É imposible non notalo nin confundilo con outra persoa. A xirafa é visible desde lonxe: un característico corpo manchado, unha pequena cabeza sobre un pescozo desproporcionadamente alongado e longas patas fortes.
Descrición da xirafa
Giraffa camelopardalis é recoñecida con razón como a máis alta dos animais modernos... Os machos que pesan 900-1200 kg medran ata os 5,5-6,1 m, onde aproximadamente un terzo da lonxitude cae sobre o pescozo, formado por 7 vértebras cervicais (como na maioría dos mamíferos). As femias sempre teñen algo menos de altura / peso.
Aspecto
A xirafa presentou o maior misterio aos fisiólogos, que estaban perplexos de como afrontaba as sobrecargas ao levantar / baixar a cabeza. O corazón dun xigante está situado 3 m por debaixo da cabeza e 2 m por riba dos cascos. En consecuencia, as súas extremidades deberían incharse (baixo a presión da columna sanguínea), o que non ocorre na realidade, e inventouse un mecanismo astuto para entregar sangue ao cerebro.
- A gran vea cervical ten válvulas de bloqueo: cortan o fluxo sanguíneo para manter a presión na arteria central cara ao cerebro.
- Os movementos da cabeza non ameazan á xirafa coa morte, xa que o seu sangue é moi espeso (a densidade de glóbulos vermellos é o dobre que a das células humanas).
- A xirafa ten un poderoso corazón de 12 quilogramos: bombea 60 litros de sangue por minuto e crea 3 veces máis presión que os humanos.
A cabeza dun animal con pezuñas está decorada con osicons: un par (ás veces 2 pares) de cornos cubertos de pel. Moitas veces hai un crecemento óseo no centro da testa, semellante a outro corno. A xirafa ten as orellas saíntes e os ollos negros ordenados rodeados de grosas pestanas.
É interesante! Os animais teñen un aparello oral incrible cunha lingua morada flexible de 46 cm de longo. Os pelos crecen nos beizos, proporcionando información ao cerebro sobre o grao de madurez das follas e a presenza de espiñas.
Os bordos internos dos beizos están adornados con pezóns que suxeitan a planta baixo os incisivos inferiores. A lingua pasa polas espiñas, prega nun suco e envolve unha rama con follas novas, tirándoas ata o beizo superior. As manchas do corpo da xirafa están deseñadas para enmascarala entre as árbores, imitando o xogo de luz e sombra nas coroas. A parte inferior do corpo é máis lixeira e carece de manchas. A cor das xirafas depende das zonas onde viven os animais.
Estilo de vida e comportamento
Estes animais con pezuñas teñen unha excelente vista, olfato e oído, apoiados por un crecemento fenomenal; todos os factores agregados permiten notar rapidamente ao inimigo e seguir aos seus compañeiros a unha distancia de ata 1 km. As xirafas aliméntanse pola mañá e despois dunha sesta, que pasan medio durmidas, escondéndose á sombra das acacias e chicle. Durante estas horas, os seus ollos están medio pechados, pero as orellas móvense constantemente. Un sono profundo, aínda que curto (20 minutos) chégalles á noite: os xigantes levántanse ou deitábanse de novo no chan.
É interesante! Deitanse, collendo unha das costas e as dúas patas dianteiras. A xirafa tira a outra pata traseira cara ao lado (para levantarse rapidamente en caso de perigo) e pon a cabeza sobre ela para que o pescozo se converta nun arco.
As femias adultas con nenos e animais novos viven normalmente en grupos de ata 20 individuos, estendéndose cando pastan no bosque e únense en áreas abertas. Un vínculo inextricable só queda coas nais con bebés: o resto abandonan o grupo e regresan.
Canta máis comida, máis numerosa é a comunidade: durante a época de choivas inclúe polo menos 10-15 individuos e durante a seca non máis de cinco. Os animais móvense principalmente por ámbulo: un paso suave, no que se usan alternativamente as dúas patas dereita e logo as dúas esquerdas. Ás veces as xirafas cambian de estilo cambiando a un galope lento, pero non poden soportar tal marcha durante máis de 2-3 minutos.
