O foco leopardo é considerado un dos depredadores mariños máis perigosos. Esta gran foca, que vive nos mares do norte, recibe o nome pola súa natureza depredadora e pola cor manchada da súa pel. Do mesmo xeito que o leopardo terrestre, a este animal encántalle agardar ás súas presas e, despois, lanzarse inesperadamente a un pingüín ou foca insospeitados. O selo de leopardo é atrevido e destemido.
Descrición do selo leopardo
O mar de leopardo é un mamífero depredador que pertence á familia das verdadeiras focas. Xunto coa balea asasina, é xustamente considerado un dos depredadores máis perigosos e formidables da Antártida.
Aspecto
Trátase dun animal de gran tamaño, cuxo tamaño, segundo o sexo, pode chegar aos 3-4 metros. O selo leopardo tamén pesa moito - ata 500 kg. Pero ao mesmo tempo, non hai unha gota de exceso de graxa no seu gran corpo racionalizado e, en termos de flexibilidade e mobilidade, poucas das outras focas poden compararse con el.
A cabeza dun foco leopardo parece inusual para un mamífero. Só lixeiramente alongada e, ademais, aplanada na parte superior, lembra moito máis na súa forma de cabeza de serpe ou de tartaruga. Si, e un corpo bastante longo e flexible tamén fai deste animal unha distancia similar cara a fóra a algún fabuloso dragón ou, posiblemente, a un antigo lagarto que vive nas profundidades do mar.
O selo leopardo ten unha boca profunda e poderosa, sentado con dúas filas de caninos máis afiados, cada un dos cales pode alcanzar unha lonxitude de 2,5 cm. Ademais dos caninos, este animal tamén ten 16 dentes cunha estrutura especial cos que pode filtrar a auga ata filtrar o krill.
Os ollos do depredador son de tamaño medio, escuros e case sen pestanexar. A determinación e a compostura nótanse na súa mirada.
O selo leopardo non ten aurículas visibles, pero oe moi ben.
Os membros anteriores son alongados e poderosos, coa súa axuda o animal móvese facilmente non só baixo a auga, senón tamén na terra. Pero as súas extremidades traseiras son reducidas e semellan exteriormente unha aleta caudal.
O pelaje deste animal é moi denso e curto, grazas ao cal as focas leopardas son capaces de manterse quentes e non conxelarse mentres mergullan nas xélidas augas da Antártida.
A cor do depredador é bastante contrastada: unha parte superior do corpo gris escuro ou negruzco, manchado de pequenas manchas esbrancuxadas, nos lados do animal convértese en gris claro, sobre o que tamén hai pequenas manchas, pero xa de cor gris escuro.
É interesante! Nun selo leopardo, o peito ten unha lonxitude tan grande que ocupa aproximadamente a metade do corpo do animal.
Comportamento, estilo de vida
As focas leopardo adoitan ser solitarias. Ás veces, só os animais novos poden formar pequenas bandadas.
Debido á forma racional do seu corpo alongado, este depredador é capaz de desenvolverse baixo velocidades da auga de ata 40 km / h e mergullarse a unha profundidade de 300 metros. Tamén pode saltar facilmente da auga a unha altura de dous metros, cousa que fai a miúdo cando o lanzan ao xeo para perseguir ás presas.
Estes animais prefiren descansar sós nunha xeo, desde onde miran ao redor en busca dunha futura vítima. E en canto pasan fame, deixan o seu rookery e volven a cazar.
Como a maioría dos outros animais, as focas leopardo prefiren non achegarse aos humanos. Pero ás veces, amosando curiosidade e, ás veces, incluso agresiva, achégase aos barcos e ata intenta atacalos.
É interesante! Os científicos supoñen que todos os casos pouco frecuentes de focas leopardo que atacaban persoas ou barcos estaban asociados ao feito de que un depredador que agacha as presas baixo a auga non sempre consegue ver presas potenciais, senón que reacciona aos movementos dunha presa potencial.
Non obstante, algúns investigadores argumentan que ata podes facer amizade con focas de leopardo. Así, un dos científicos, que decidiu facer varias fotografías submarinas destes depredadores, foi obxecto dunha atención amigable por parte da foca leopardo femia, que incluso condescendiu por tratar de tratarlle co pingüín que acababa de capturar.
Pero as persoas que deciden coñecer mellor estes animais aínda teñen que ter coidado, porque ninguén pode saber o que está na mente deste perigoso e imprevisible depredador.
En xeral, unha foca leopardo, se non ten fame, non representa unha ameaza nin sequera para aqueles animais que adoita cazar. Entón, houbo casos en que un depredador "xogaba" cos pingüíns do mesmo xeito que os gatos cos ratos. Daquela non ía atacar aos paxaros e, ao parecer, simplemente afinaba as súas habilidades de caza deste xeito.
Canto viven as focas de leopardo?
A vida media das focas leopardo é de aproximadamente 26 anos.
Dimorfismo sexual
Nestes animais, as femias son moito máis grandes e masivas que os machos. O seu peso pode chegar aos 500 kg e a súa lonxitude corporal é de 4 metros. En machos, con todo, o crecemento rara vez supera os 3 metros e o peso - 270 kg. A cor e a constitución de individuos de diferentes sexos é case a mesma, polo tanto, ás veces é extremadamente difícil determinar o sexo de individuos novos, aínda non plenamente adultos.
Hábitat, hábitats
A foca leopardo vive ao longo de todo o perímetro de xeo da Antártida. Os animais novos poden nadar ata as illas dispersas nas augas subantárticas, onde se poden atopar en calquera época do ano.
Os depredadores tentan manterse preto da costa e non nadan no océano aberto, a non ser que sexa un momento de migración, cando cubren distancias considerables por mar.
