Só hai un par de especies de elefantes marinos que se nomean segundo a parte do hemisferio terrestre. Trátase de animais verdadeiramente únicos, o sexo dos fillos recentemente nados está determinado pola temperatura da auga e as condicións meteorolóxicas xerais.
Descrición do elefante mariño
Os primeiros achados de fósiles de foca de elefante remóntanse hai cen anos... Os animais recibiron o seu nome debido a un pequeno proceso na zona do fociño, que se parece moito ao tronco dun elefante. Aínda que este trazo distintivo "só" o usan os homes. O fociño das femias é liso cun nariz regular e ordenado. Tanto no nariz coma noutros hai antenas hipersensibles.
É interesante!Cada ano, as elefantes mariñas pasan a metade da tempada invernal mudando. Neste momento, arrástranse cara á costa, a súa pel incha con moitas burbullas e, literalmente, despréndese en capas. Parece desagradable e as sensacións xa non son alegres.
O proceso é doloroso, causando molestias ao animal. Antes de que todo remate e o seu corpo estea cuberto de pel nova, pasará moito tempo, o animal perderá peso, tomará un aspecto esgotado e demorado. Despois do remate da muda, as focas elefantes volven á auga para coller graxa e repoñer forzas para a próxima reunión co sexo oposto.
Aspecto
Estes son os maiores representantes da familia das focas. Diferéncianse xeograficamente en dous tipos: sur e norte. Os habitantes das rexións do sur teñen un tamaño lixeiramente maior que os habitantes das rexións do norte. O dimorfismo sexual nestes animais é extremadamente pronunciado. Os machos (tanto do sur coma do norte) son moito máis grandes que as femias. Un macho maduro sexual pesa aproximadamente 3000-6000 kg e alcanza unha lonxitude de cinco metros. A femia dificilmente pode alcanzar os 900 quilogramos e medrar uns 3 metros. Hai nada menos que 33 especies de pinnípedes e as elefantes mariñas son as máis grandes de todas.
A cor do abrigo dun animal depende de varios factores, incluído o sexo do animal, a especie, a idade e a estación. Dependendo deles, o abrigo pode ser avermellado, claro ou marrón escuro ou gris. En xeral, as femias son lixeiramente máis escuras que os machos, o seu pelo está preto da cor terrosa. Os machos levan sobre todo peles de cor de rato. De lonxe, bandadas de elefantes que se arrastraron para tomar o sol aseméllanse a xigantes de felpa.
O elefante ten un enorme corpo que semella unha forma ovalada. As patas do animal substitúense por aletas, que son convenientes para un movemento rápido na auga. Nos extremos das aletas dianteiras hai dedos palmados con garras afiadas, que nalgúns casos alcanzan unha lonxitude de cinco centímetros. As patas do elefante mariño son demasiado curtas para moverse rapidamente sobre a terra. A lonxitude do paso dun animal adulto de varias toneladas é de só 30-35 centímetros, porque as extremidades posteriores están completamente substituídas por unha cola bifurcada. A cabeza dun elefante mariño é pequena, en relación co tamaño do corpo, que flúe sen problemas nel. Os ollos son escuros, con forma de óvalo aplanado.
Estilo de vida, comportamento
En terra, este enorme mamífero mariño é extremadamente torpe. Non obstante, en canto o elefante mariño toca a auga, convértese nun excelente mergullador-nadador, desenvolvendo unha velocidade de ata 10-15 quilómetros por hora. Trátase de animais masivos que levan unha vida predominantemente solitaria na auga. Só unha vez ao ano reúnense en colonias para reproducirse e mudar.
Canto tempo vive un elefante mariño
As elefantes mariñas viven de 20 a 22 anos, mentres que a esperanza de vida das elefantes mariñas do norte adoita ser de só 9 anos.... Ademais, as femias viven unha orde de magnitude máis longa que os machos. É culpa das múltiples lesións que recibiu o sexo masculino nas loitas polo campionato.
Dimorfismo sexual
As pronunciadas diferenzas de xénero son unha das características máis rechamantes das elefantes mariñas do norte. Os machos non só son moito máis grandes e pesados que as femias, senón que tamén teñen un tronco grande e elefante que precisan para loitar e demostrar a súa superioridade ao inimigo. Ademais, un trazo distintivo obtido artificialmente do elefante mariño masculino son as cicatrices no pescozo, no peito e nos ombros, adquiridas no proceso de interminables batallas de liderado durante a época de cría.
