Leopardo mariño É unha incrible criatura que vive nas augas antárticas. Aínda que estas focas xogan un papel único no ecosistema antártico, a miúdo son mal entendidas como especies. Hai moitos aspectos interesantes da vida deste formidable depredador do Océano Sur que hai que ter en conta. Este tipo de foca está case na parte superior da cadea alimentaria. Recibiu o seu nome pola súa característica cor.
Orixe da especie e descrición
Foto: foca leopardo
Durante moito tempo supúxose que os mamíferos mariños do grupo pinípedes descendían dun antepasado común que vivía na terra, pero ata o de agora non se atoparon probas claras diso. Os fósiles descubertos da especie Puijila darwini, que viviron no Ártico durante o Mioceno (hai 23-5 millóns de anos), convertéronse neste elo que faltaba. Atopouse un esqueleto ben conservado na illa Devon, no Canadá.
Dende a cabeza ata a cola, medía 110 cm e tiña os pés palmeados en lugar das aletas nas que fan gala dos seus descendentes modernos. Os pés palmeados permitiríanlle pasar algo do seu tempo cazando comida en lagos de auga doce, facendo que as viaxes por terra sexan menos incómodas que as aletas no inverno, cando os lagos xeados o obrigarían a buscar comida nun terreo sólido. A longa cola e as patas curtas daban un aspecto de lontra de río.
Vídeo: foca leopardo
Aínda que se supón que os animais terrestres descendían orixinariamente da vida mariña, algúns - como os devanceiros das baleas, lamantíns e morsas - acabaron arrastrándose de novo aos hábitats acuáticos, convertendo estas especies de transición como Puijila nunha cadea importante no proceso evolutivo.
O zoólogo francés Henri Marie Ducroty de Blainville foi o primeiro en describir a foca leopardo (Hydrurga leptonyx) en 1820. É a única especie do xénero Hydrurga. Os seus parentes máis próximos son as focas Ross, cangrexo e Weddell, coñecidas como focas Lobodontini. O nome Hydrurga significa "traballador da auga" e leptonyx significa "garra pequena" en grego.
Aspecto e características
Foto: Animal leopardo mariño
En comparación con outras focas, a foca leopardo ten unha pronunciada forma alongada e muscular do corpo. Esta especie é coñecida polas súas mandíbulas masivas de cabeza e réptiles, que a converten nun dos principais depredadores do medio. A característica clave que é difícil de perder é a capa protectora, sendo o lado dorsal máis escuro que a barriga.
As focas leopardo teñen un abrigo de pelo de prata a gris escuro caracterizado por un estampado de leopardo cun patrón manchado, mentres que o lado ventral (inferior) do abrigo é de cor máis clara, do branco ao gris claro. As femias son algo máis grandes que os machos. A lonxitude total é de 2,4-3,5 m e o peso é de 200 a 600 kg. Teñen aproximadamente a mesma lonxitude que a morsa do norte, pero o peso das focas leopardo é case a metade menos.
Os extremos da boca do selo leopardo están constantemente enrolados cara arriba, creando a ilusión dun sorriso ou unha sonrisa ameazante. Estas expresións faciais involuntarias engaden un aspecto asustado ao animal e non se pode confiar. Trátase de depredadores potencialmente agresivos que controlan constantemente as súas presas. En poucas ocasións, cando saen a terra, protexen o seu espazo persoal, emitindo un gruñido de advertencia a calquera que estea demasiado preto.
O corpo racional do selo leopardo permítelle gañar unha gran velocidade na auga, impactando de xeito sincronizado cos seus membros máis longos. Outra característica salientable é o bigote curto e nítido, que se usa para estudar o medio ambiente. As focas leopardo teñen unha enorme boca en relación ao tamaño do corpo.
Os dentes dianteiros son afiados, como os doutros carnívoros, pero os molares están conectados entre si de xeito que peneiran o krill fóra da auga, coma un selo de cangrexo. Non teñen aurículas ou orellas externas, pero si teñen un conducto auditivo interno que leva a unha abertura externa. Oír no aire é similar ao do ser humano, e a foca leopardo usa as orellas, xunto cos bigotes, para rastrexar as presas baixo a auga.
