Rai Manta - xigante mariño, a máis grande entre as raias coñecidas e quizais a máis inofensiva. Polo seu tamaño e aspecto formidable, hai moitas lendas sobre el, a maioría de ficción.
O tamaño da raia manta é moi impresionante, os adultos alcanzan os 2 metros, o alcance das aletas é de 8 metros, o peso dos peixes é de ata dúas toneladas. Pero non só o gran tamaño dálle aos peixes un aspecto formidable, as aletas da cabeza, no proceso de evolución, alargáronse e semellan cornos. Quizais por iso tamén se lles chama "demos mariños", aínda que o propósito dos "cornos" é máis pacífico, as raias usan as aletas para dirixir o plancto ás súas bocas. A boca da manta alcanza un metro de diámetro... Concebida para comer, a raia nada coa boca aberta e coas aletas entra auga con pequenos peixes e plancto. A raia ten un aparello de filtrado na boca, o mesmo que o dun tiburón balea. A través del, fístrase auga e plancto, envíase a comida ao estómago, a raia libera auga a través das fendas branquiais.
O hábitat dos raios manta son as augas tropicais de todos os océanos. A parte traseira dos peixes está pintada de negro e a barriga é branca como a neve, cun número individual de manchas para cada individuo, grazas a esta cor está ben camuflado na auga.
En novembro teñen tempo de apareamento e os mergulladores ven unha imaxe moi curiosa. A femia nada rodeada de toda unha serie de "admiradores", ás veces o seu número chega a doce. Os machos nadan detrás da femia a gran velocidade, repiten cada movemento despois dela.
A femia leva un cachorro durante 12 meses e só dá a luz a un. Despois diso, fai un descanso durante un ou dous anos. Non se sabe como se explican estas pausas, quizais faga falta este tempo para recuperarse. O proceso de parto continúa dun xeito inusual, a femia libera rapidamente o cachorro, enrolado nun rolo, despois desprega as ás das aletas e nada despois da nai. Os raios manta recentemente nados pesan ata 10 quilogramos, dun metro de longo.
O cerebro da raia manta é grande, a relación entre o peso do cerebro e o peso corporal total é moito maior que a doutros peixes. Son intelixentes e moi curiosos, facilmente domables. Nas illas do Océano Índico, mergulladores de todo o mundo reúnense para nadar en compañía dunha raia manta. Moitas veces mostran a súa curiosidade ao ver un obxecto descoñecido na superficie, flotan cara arriba, á deriva preto, observan os acontecementos que se producen.
Na natureza natural, o demo do mar case non ten inimigos a excepción dos tiburóns carnívoros, e ata atacan case só aos animais novos. Ademais do seu gran tamaño, o demo do mar non ten protección contra os inimigos, a picante característica dos raios eléctricos está ausente ou está nun estado residual e non supón ningunha ameaza para ninguén.
A carne da raia xigante é nutritiva e saborosa, o fígado é un manxar especial. Ademais, a carne úsase na medicina tradicional chinesa. A súa caza é beneficiosa para os pescadores locais pobres, aínda que está asociada a un risco considerable para a vida. A raia manta considérase en perigo crítico.
Críase que os raios manta son capaces de atacar a unha persoa na auga, agarrala con aletas, arrastrándoa ao fondo e tragando á vítima. No sueste asiático, atoparse co demo do mar considerábase un mal sinal e prometía moitas desgrazas. Os pescadores locais, atrapando accidentalmente un cachorro, liberárono inmediatamente. Quizais por iso a poboación con pouca capacidade reprodutiva sobreviviu ata os nosos días.
En realidade, unha raia manta só pode prexudicar a unha persoa cando se afunde na auga despois de saltar da auga. Co seu corpo grande pode enganchar a un nadador ou a un barco.
Saltar sobre a auga é outra característica sorprendente dos raios xigantes. O salto alcanza unha altura de 1,5 metros sobre a superficie da auga, e despois seguido dunha inmersión co ruído máis forte causado polo impacto do corpo dun xigante de dúas toneladas sobre a auga. Este ruído escóitase a unha distancia de varios quilómetros. Pero, segundo testemuñas presenciais, o espectáculo é magnífico.
As raias xigantes tamén son fermosas baixo a auga, batendo as aletas facilmente, como ás, coma se estivesen flotando na auga.
Só os cinco acuarios máis grandes do mundo teñen demos mariños. E ata hai o caso do nacemento dunha cría en catividade nun acuario xaponés en 2007... Esta noticia estendeuse por todos os países e mostrouse en televisión, o que testemuña o amor do home por estas sorprendentes criaturas.