Só o macho adulto ten un gran tronco que se asemella ao tronco dun elefante. Tamén é adecuado para producir o ruxido de apareamento tradicional. A expansión de tal probóscide permite que a foca do elefante amplifique o son de ronquidos, gruñidos e fortes fol de tambor que se poden escoitar desde quilómetros de distancia. Tamén actúa como un filtro absorbente de humidade. Durante a época de apareamento, as elefantes marinas non abandonan a zona terrestre, polo que a función de conservación da auga é bastante útil.
As femias son unha orde de magnitude máis escura que os machos. Adoitan ser de cor parda con reflexos no pescozo. Tales manchas quedan nas interminables mordidas dos machos no proceso de apareamento. O tamaño do macho oscila entre os 4-5 metros, as femias dos 2-3 metros. O peso dun macho adulto varía de 2 a 3 toneladas, as femias apenas alcanzan a tonelada, pesando de media a 600-900 quilogramos.
Tipos de elefantes marinos
Hai dúas especies distintas de elefantes marinos: o norte e o sur. As elefantes mariñas meridionais son enormes. A diferenza da maioría dos outros mamíferos oceánicos (como as baleas e os dugongos), estes animais non son totalmente acuáticos. Pasan aproximadamente o 20% da súa vida en terra e o 80% no océano. Só unha vez ao ano arrástranse ás marxes para mudar e desempeñar a función de reprodución.
Hábitat, hábitats
Os elefantes mariños do norte atópanse nas augas de Canadá e México, mentres que os elefantes mariños do sur atópanse nas costas de Nova Zelandia, Sudáfrica e Arxentina. Colonias destes animais en nubes enteiras arrástranse ás praias para mudar ou loitar por unha parella. Isto pode ocorrer, por exemplo, en calquera praia desde Alaska ata México.
Dieta de foca de elefante
O elefante mariño é un animal depredador... O seu menú inclúe principalmente cefalópodos habitantes do mar profundo. Trátase de luras, polbos, anguías, raias, patíns sobre xeo, crustáceos. Tamén algúns tipos de peixes, krill e ás veces incluso pingüíns.
Os machos cazan no fondo, mentres que as femias van ao océano aberto para buscar comida. Para determinar a localización e o tamaño dos alimentos potenciais, as focas de elefante usan vibritas, determinando as presas polas mínimas flutuacións na auga.
As focas de elefante mergúllanse a grandes profundidades. Un elefante adulto pode pasar dúas horas baixo a auga, mergullándose a unha profundidade de dous quilómetros... Que fan exactamente as focas de elefante nestas inmersións épicas, a resposta é sinxela. Mentres diseccionaba a barriga dos elefantes marinos capturados, atopáronse moitos calamares. Menos frecuentemente, o menú inclúe peixes ou algúns tipos de crustáceos.
Despois da cría, moitos elefantes marinos do norte viaxan ao norte ata Alaska para repoñer as súas propias reservas de graxa mentres están en terra. A dieta destes animais require habilidades de mergullo profundo. Poden mergullarse a máis de 1.500 metros de profundidade, permanecendo baixo a auga ata unha extraordinaria subida durante uns 120 minutos. Non obstante, a maioría das inmersións a poucas profundidades só duran uns 20 minutos. Máis do 80% do tempo do ano gasta alimentándose no mar para proporcionar enerxía para as épocas de reprodución e mudas, nas que non hai retiro de pensos.
O enorme depósito de graxa non é o único mecanismo de adaptación que permite que un animal se sinta xenial a unha profundidade tan significativa. As focas de elefante teñen seos especiais situados na cavidade abdominal onde poden almacenar sangue extra rico en osíxeno. Isto permítelle mergullarse e reter o aire durante aproximadamente un par de horas. Tamén poden almacenar osíxeno nos músculos con mioglobina.
Reprodución e descendencia
Os elefantes mariños son animais solitarios. Reúnense só durante períodos de muda e reprodución, en terra. Cada inverno volven ás súas colonias tribais orixinais. As elefantes mariñas femininas alcanzan a madurez sexual entre os 3 e os 6 anos e os machos entre os 5 e os 6 anos. Non obstante, isto non significa que un macho que teña esta idade participe na reprodución. Para iso, aínda non se considera o suficientemente forte, porque terá que loitar pola femia. Só alcanzando os 9-12 anos gañará suficiente masa e forza para ser competitivo. Só a esta idade un macho pode adquirir o estado Alpha, o que lle dá o dereito de "posuír un harén".