Onde vive o selo leopardo?
Foto: Sello de leopardo da Antártida
Trátase de focas pagófilas, cuxo ciclo de vida está completamente relacionado coa capa de xeo. O principal hábitat dos mares antárticos atópase ao longo do perímetro do xeo. Os xuvenís son observados nas costas das illas subantárticas. Tamén se observaron focas leopardo perdidas nas costas de Australia, Nova Zelandia, Sudamérica e Sudáfrica. En agosto de 2018, un individuo foi avistado en Geraldton, na costa oeste de Australia. A Antártida Occidental ten unha densidade de poboación maior para as focas leopardo que outras rexións.
Dato curioso: o leopardo macho solitario presas doutros mamíferos mariños e pingüíns nas augas antárticas ligadas ao xeo. E cando non están ocupados na procura de comida, poden derivar sobre témpanos para descansar. A súa coloración exterior e o seu sorriso inconfundible fan que sexan facilmente recoñecibles.
A maioría dos membros do xénero permanecen dentro do xeo durante todo o ano, estando completamente illados a maior parte das súas vidas, coa excepción do período no que están coa súa nai. Estes grupos matrilineales poden viaxar máis ao norte durante o inverno australiano ás illas subantárticas e ás costas dos continentes do sur para garantir un coidado adecuado dos seus becerros. Mentres que os individuos solitarios poden aparecer en zonas de menor latitude, as femias raramente crían alí. Algúns investigadores cren que isto se debe a problemas de seguridade da descendencia.
Que come unha foca de leopardo?
Foto: foca leopardo
O selo leopardo é o depredador dominante na rexión polar. Desenvolvendo unha velocidade de ata 40 km / h e mergullándose ata unha profundidade duns 300 m, deixa ás súas presas con poucas posibilidades de salvación. As focas leopardo teñen unha dieta moi variada. O krill antártico representa aproximadamente o 45% da dieta total. O menú pode variar segundo a localización e a dispoñibilidade de produtos de botín máis deliciosos. A diferenza doutros membros da familia, a dieta das focas leopardo tamén inclúe mamíferos mariños antárticos.
Na maioría das veces caen presa do insaciable apetito da foca leopardo:
- selo de cangrexo;
- Foca de pel antártica;
- foca de orellas;
- pingüíns;
- Foca de Weddell;
- un peixe;
- paxaros;
- cefalópodos.
As similitudes co homónimo felino son algo máis que unha cor de pel. As focas leopardo son os cazadores máis formidables de todas as focas e son as únicas que se alimentan de presas de sangue quente. Usan as súas poderosas mandíbulas e dentes longos para matar as presas. Son depredadores eficientes que a miúdo esperan baixo a auga preto da plataforma de xeo e capturan aves. Tamén poden subir das profundidades e coller aves na superficie da auga nas súas mandíbulas. Os mariscos son presas menos dramáticas, pero son unha parte importante da dieta.
Dato curioso: a foca leopardo é a única foca coñecida que caza presas de sangue quente regularmente.
Un curioso incidente ocorreu co fotógrafo Paul Nicklen, que, a pesar do perigo, foi o primeiro en mergullarse nas augas antárticas para capturar focas leopardo no seu entorno natural. En lugar dun demo mariño malvado, atopouse cunha fermosa femia leopardo, que probablemente pensou que estaba diante dun selo de bebé pouco intelixente.
Durante varios días trouxo pingüíns vivos e mortos como alimento para Nicklen e intentou darlle de comer ou, polo menos, ensinarlle a cazar e alimentarse só. Para o seu horror, Nicklen non estaba demasiado interesada no que tiña que ofrecer. Pero obtivo fotos fenomenais dun depredador intrigante.
