Medio cabalo, medio cebra e unha pequena xirafa: tal é o okapi, cuxo descubrimento converteuse case na principal sensación científica do século XX.
Descrición de okapi
Okapia johnstoni - O okapi de Johnston, ou simplemente okapi, é o único artiodáctilo do mesmo xénero Okapia, que forma parte da familia das xirafas... Non obstante, as semellanzas máis notables non son tanto coas xirafas coma cos seus antepasados, así como coas cebras (en canto á cor) e aos cabalos (no físico).
Aspecto
Okapi é estrañamente fermoso: o abrigo aterciopelado de chocolate avermellado na cabeza, os lados e a cadeira cambia de súpeto nas pernas nun ton branco con raias negras irregulares que imitan o patrón dunha cebra. A cola é moderada (30-40 cm), rematando en borla. Sobre todo, o okapi aseméllase a un cabalo de cores exóticas, que adquiriu pequenos cornos (osicons) con puntas córneas e anualmente substituídas.
É un gran artiodáctilo, de case 2 m de lonxitude, que crece máis na idade adulta ata 2,5 centavos a unha altura na cruz de 1,5-1,72 m. A parte superior da cabeza e as orellas repiten o fondo chocolate do corpo, pero o fociño (desde a base das orellas ata o pescozo) branco matizado con grandes ollos escuros en contraste. As orellas do okapi son anchas, tubulares e extremadamente móbiles, o pescozo é moito máis curto que o dunha xirafa e é igual a 2/3 da lonxitude do corpo.
É interesante! O okapi ten unha lingua azulada longa e delgada de case 40 centímetros, coa axuda do que o animal lava, lambendo os ollos con calma e sen esforzarse para chegar ás aurículas.
Unha pequena franxa vertical de pel espida separa o beizo superior no centro. O okapi non ten vesícula biliar, pero hai petos nos meixeles a cada lado da boca onde se poden gardar os alimentos.
Estilo de vida, comportamento
Os okapi, a diferenza das xirafas gregarias, prefiren existir sós e raramente se xuntan en grupos (normalmente isto ocorre cando se busca comida). As áreas persoais dos machos superpóñense e non teñen límites claros (a diferenza dos territorios das femias), pero sempre son máis grandes e alcanzan os 2,5–5 km2. Os animais pacen principalmente durante o día, abríndose paso en silencio a través das silveiras, pero ás veces permítense as incursións do solpor. Descansan pola noite sen perder a vixilancia inherente: non é de estrañar que a partir dos sentidos do okapi se desenvolvan mellor o oído e o olfacto.
É interesante! Okapi Johnston non ten cordas vocais, polo que os sons fanse cando se respira o aire. Os animais comunícanse entre eles cun asubío suave, un zumbido ou unha tose baixa.
Os Okapi distínguense por unha escrupulosa pulcritude e gústanlle lamber a súa fermosa pel durante moito tempo, o que non lles impide marcar o seu propio territorio con ouriños. Certo, esas marcas de cheiro só as deixan os machos e as femias informan sobre a súa presenza fregando o pescozo con glándulas de olor nos troncos. Os machos frotan o pescozo contra as árbores.
Cando se gardan colectivamente, por exemplo, nun zoo, os okapis comezan a observar unha clara xerarquía e na loita pola supremacía golpean severamente aos seus rivais coa cabeza e os cascos. Cando se obtén o liderado, os animais dominantes incluso intentan superar visualmente aos subordinados enderezando o pescozo e levantando a cabeza. Os okapis de baixo rango adoitan colocar a cabeza / pescozo directamente no chan cando mostran respecto aos líderes.
Canto tempo vive okapi
Crese que na natureza, os okapis viven ata 15-25 anos, pero viven moito máis tempo nos parques zoolóxicos, a miúdo pasando máis de 30 anos.
Dimorfismo sexual
O macho da femia, como regra, distínguense por osicóns... As saídas óseas do macho, de 10-12 cm de lonxitude, sitúanse nos ósos frontais e están dirixidas cara atrás e oblicuamente. As copas dos ossicons adoitan estar espidas ou rematar en pequenas vaíñas córneas. A maioría das femias non teñen cornos e, se medran, son de tamaño inferior aos masculinos e sempre están completamente cubertas de pel. Outra diferenza refírese á cor do corpo: as femias sexualmente maduras son máis escuras que os machos.
