo do río. A boca contén dúas mandíbulas que actúan como placas esmagadoras e os pequenos dentes seguen moendo os alimentos. A dieta está composta principalmente por peixes bentónicos e invertebrados.
Como os organismos máis grandes do seu hábitat, os raios xigantes de auga doce adultos teñen poucos inimigos naturais. A súa coloración protectora e o seu estilo de vida sedentario son unha protección fiable contra os depredadores.
Significado para unha persoa.
Os raios xigantes de auga doce serven como alimento para os habitantes da zona nalgunhas cidades asiáticas, aínda que está prohibida a pesca deste peixe en perigo de extinción. Tamén se gardan en acuarios e úsanse como unha especie de pesca deportiva popular.
Cando os pescadores intentan atrapar unha raia xigante de auga doce, golpea con forza co rabo armado cunha espiga velenosa grande e dentada para escapar. Esta espiña é o suficientemente forte como para atravesar un barco de madeira. Pero sen motivo, os raios xigantes de auga doce nunca atacan.
Estado de conservación do raio xigante de auga doce.
Debido ao rápido descenso do número de raios xigantes de auga doce, a UICN declarou que esta especie está en perigo.
En Tailandia, crían raias raras para restaurar a poboación, aínda que a súa taxa de supervivencia en catividade é moi baixa.
Os científicos marcan os raios restantes con marcadores especiais para comprender os patróns do seu movemento e reforzar a protección da especie, pero aínda faltan resultados significativos. As principais ameazas para os raios xigantes de auga doce son a interrupción da cobertura forestal, o que resulta en seca, inundacións durante as choivas monzónicas e a construción de presas que dificultan a migración dos peixes e a reprodución exitosa. En Australia, considérase que a principal ameaza para esta especie é a acumulación de residuos procedentes do procesamento de uranio, que contén metais pesados e radioisótopos, no limo do río. En toda a súa área de distribución, a raia xigante de auga doce está en risco tanto pola pesca directa como pola destrución do hábitat e a fragmentación que leva á depresión de consanguinidades. Na Lista Vermella da UICN, o raio xigante de auga doce é unha especie en perigo de extinción.
