En canto os biólogos non nomean un pterodáctilo (un dinosauro voador, un lagarto voador e ata un dragón voador), coinciden en que foi o primeiro réptil alado clasificado e, posiblemente, o devanceiro das aves modernas.
Descrición do pterodáctilo
O termo latino Pterodactylus remóntase ás raíces gregas, traducido como "dedo alado": o pterodáctilo recibiu este nome do cuarto dedo do pé fortemente alongado das extremidades anteriores, ao que estaba unida a á coriácea. O pterodáctilo pertence ao xénero / suborde, que forma parte da vasta orde dos pterosaurios, e considérase non só o primeiro pterosaurio descrito, senón tamén o lagarto voador máis mencionado na historia da paleontoloxía.
Aspecto, dimensións
O pterodáctilo parecía menos a un réptil que a unha torpe ave cun pico enorme (coma un pelicano) e ás grandes... Pterodactylus antiquus (a primeira e a máis famosa especie identificada) non tiña un tamaño sorprendente: a súa envergadura era de 1 metro. Outras especies de pterodáctilos, segundo paleontólogos que analizaron máis de 30 restos fósiles (esqueletos e fragmentos completos), eran aínda máis pequenas. A á dixital adulta tiña un cranio longo e relativamente delgado, con mandíbulas estreitas e rectas, onde medraban os dentes cónicos da agulla (os investigadores contaron 90).
Os dentes máis grandes estaban por diante e aos poucos fóronse facendo máis pequenos cara á gorxa. O cranio e as mandíbulas do pterodáctilo (en contraste coas especies relacionadas) eran rectas e non se enrolaban cara arriba. A cabeza sentaba nun pescozo flexible e alongado, onde non había costelas cervicais, pero observáronse vértebras cervicais. A parte traseira da cabeza estaba decorada cunha alta crista coriácea, que medraba a medida que o pterodáctilo maduraba. A pesar das súas dimensións bastante grandes, as ás dixitais voaron ben; esta oportunidade foi proporcionada por ósos lixeiros e ocos aos que estaban unidas ás anchas.
¡Importante! A á era unha enorme dobra coriácea (semellante á da dun morcego), fixada no cuarto dedo do pé e os ósos da boneca. As extremidades posteriores (cos ósos fusionados da perna inferior) eran inferiores á lonxitude das anteriores, onde a metade caía no cuarto dedo do pé, coroado cunha longa garra.
Os dedos voadores dobráronse e a membrana das ás estaba composta por músculos finos e cubertos de pel apoiados por cordas de queratina no exterior e fibras de coláxeno no interior. O corpo do pterodáctilo estaba cuberto de luz cara abaixo e daba a impresión de estar case sen peso (no fondo dunhas ás potentes e unha enorme cabeza). Certo, non todos os recreadores representaban un pterodáctilo cun corpo estreito; por exemplo, Johann Hermann (1800) pintouno bastante regordete.
As opinións difiren sobre a cola: algúns paleontólogos están convencidos de que era orixinalmente moi pequeno e non xogaba ningún papel, mentres que outros falan dunha cola bastante decente que desapareceu no proceso de evolución. Os seguidores da segunda teoría falan da indispensabilidade da cola, que o pterodáctilo dirixía no aire: manobraba, descendía instantaneamente ou subía rapidamente. Os biólogos "culpan" ao cerebro da morte da cola, cuxo desenvolvemento levou á redución e desaparición do proceso da cola.
Carácter e estilo de vida
Os pterodáctilos clasifícanse como animais moi organizados, o que suxire que levaban un estilo de vida diurno e gregario. Aínda é discutible se os pterodáctilos poderían bater de xeito efectivo as ás, mentres que o desprazamento libre non está en dúbida: os fluxos de aire volumétricos soportan facilmente as membranas lixeiras das ás estendidas. O máis probable é que as ás dos dedos dominen completamente a mecánica do voo que bateu, que aínda era diferente á das aves modernas. Pola vía do voo, o pterodáctilo probablemente se parecía a un albatros, batendo suavemente as ás nun curto arco, pero evitando movementos bruscos.
O voo de aleteo periódico foi interrompido por un voo libre. Só cómpre ter en conta que o albatros non ten un pescozo longo e unha cabeza enorme, razón pola cal a imaxe dos seus movementos non pode coincidir ao 100% co voo dun pterodáctilo. Outro tema controvertido (con dous campos de opositores) é se foi fácil para un pterodáctilo despegar dunha superficie plana. O primeiro campamento non ten dúbida de que o lagarto alado despegou facilmente dun lugar plano, incluída a superficie do mar.