Historia do descubrimento de Okapi
O pioneiro do okapi foi o famoso viaxeiro británico e explorador africano Henry Morton Stanley, que chegou ás prístinas selvas do Congo en 1890. Foi alí onde coñeceu a pigmeos aos que non lles sorprenderon os cabalos europeos, dicindo que case os mesmos animais deambulan polos bosques locais. Un pouco máis tarde, a información sobre os "cabalos do bosque", indicada nun dos informes de Stanley, decidiu comprobar ao segundo inglés, o gobernador de Uganda Johnston.
Unha ocasión adecuada presentouse en 1899, cando os pigmeos e un misioneiro chamado Lloyd describiron ao gobernador en detalle o exterior do "cabalo do bosque" (okapi). As probas comezaron a chegar unha tras outra: pronto os cazadores belgas agasallaron a Johnston con 2 fragmentos de peles de okapi, que enviou á Royal Zoological Society (Londres).
É interesante! Alí resultou que as peles non pertencían a ningunha das especies de cebras existentes e no inverno de 1900 publicouse unha descrición dun novo animal (do zoólogo Sklater) co nome específico de "Johnston's horse".
E só un ano despois, cando dous cranios e unha pel chea chegaron a Londres, quedou claro que estaban lonxe de equinos, pero semellantes aos restos dos proxenitores extintos da xirafa. O animal descoñecido tivo que ser renomeado con urxencia, tomando aos pigmeos o seu nome orixinal "okapi".
Hábitat, hábitats
Okapi atópase exclusivamente na República Democrática do Congo (antiga Zaire), aínda que non hai moito tempo, estes artiodáctilos poderían atoparse no oeste de Uganda.
A maior parte do gando concéntrase no nordeste da República do Congo, onde hai moitos bosques tropicais de difícil acceso. Os Okapi prefiren vivir preto dos vales e prados dos ríos, non máis de 0,5-1 km sobre o nivel do mar, onde a vexetación verde é abundante.
Dieta Okapi
Nas selvas tropicais tropicais, máis a miúdo nos seus niveis inferiores, os okapi buscan brotes / follas de árbores e arbustos de euphorbia, así como unha variedade de froitos, que saen periódicamente a pastar en céspedes herbosos. En total, o subministro de alimentos do okapi inclúe máis de 100 especies de 13 familias de plantas, a maioría das cales inclúense ocasionalmente na súa dieta.
E só 30 tipos de alimentos vexetais son comidos por animais cunha envexable regularidade.... A dieta constante de okapi consiste en plantas comestibles e velenosas (aínda que para os humanos):
- follas verdes;
- botóns e brotes;
- fentos;
- herba;
- froita;
- cogomelos.
É interesante! A maior proporción da dieta diaria procede das follas. Okapi arríraos cun movemento de deslizamento, xa que previamente apretou os brotes arbustivos coa lingua móbil de 40 centímetros.
A análise de excrementos de okapi salvaxes mostrou que os animais en grandes doses comen carbón vexetal, así como arxila salobre saturada de salitre que cobre as beiras dos regatos e ríos locais. Os biólogos suxeriron que deste xeito os okapis suplirían a deficiencia de sales minerais nos seus corpos.
Reprodución e descendencia
Okapi comeza a xogar en maio - xuño ou novembro - decembro. Neste momento, os animais cambian o seu hábito de vivir sós e converxen para reproducirse. Non obstante, despois da cópula, a parella rompe e todas as preocupacións sobre a descendencia caen sobre os ombreiros da nai. A femia leva o feto durante 440 días e pouco antes de dar a luz entra nunha silveira profunda.
Okapi trae un cachorro grande (de 14 a 30 kg) e bastante independente, que despois de 20 minutos xa atopa leite no peito da nai e, despois de media hora, pode seguir á nai. Despois do nacemento, o recentemente nado xace tranquilamente nun refuxio (creado pola femia un par de días despois de dar a luz) mentres atopa comida. A nai atopa ao bebé por sons similares aos do okapi adulto: tose, asubíos apenas audibles ou baixos gritos.