Os saltos ao galope van acompañados de profundos acenos e curvas. Isto débese a un cambio no centro de gravidade, no que a xirafa vese obrigada a tirar cara atrás o pescozo / cabeza para levantar simultaneamente as pernas dianteiras do chan. A pesar dunha carreira bastante incómoda, o animal desenvolve unha boa velocidade (uns 50 km / h) e pode saltar por riba de obstáculos de ata 1,85 m de altura.
Canto viven as xirafas?
En condicións naturais, estes colosos viven menos dun cuarto de século, nos xardíns zoolóxicos - ata 30-35 anos... Os primeiros escravos de pescozo longo apareceron nos parques zoolóxicos de Exipto e Roma cara ao 1500 a.C. No continente europeo (Francia, Gran Bretaña e Alemaña), as xirafas chegaron só nos anos 20 do século pasado.
Foron transportados por barcos de vela e logo foron conducidos simplemente cara á terra, colocando sandalias de coiro nos cascos (para que non se desgastaran) e cubríndoos con gabardinas. Hoxe en día, as xirafas aprenderon a reproducirse en catividade e gárdanse en case todos os zoolóxicos coñecidos.
¡Importante! Anteriormente, os zoólogos estaban seguros de que as xirafas "non falan", pero máis tarde descubriron que teñen un aparello vocal saudable, sintonizado para transmitir unha variedade de sinais de son.
Así, os cachorros asustados producen sons delgados e queixosos sen abrir os beizos. Os machos adultos que alcanzaron o cumio da emoción ruxen forte. Ademais, cando están moi emocionados ou durante unha pelexa, os machos ronxan ou tos con ronca. Cunha ameaza externa, os animais roncan e liberan o aire polas fosas nasais.
Subespecie de xirafa
Cada subespecie difire nos matices de cor e nas zonas de habitación permanente. Despois de moitos debates, os biólogos chegaron á conclusión sobre a existencia de 9 subespecies, entre as que ás veces é posible o cruzamento.
Subespecies modernas de xirafas (con zonas de distribución):
- Xirafa angolana - Botsuana e Namibia;
- a xirafa Kordofan - República Centroafricana e Sudán occidental;
- A xirafa de Thornycroft - Zambia;
- Xirafa de África Occidental - agora só en Chad (antes toda África Occidental);
- Xirafa Masai - Tanzania e sur de Kenia;
- Xirafa nubia - ao oeste de Etiopía e ao leste de Sudán;
- Xirafa reticulada: sur de Somalia e norte de Kenia
- Xirafa Rothschild (xirafa ugandesa) - Uganda;
- Xirafa sudafricana - Sudáfrica, Mozambique e Zimbabue.
É interesante! Mesmo entre os animais pertencentes á mesma subespecie, non hai dúas xirafas absolutamente idénticas. Os patróns manchados de la son similares ás pegadas dixitais e son completamente únicos.
Hábitat, hábitats
Para ver xirafas, debes ir a África... Os animais habitan agora nas sabanas e bosques secos do sur / leste de África, ao sur e ao sueste do Sahara. As xirafas que habitaban os territorios ao norte do Sahara foron exterminadas hai moito tempo: a última poboación viviu na costa mediterránea e no delta do Nilo durante a era do Antigo Exipto. No século pasado, o rango estreitouse aínda máis e as poboacións máis numerosas de xirafas só viven hoxe en reservas e reservas.
Dieta xirafa
A comida diaria dunha xirafa leva de 12 a 14 horas en total (normalmente ao amencer e ao anoitecer). Un manxar favorito son as acacias, que medran en diferentes partes do continente africano. Ademais das variedades de acacia, o menú inclúe de 40 a 60 especies de vexetación leñosa, así como herba nova e alta que brota violentamente despois dos chuvascos. Nunha seca, as xirafas cambian a comida menos apetecible, comezando a coller vainas secas de acacia, follas caídas e follas duras de plantas que toleran ben a falta de humidade.
Como outros rumiantes, a xirafa volve mastigar a masa vexetal para que se absorba máis rápido no estómago. Estes animais con pezuñas están dotados dunha curiosa propiedade: mastican sen deter o seu movemento, o que aumenta notablemente o tempo de pastoreo.
É interesante! As xirafas denomínanse "arrancadoras" porque recollen flores, brotes novos e follas de árbores / arbustos que medran a unha altura de 2 a 6 metros.