Características do carácter e estilo de vida
Foto: foca leopardo
A investigación demostra que, de media, o límite de inmersión aeróbica para focas novas é de aproximadamente 7 minutos. Isto significa que durante os meses de inverno as focas leopardo non comen krill, que é unha parte importante da dieta das focas máis vellas xa que o krill atópase máis profundo. Isto ás veces pode levar a cazar xuntos.
Dato interesante: houbo casos de caza cooperativa de foca antártica realizada por unha foca xuvenil e posiblemente a súa nai axudándoa ao becerro, ou quizais unha parella femia + macho para aumentar a produtividade cinexética.
Cando unha foca de leopardo abúrrase de comer, pero aínda así quere entreterse, pode xogar ao gato e ao rato con pingüíns ou outras focas. Cando o pingüín nada cara á beira, a foca leopardo corta a súa vía de escape. Faino unha e outra vez ata que o pingüín consegue chegar á costa ou sucumbe ao esgotamento. Parece que non ten ningún sentido neste xogo, especialmente porque o selo consume unha enorme cantidade de enerxía neste xogo e pode que nin sequera coma os animais que matan. Os científicos especularon que isto é claramente para o deporte ou que poden tratarse de focas novas e inmaturas que buscan mellorar as súas habilidades de caza.
As focas leopardo teñen un contacto moi deficiente entre si. Adoitan cazar sos e nunca atopan máis dun ou dous individuos da súa especie ao mesmo tempo. Unha excepción a este comportamento solitario é a época de reprodución anual de novembro a marzo, cando varios individuos aparearanse xuntos. Non obstante, debido ao seu comportamento excepcionalmente desagradable e á súa natureza solitaria, pouco se sabe sobre o seu ciclo reprodutivo completo. Os científicos seguen intentando descubrir como as focas leopardo escollen aos seus compañeiros e como delimitan os seus territorios.
Estrutura social e reprodución
Foto: animal de foca leopardo
Debido a que as focas leopardo viven en zonas de difícil acceso, sábese pouco sobre os seus hábitos de cría. Non obstante, sábese que o seu sistema de cría é poligámico, é dicir, os machos aparéanse con varias femias durante o período de apareamento. Unha femia sexualmente activa (de 3 a 7 anos) pode parir un becerro no verán entrando en contacto cun macho sexualmente activo (de 6 a 7 anos).
O apareamento ten lugar de decembro a xaneiro, pouco despois do destete da cría cultivada, cando a femia é estro. En preparación para o nacemento das focas, as femias cavan un burato redondo no xeo. O cachorro recentemente nado pesa uns 30 kg e está coa súa nai durante un mes antes de ser destetado e ensinado a cazar. O foco macho non participa no coidado das crías e volve ao seu estilo de vida solitario despois da época de apareamento. A maior parte da cría de focas leopardo ten lugar no xeo.
Dato interesante: o apareamento ten lugar na auga e despois o macho abandona a femia para coidar da cría, que a dá a luz despois de 274 días de xestación.
Crese que a banda sonora é moi importante cando se reproduce, xa que os machos son moito máis activos durante este tempo. Estas vocalizacións rexistráronse e estanse a estudar. Aínda que se sabe pouco sobre por que estes sons son emitidos polos machos, crese que están relacionados con aspectos da súa reprodución e comportamento reprodutivo. Suspendidos boca abaixo e balanceándose dun lado a outro, os machos adultos teñen posturas características e estilizadas que reproducen cunha secuenciación única e que se cre que forman parte do seu comportamento reprodutor.
De 1985 a 1999 realizáronse cinco viaxes de investigación á Antártida para estudar as focas de leopardo. Os cachorros foron observados desde principios de novembro ata finais de decembro. Os científicos notaron que había aproximadamente un becerro por cada tres adultos e tamén viron que a maioría das femias se mantiveron afastadas doutras focas adultas durante esta tempada e cando foron vistas en grupos, non presentaban signos de interacción. A taxa de mortalidade dos cachorros de leopardo durante o primeiro ano está preto do 25%.