É interesante! Grazas á disposición intelixente do tracto dixestivo, todo o leite materno asimílase ao último gramo e o pequeno okapi non ten feces (cun cheiro que desprende delas), o que o salva en gran parte dos depredadores do chan.
O leite materno almacénase na dieta do bebé case ata a idade dun ano: durante os primeiros seis meses, a cría bebe constantemente e durante os segundos seis meses, de xeito periódico, aplicándose de cando en vez aos pezones. Aínda que cambiou a autoalimentarse, a cría adulta sente un forte apego pola nai e mantense preto.
Non obstante, esta conexión é forte por ambos os dous lados: a nai corre para protexer ao seu fillo, independentemente do grao de perigo. Úsanse pezuñas fortes e patas fortes, coas que loita contra os depredadores que presionan. A formación completa do corpo en animais novos non remata antes dos 3 anos de idade, aínda que as capacidades reprodutivas ábrense moito antes - nas femias aos 1 ano e 7 meses e nos machos aos 2 e 2 meses.
Inimigos naturais
O principal inimigo natural do sensible okapi chámase leopardo, pero, ademais, a ameaza provén das hienas e dos leóns.... Os pigmeos tamén mostran intencións desagradables cara a estes animais con pezuñas, minando okapi por mor da carne e peles magníficas. Debido á súa forte audición e sentido do olfacto, é moi difícil que os pigmeos se colen nos okapis, polo que normalmente constrúen trampas para atrapar.
Okapi en catividade
Unha vez que o mundo se decatou da existencia do okapi, os parques zoolóxicos trataron de conseguir o raro animal das súas coleccións, pero sen éxito. O primeiro okapi apareceu en Europa, ou mellor dito, no zoo de Amberes, só en 1919, pero, a pesar da súa xuventude, viviu alí só 50 días. Os seguintes intentos tamén fracasaron, ata que en 1928 unha femia okapi entrou no xardín zoolóxico de Amberes, que recibiu o nome de Tele.
Morreu en 1943, pero non por mor da vellez ou a supervisión, senón porque estaba a suceder a Segunda Guerra Mundial e simplemente non había nada que alimentar aos animais. O desexo de obter descendencia okapi en catividade tamén acabou nun fracaso. En 1954, no mesmo lugar, en Bélxica (Amberes), naceu un okapi recentemente nado, pero non gustou moito aos asistentes e visitantes do zoo, xa que pronto morreu.
É interesante! A exitosa reprodución de okapi produciuse un pouco máis tarde, en 1956, pero xa en Francia, ou mellor dito, en París. Hoxe os okapi (160 individuos) non só viven, senón que tamén se reproducen ben en 18 zoolóxicos de todo o mundo.
E na patria destes artiodáctilos, na capital da RD do Congo, Kinshasa, abriuse unha estación onde se dedican a trampas legalizadas.
Poboación e estado da especie
O Okapi é unha especie totalmente protexida segundo a lei congolesa e figura na Lista Vermella da UICN como imposta baixo a ameaza, pero non nos apéndices da CITES. Non hai datos fiables sobre o tamaño da poboación mundial... Así, segundo as estimacións do Leste, o número total de okapi é de máis de 10 mil individuos, mentres que segundo outras fontes é próximo aos 35-50 mil individuos.
O número de animais diminúe desde 1995 e esta tendencia, segundo os conservacionistas, seguirá crecendo. As principais razóns para o descenso da poboación son as seguintes:
- expansión dos asentamentos humanos;
- degradación dos bosques;
- perda de hábitat debido á explotación forestal;
- conflitos armados, incluída a guerra civil no Congo.
O último punto é unha das principais ameazas para a existencia de okapi, xa que grupos armados ilegais se infiltran incluso en áreas protexidas. Ademais, os animais redúcense rapidamente nas zonas onde se caza carne e peles con trampas especiais. Os furtivos locais non son detidos polo Okapi Conservation Project (1987), deseñado para protexer estes animais e os seus hábitats.