Crese que, en canto ao seu tamaño (altura e peso), a xirafa come moi moderadamente. Os machos comen uns 66 kg de verduras frescas todos os días, mentres que as femias comen aínda menos, ata 58 kg. Nalgunhas rexións, os animais, compensando a falta de compoñentes minerais, absorben a terra. Estes artiodáctilos poden prescindir de auga: entra no seu corpo a partir dos alimentos, que teñen un 70% de humidade. Non obstante, as xirafas saen ás fontes con auga limpa e beben con gusto.
Inimigos naturais
Na natureza, estes xigantes teñen poucos inimigos. Non todo o mundo se atreve a atacar a un coloso así e incluso a sufrir potentes pezuñas dianteiras, poucos queren. Un golpe preciso - e a caveira do inimigo está dividida. Pero acontecen ataques contra adultos e sobre todo novas xirafas. A lista de inimigos naturais inclúe depredadores como:
- leóns;
- hienas;
- leopardos;
- cans de hiena.
Testemuñas presenciais que visitaron a reserva natural de Etosha no norte de Namibia describiron como os leóns saltaron sobre unha xirafa e conseguiron morderlle o pescozo.
Reprodución e descendencia
As xirafas están listas para o amor en calquera época do ano, se, por suposto, son en idade fértil. Para unha femia, ten 5 anos cando dá a luz ao seu primeiro cachorro.... En condicións favorables, mantén a fertilidade ata 20 anos, producindo descendencia cada ano e medio. Nos machos, as capacidades reprodutivas ábrense máis tarde, pero non todos os individuos maduros teñen acceso ao corpo da femia: os máis fortes e os máis grandes teñen permiso para aparearse.
É interesante! Un macho sexualmente maduro vive a miúdo na condición de solitario, camiñando ata 20 km por día coa esperanza de atopar un compañeiro, o que o macho alfa impide de todos os xeitos posibles. Non lle permite achegarse ás súas femias, uníndose, se é necesario, á batalla, onde o pescozo se converte na arma principal.
As xirafas pelexan coa cabeza, dirixindo golpes na barriga do inimigo. O derrotado retrocede, perseguido polo vencedor: afasta ao inimigo por varios metros e logo conxélase nunha pose triunfante, coa cola levantada. Os homes inspeccionan a todos os socios potenciais, ulíndolles para asegurarse de que están preparados para o coito. O levantamento leva 15 meses, despois dos cales nace un só cachorro de dous metros (moi poucas veces dous).
Durante o parto, a femia está xunto ao grupo, escondéndose detrás das árbores. A saída do útero da nai vai acompañada dun extremo: un recén nacido de 70 quilogramos cae ao chan desde unha altura de 2 metros, mentres a nai o dá de pé. Poucos minutos despois de aterrar, o bebé ponse de pé e aos 30 minutos xa bebe leite materno. Despois dunha semana, corre e salta, ás 2 semanas intenta mastigar plantas, pero non rexeita o leite ata un ano. Aos 16 meses, a nova xirafa deixa a nai.
Poboación e estado da especie
A xirafa é a personificación viva da sabana africana, é pacífico e lévase ben coa xente... Os aborixes cazaban animais con pezuñas sen moito ardor, pero despois de abrumar ao animal, usaron todas as súas partes. A carne empregábase para a comida, as cordas para instrumentos musicais estaban feitas de tendóns, os escudos de peles, as borlas de pelo e as fermosas pulseiras da cola.
As xirafas habitaron case todo o continente ata que apareceron persoas brancas en África. Os primeiros europeos dispararon xirafas polas súas excelentes peles, das que obtiveron coiro para cintos, carros e látigos.
É interesante! Hoxe, a xirafa recibiu o status de UICN (LC), a especie menos preocupante. Nesta categoría, está nas páxinas do Libro Vermello Internacional.
Máis tarde, a caza converteuse nunha auténtica barbarie: os ricos colonos europeos exterminaron as xirafas só polo seu propio pracer. Os animais morreron por centos durante o safari, cortándolles só as colas e as borlas como trofeos.
O resultado de accións tan monstruosas foi a redución do gando case á metade. Hoxe en día, as xirafas cásanse con pouca frecuencia, pero a súa poboación (especialmente na parte central de África) segue diminuíndo por outro motivo, debido á destrución dos seus hábitats habituais.