Inimigos naturais das focas de leopardo
Foto: foca leopardo na Antártida
Os estilos de vida longos e saudables non son fáciles na Antártida e as focas leopardo teñen a sorte de ter unha dieta excelente e practicamente sen depredadores. As orcas son o único depredador establecido destas focas. Se estas focas conseguen escapar da ira da orca, poden vivir ata 26 anos. Aínda que as focas leopardo non son os mamíferos máis grandes do mundo, poden vivir períodos impresionantes de tempo dado o seu hábitat tenso e agreste. Ademais das orcas, as pequenas focas leopardo tamén poden ser cazadas por quenllas grandes e posiblemente elefantes marinos. Os caninos do animal miden 2,5 cm.
Intentar estudar estas criaturas pode ser perigoso e, nun caso, sábese con certeza que un selo de leopardo matou a un home. Non hai moito, un biólogo mariño que traballaba para o British Antarctic Survey afogouse despois de ser arrastrado por unha foca case 61 metros por baixo do nivel da auga. Na actualidade non está claro se o selo leopardo tiña a intención de matar ao biólogo, pero o máis importante é un recordatorio preocupante da verdadeira natureza destes animais salvaxes.
Ao cazar pingüíns, unha foca leopardo patrulla as augas ao bordo do xeo, case completamente mergullada na auga, á espera de que os paxaros se dirixan cara ao océano. Mata aos pingüíns nadadores agarrándolles as pernas, logo mecendo vigorosamente o paxaro e golpeando varias veces o seu corpo contra a superficie da auga ata que o pingüín morre. Atopáronse informes incorrectos de focas leopardo que limpaban as súas presas antes da alimentación.
Ao non ter os dentes necesarios para cortar a súa presa en anacos, balancea a súa presa dun lado para outro, desgarrándoa en anacos máis pequenos. Ao mesmo tempo, o krill cómese por succión a través dos dentes do selo, o que permite que as focas de leopardo cambien a diferentes estilos de alimentación. Esta adaptación única pode indicar o éxito do selo no ecosistema antártico.
Poboación e estado da especie
Foto: foca leopardo
Despois das focas Crab-comedor e Weddell, a foca leopardo é a foca máis abundante na Antártida. A poboación estimada desta especie oscila entre 220.000 e 440.000, o que fai que as focas de leopardo sexan menos preocupantes. A pesar da abundancia de focas leopardo na Antártida, son difíciles de estudar cos métodos visuais tradicionais porque pasan longos períodos baixo a auga durante a primavera e o verán australianos cando tradicionalmente se levan a cabo estudos visuais.
O seu trazo especial de crear composicións sonoras baixo a auga durante longos períodos permitiu crear imaxes acústicas, o que axudou aos investigadores a comprender moitas das características deste animal. As focas leopardo son de máxima orde e supoñen un risco potencial para os humanos. Non obstante, os ataques a humanos son raros. Documentáronse exemplos de comportamentos violentos, acoso e ataques. Incidentes notables inclúen:
Un gran foco de leopardo é atacado por Thomas Ord-Fox, membro da expedición transantártica de 1914-1917, mentres a expedición tentaba sobre o xeo mariño. Un selo leopardo, duns 3,7 m de longo e un peso de 500 kg, perseguía a Ord Lee no xeo. Só se salvou cando outro membro da expedición, Frank Wilde, disparou ao animal.
En 1985, o explorador escocés Gareth Wood mordeu dúas veces na perna cando un foco leopardo intentou arrastralo do xeo ao mar. Os seus compañeiros lograron rescatalo dándolle unha patada na cabeza con botas de punta. A única morte rexistrada produciuse no 2003, cando unha foca leopardo atacou ao biólogo mergullador Kirsty Brown e o arrastrou baixo a auga.
Ademais foca de leopardo mostran unha tendencia a atacar pontóns negros de embarcacións hinchables ríxidas, despois do cal foi necesario equipalos con dispositivos de protección especiais para evitar pinchazos.
Data de publicación: 24.04.2019
Data de actualización: 19.09.2019 ás 22:35