É interesante! Os seus opoñentes insisten en que un pterodáctilo necesitaba unha certa altura (rocha, penedo ou árbore) para comezar, onde subía coas súas tenaces patas, afastábase, mergullábase abaixo, estendía as ás e só entón se precipitaba cara arriba.
En xeral, as ás dos dedos subían ben a calquera outeiro e árbore, pero camiñaban moi lentamente e torpemente por terra plana: as ás dobradas e os dedos dobrados que lle servían de incómodo soporte interferían nel.
A natación deuse moito mellor: as membranas dos pés convertéronse en aletas, grazas ás cales o lanzamento foi rápido e eficiente... A visión nítida axudou a navegar rapidamente ao buscar presas: o pterodáctilo viu onde se movían as escumosas escolas de peixes. Por certo, foi no ceo cando os pterodáctilos se sentían seguros, razón pola que durmían (coma morcegos) no aire: coa cabeza baixa, agarrando coas patas unha póla / repisa rochosa.
Esperanza de vida
Tendo en conta que os pterodáctilos eran animais de sangue quente (e posiblemente os devanceiros das aves actuais), a súa vida útil debería calcularse por analoxía coa vida das aves modernas, de tamaño igual a unha especie extinta. Neste caso, debería confiar en datos sobre aguias ou voitres que viven entre 20 e 40 anos, e ás veces 70 anos.
Historia do descubrimento
O primeiro esqueleto dun pterodáctilo atopouse en Alemaña (a terra de Baviera), ou mellor dito, nas calcarias de Solnhofen, situadas non moi lonxe de Eichshtet.
Historia dos delirios
En 1780, os restos dunha besta descoñecida pola ciencia foron engadidos á colección do conde Friedrich Ferdinand e catro anos despois, foron descritos por Cosmo-Alessandro Collini, historiador francés e secretario de persoal de Voltaire. Collini supervisou o departamento de historia natural (Naturalienkabinett), aberto no palacio de Charles Theodore, elector de Baviera. A criatura fósil é recoñecida como o achado máis antigo rexistrado tanto dun pterodáctilo (no sentido estreito) coma dun pterosaurio (de forma xeneralizada).
É interesante! Hai outro esqueleto que di ser o primeiro: o chamado "exemplar de Pester", clasificado en 1779. Pero estes restos atribuíronse inicialmente a unha especie de crustáceos extinta.
Collini, que comezou a describir a exposición de Naturalienkabinett, non quería recoñecer a un animal voador nun pterodáctilo (rexeitándose teimudamente a semellanza con morcegos e aves), pero insistiu na súa pertenza á fauna acuática. A teoría dos animais acuáticos, os pterosaurios, estivo apoiada durante bastante tempo.
En 1830 apareceu un artigo do zoólogo alemán Johann Wagler sobre algúns anfibios, complementado coa imaxe dun pterodáctilo, cuxas ás se usaban como aletas. Wagler foi máis alá e incluíu ao pterodáctilo (xunto con outros vertebrados acuáticos) nunha clase especial "Grifos", situada entre mamíferos e aves..
Hipótese de Hermann
O zoólogo francés Jean Herman adiviñou que o cuarto dedo do pé o necesitaba o pterodáctilo para suxeitar a membrana das ás. Ademais, na primavera de 1800 foi Jean Hermann quen informou ao naturalista francés Georges Cuvier da existencia dos restos (descritos por Collini), temendo que os soldados de Napoleón os levasen a París. A carta, dirixida a Cuvier, tamén contiña a interpretación dos fósiles do autor, acompañada dunha ilustración: un debuxo en branco e negro dunha criatura con ás abertas e redondeadas, que se estende desde o dedo anular ata os nocellos lanudos.
Baseado na forma dos morcegos, Herman colocou unha membrana entre o pescozo e a boneca, a pesar da ausencia de fragmentos de membrana / pelo na propia mostra. Herman non tivo a oportunidade de examinar persoalmente os restos, pero atribuíu o animal extinto a mamíferos. En xeral, Cuvier estivo de acordo coa interpretación da imaxe proposta por Hermann e, reducíndoa previamente, no inverno de 1800 publicou incluso as súas notas. Certo, a diferenza de Hermann, Cuvier clasificou ao animal extinguido como réptil.
É interesante! En 1852, un pterodáctilo de bronce debería decorar un xardín de plantas en París, pero o proxecto foi cancelado de súpeto. Non obstante, as estatuas de pterodáctilos instaláronse, pero dous anos despois (1854) e non en Francia, senón en Inglaterra, no Crystal Palace, erixido en Hyde Park (Londres).