É interesante! Co comezo da estación fría, as focas leopardo abandonan os seus hábitats habituais e trasládanse cara ao norte, cara ás augas máis cálidas que lavan as costas de Australia, Nova Celandia, Patagonia e Terra do Lume. Mesmo na illa de Pascua atopáronse alí vestixios da presenza deste depredador.
Coa chegada do calor, os animais retroceden - máis preto da costa da Antártida, onde están os seus hábitats favoritos e onde hai tantas focas e pingüíns que prefiren comer.
A dieta do selo leopardo
O foco leopardo é considerado o depredador máis feroz das latitudes antárticas. Non obstante, ao contrario do que se cre, unha proporción significativa da súa dieta non son animais de sangue quente, senón krill. A súa porcentaxe en comparación con outros "alimentos" no menú do selo leopardo é aproximadamente do 45%.
A segunda parte, un pouco menos significativa da dieta, é a carne de focas novas doutras especies, como focas de cangrexo, focas de orellas e focas de Weddell. A porción de carne de foca no menú do depredador é aproximadamente do 35%.
As aves, incluídos os pingüíns, así como os peixes e os cefalópodos representan cada un aproximadamente o 10% da dieta.
O selo leopardo non dubida en lucrarse coa carroña, por exemplo, come de boa gana a carne das baleas mortas, por suposto, se se lle dá a oportunidade.
É interesante! Os científicos notaron unha característica inusual destes animais: a maioría das focas leopardas cazan pingüíns de cando en vez, pero entre os individuos desta especie tamén hai quen prefire alimentarse coa carne destas aves.
Ao mesmo tempo, non foi posible atopar explicacións racionais para un comportamento tan estraño. O máis probable é que a elección da cota predominante de carne de foca ou ave na dieta das focas leopardo explíquese polas predileccións persoais destes gourmets manchados.
As focas leopardo observan as súas presas na auga, despois das cales atacan e matan no mesmo lugar. Se ocorre preto do bordo litoral, entón a vítima pode intentar fuxir do depredador lanzándose ao xeo. Pero incluso neste caso, non sempre consegue escapar: inflamada pola excitación da caza, o seu selo leopardo tamén salta da auga e persegue as súas presas durante bastante tempo, movéndose sobre o xeo coa axuda dos membros fortes e suficientemente longos.
As focas leopardo adoitan cazar pingüíns, agardándoos preto da costa baixo a auga emboscados. En canto un paxaro incauto se achega á beira, o depredador salta da auga e agarra con destreza as súas presas coa boca dentada.
A foca leopardo comeza entón a comer as súas presas. Agarrando o cadáver do paxaro na súa poderosa boca, comeza a golpealo con forza contra a superficie da auga para separar a carne da pel, que, de feito, precisa o depredador, xa que nos pingüíns interésalle principalmente a súa graxa subcutánea.
Reprodución e descendencia
A época de apareamento das focas leopardo é de novembro a febreiro. Neste momento, non forman colonias ruidosas, como outras especies de focas, pero, ao escoller un compañeiro, aparéganse con el xusto debaixo da auga.
De setembro a xaneiro, nunha das xeadas á deriva, a femia dá a luz un cachorro moi grande, cuxo peso ten xa uns 30 kg, mentres que a lonxitude corporal do recentemente nado é de aproximadamente 1,5 metros.
Antes de dar a luz, a femia escava un pequeno burato redondo na neve, que se converte nun niño para a súa cría.
Durante as primeiras catro semanas de vida, o fociño leopardo aliméntase do leite da súa nai. Máis tarde, a femia comeza a súa formación en natación e caza.
A femia coida o cachorro e protexeo dos depredadores raros. Con todo, a taxa media de mortalidade entre as focas leopardas xuvenís rolda o 25%.
A cría queda coa nai ata a próxima tempada de apareamento, despois da cal a nai o deixa. Neste momento, a foca leopardo xa é capaz de coidarse por si mesma.
É interesante! Antes pensábase que as focas leopardo dos bebés aliméntanse de krill cando comezan a cazar. Pero no curso da investigación, descubriuse que este non é o caso. Ao final, o tempo medio que un cachorro pode pasar baixo a auga é de 7 minutos e durante este tempo nin sequera terá tempo para chegar ás capas de auga máis profundas, onde viven o krill na estación invernal.
Ás veces o macho queda preto da femia, pero el non participa na crianza da súa descendencia, nin sequera intenta protexelo en caso de perigo, se a nai por algún motivo non pode facelo ela mesma.
As focas leopardo maduran tarde: fanse maduras sexualmente aos tres ou catro anos.
Inimigos naturais
A foca leopardo non ten practicamente inimigos naturais. Pero aínda así, non é un superpredador, xa que os representantes desta especie poden ser cazados por orcas e quenllas brancas xigantes, aínda que con pouca frecuencia, pero nadando en augas frías.
Poboación e estado da especie
Actualmente, a poboación de focas leopardo é de aproximadamente 400 mil animais. Esta é a terceira especie máis grande de focas do Ártico e claramente non está ameazada de extinción. É por iso que as focas de leopardo recibiron o status de Menor preocupación.
O selo leopardo é un poderoso e perigoso depredador. Unha das focas máis grandes do mundo, este animal vive nas augas frías do subantártico, onde depreda principalmente animais de sangue quente que viven na mesma rexión. A vida deste depredador depende moito non só do número de gando das súas presas habituais, senón tamén do cambio climático. E aínda que nada ameaza o benestar da foca leopardo no momento actual, o máis mínimo quecemento na Antártida e a posterior fusión do xeo poden non ter o mellor efecto sobre a súa poboación e incluso poñer en perigo a propia existencia deste sorprendente animal.