É interesante!Os machos loitan entre si usando peso corporal e dentes. Aínda que as mortes por loita son raras, os agasallos recíprocos por cicatrices son comúns. O harén dun macho alfa vai de 30 a 100 femias.
Outros machos son empuxados ás aforas da colonia, ás veces aparellándose con femias de "calidade" lixeiramente inferior antes de que o macho Alfa os afaste. Os machos, a pesar da distribución de "damas" que xa se produciron, seguen permanecendo en terra durante todo o período, defendendo os territorios ocupados na loita. Por desgraza, durante estas pelexas, as femias adoitan ferirse e os cachorros recentemente nados morren. De feito, no proceso de batalla, un enorme animal de seis toneladas elévase á altura da súa propia altura e cae sobre o inimigo cunha forza inimaxinable, destruíndo todo o que está ao seu paso.
O ciclo de cría anual do elefante norte comenza en decembro. Neste momento, enormes machos arrástranse ás praias desertas. Un gran número de femias embarazadas pronto seguirán aos machos para formar grandes grupos como harems. Cada grupo de femias ten o seu propio macho dominante. A competencia polo dominio é extremadamente intensa. Os machos establecen o dominio a través de miradas, xestos, todo tipo de roncóns e gruñidos, aumentando o seu volume co seu propio tronco. As loitas espectaculares rematan cunha morea de mutilacións e lesións deixadas polos colmillos do adversario.
Despois de 2-5 días despois da estadía da femia en terra, dá a luz un bebé. Despois do nacemento dunha cría de elefante mariño, a nai dálle de leite durante algún tempo. Este alimento, segregado polo corpo da femia, ten aproximadamente un 12% de graxa. Despois dun par de semanas, este número aumenta a máis do 50%, adquirindo unha consistencia líquida como unha gelatina. En comparación, o leite de vaca só contén un 3,5% de graxa. A femia alimenta á súa cría deste xeito durante uns 27 días. Ao mesmo tempo, non come nada, pero só confía nas súas propias reservas de graxa. Pouco antes de que as crías sexan destetadas da súa nai e partisen na súa propia viaxe, a femia volve aparearse co macho dominante e volve ao mar.
Durante catro a seis semanas máis, os bebés dedican dilixentemente a nadar e mergullarse antes de saír da costa onde naceron para pasar os próximos seis meses no mar. A pesar da reserva de graxa, que lles permite estar sen comida durante moito tempo, a mortalidade dos bebés durante este período é extremadamente alta. Durante uns seis meses máis, camiñarán nunha liña fina, xa que é neste momento cando preto do 30% deles morrerá.
Algo máis da metade das femias en apareamento non dan a luz a un bebé. O embarazo da femia dura uns 11 meses, despois dos cales nace unha camada dun cachorro. Polo tanto, as femias chegan ao lugar de cría xa "á deriva", despois do apareamento do ano pasado. Despois dan a luz e volven comezar ao traballo. As nais non comen durante un mes completo para alimentar ao seu bebé.
Inimigos naturais
Os elefantes mariños son extremadamente vulnerables. Como resultado, adoitan ser comidos por outros depredadores como as orcas ou os tiburóns. Ademais, unha gran proporción de crías pode morrer como resultado de numerosas batallas masculinas polo liderado.
Poboación e estado da especie
Estes animais eran a miúdo cazados pola súa carne, la e graxa.... Tanto as especies do norte coma as do sur foron empurradas ao bordo da extinción. Para o período de 1892, consideráronse completamente desaparecidos. Afortunadamente, en 1910, identificouse unha colonia nas inmediacións da illa Guadalupe, preto da baixa California. Máis preto do noso tempo, creáronse varias novas leis de conservación mariña para protexelas e isto deu resultados.
Tamén será interesante:
- Manatíes (latín Trichechus)
- Dugong (lat. Dugong dugon)
Hoxe por fortuna xa non están en perigo de extinción, aínda que adoitan ser feridos e mortos por enredos en aparellos de pesca, restos e colisións con barcos. Ao mesmo tempo, a organización IUCN asignou o estado de conservación de "Menor preocupación de extinción" ás marinas de elefante.