Chamado pterodáctilo
En 1809, o público coñeceu unha descrición máis detallada do lagarto alado de Cuvier, onde deu ao achado o primeiro nome científico Ptero-Dactyle, derivado das raíces gregas πτερο (á) e δάκτυλος (dedo). Ao mesmo tempo, Cuvier destruíu o suposto de Johann Friedrich Blumenbach sobre as especies pertencentes ás aves costeiras. Paralelamente, resultou que os fósiles non foron capturados polo exército francés, senón que estaban en poder do fisiólogo alemán Samuel Thomas Semmering. Examinou os restos ata que leu unha nota do 31/12/1810, que falaba da súa desaparición, e xa en xaneiro de 1811 Semmering asegurou a Cuvier que o achado estaba intacto.
En 1812, o alemán publicou a súa propia conferencia, onde describiu ao animal como unha especie intermedia entre un morcego e un paxaro, dándolle o nome de Ornithocephalus antiquus (antiga cabeza de ave).
Cuvier opúxose a Semmering nun contraartigo, alegando que os restos pertencían a un réptil. En 1817, un segundo exemplar de pterodáctilo en miniatura foi desenterrado no xacemento de Solnhofen, que (debido ao fociño acurtado) Sömmering chamou Ornithocephalus brevirostris.
¡Importante! Dous anos antes, en 1815, o zoólogo estadounidense Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz, baseado nas obras de Georges Cuvier, suxeriu empregar o termo Pterodactylus para denotar o xénero.
Xa na nosa época, todos os achados coñecidos foron analizados a fondo (utilizando diferentes métodos), e os resultados da investigación publicáronse en 2004. Os científicos chegaron á conclusión de que só hai unha especie de pterodáctilo - Pterodactylus antiquus.
Hábitat, hábitats
Os pterodáctilos apareceron ao final do período Xurásico (hai 152,1-150,8 millóns de anos) e extinguíronse hai uns 145 millóns de anos, xa no período Cretácico. Certo, algúns historiadores cren que o final do Xurásico ocorreu 1 millón de anos despois (hai 144 millóns de anos), o que significa que o lagarto voador viviu e morreu no período Xurásico.
É interesante! A maioría dos restos fosilizados atopáronse nas calcarias de Solnhofen (Alemaña), menos no territorio de varios estados europeos e noutros tres continentes máis (África, Australia e América).
Os achados suxeriron que os pterodáctilos eran comúns na maior parte do planeta.... Atopáronse fragmentos dun esqueleto de pterodáctilo incluso en Rusia, á beira do Volga (2005)
Dieta pterodáctilo
Restaurando a vida cotiá do pterodáctilo, os paleontólogos chegaron á conclusión sobre a súa présa entre os mares e os ríos, cheos de peixes e outras criaturas vivas adecuadas para o estómago. Grazas aos seus ollos agudos, un lagarto voador notou de lonxe como as escolas de peixes xogan na auga, os lagartos e os anfibios se arrastran, onde se agochan criaturas acuáticas e grandes insectos.
O principal alimento do pterodáctilo era o peixe, pequeno e máis grande, dependendo da idade / tamaño do propio cazador. O pterodáctilo que morría de fame planeaba ata a superficie do encoro e arrebatou á vítima descoidada coas súas longas mandíbulas, de onde era case imposible saír; estaba suxeito firmemente por afiados dentes de agulla.
Reprodución e descendencia
Ao ir ao niño, os pterodáctilos, como animais sociais típicos, crearon numerosas colonias. Os niños construíronse preto de masas de auga naturais, máis a miúdo nos penedos das costas mariñas. Os biólogos suxiren que os réptiles voadores eran os responsables da reprodución e, despois, de coidar a descendencia, alimentaban aos pitos con peixes, ensinaban habilidades para voar, etc.
Tamén será interesante:
- Megalodon (lat. Carcharodon megalodon)
Inimigos naturais
Os pterodáctilos de cando en vez caían presa de depredadores antigos, tanto terrestres como alados... Entre estes últimos, tamén había parentes próximos do pterodáctilo, ramphorhynchia (pterosaurios de cola longa). Descendendo ao chan, os pterodáctilos (debido á súa lentitude e lentitude) convertéronse en presa fácil dos dinosauros carnívoros. A ameaza proviña de compsognatas adultos (unha pequena variedade de dinosauros) e de dinosauros parecidos a lagartos (terópodos).
