A actividade das aves, como se cría durante séculos, está determinada por instintos innatos. Os paxaros non poden aprender nada novo: só poden saber o que se transmite de xeración en xeración. Non obstante, estudos recentes realizados por ornitólogos -científicos que estudan aves- xeran dúbidas respecto diso.
Durante varias tempadas seguidas, os ornitólogos escoceses observaron a vida dos teceláns de ollos vermellos, un pequeno paxaro que vive no oeste e noroeste de África. A vida diaria das aves foi gravada por unha cámara de vídeo. Foi o vídeo filmado o que permitiu establecer que a "técnica" de construción de niños para estas aves é diferente. Algúns arremangan as súas casas de follas de herba e outros medios improvisados de dereita a esquerda, outros de esquerda a dereita. Identificáronse en aves e outras características individuais do edificio. Pero aínda máis sorpresa para os investigadores foi o feito de que as aves melloran constantemente as súas habilidades.
Durante a tempada, os teceláns crían descendencia varias veces e cada vez constrúen niños novos, ademais, bastante complicados. E os científicos convencéronse de que o mesmo paxaro, comezando un novo niño, funcionaba con maior precisión e rapidez. Se, por exemplo, durante a construción da primeira vivenda, a miúdo soltaba racimos de herba no chan, entón cada vez había menos erros. Isto demostrou que as aves gañaban e asimilaban experiencia. Noutras palabras, aprendemos sobre a marcha. E isto refutou a idea anterior de que a capacidade de construír niños é unha capacidade innata das aves.
Un ornitólogo escocés comentou este inesperado descubrimento: "Se todas as aves construísen os seus niños segundo un modelo xenético, entón cabería esperar que todos fixesen os seus niños iguais cada vez. Non obstante, este foi un caso moi diferente. Por exemplo, os teceláns africanos mostraron unha variación significativa nos seus métodos, o que indicaba claramente o importante papel da experiencia. Así, incluso co exemplo das aves, podemos dicir que a práctica en calquera empresa leva á perfección ".
