Merlín É un formidable depredador, o falcón máis grande do mundo, que goberna a tundra estéril e as costas do deserto no alto Ártico. Alí caza principalmente aves grandes, adiantándoas nun poderoso voo. Este nome do paxaro coñécese desde o século XII, onde foi rexistrado na "Xeita da hostia de Igor". Agora úsase en todas partes das partes europeas de Rusia.
A súa orixe está moi probablemente asociada á palabra húngara "kerechen" ou "kerecheto", e chegou ata nós desde os tempos da residencia de Pramagyar nas terras de Ugra. A súa plumaxe varía segundo o lugar. Como outros falcóns, presenta dimorfismo sexual, sendo a femia máis grande que o macho. Durante séculos o gyrfalcon foi apreciado como ave de caza.
Orixe da especie e descrición
Foto: Krechet
O Gyrfalcon foi clasificado formalmente polo naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 na 10a edición de Systema Naturae, onde se inclúe baixo o seu actual nome binomial. As cronoespecies existían a finais do plistoceno (hai 125.000 a 13.000 anos). Os fósiles atopados foron descritos orixinalmente como "Falcón Swarth". Mentres tanto, resultaron ser moi semellantes ao falcón actual, agás que esta especie é algo máis grande.
Vídeo: Krechet
As cronoespecies tiveron algunhas adaptacións ao clima temperado que prevaleceu no seu rango durante a última era glaciar. As especies antigas parecían máis á moderna poboación siberiana ou ao falcón das praderías. Esta poboación de estepa temperada tiña a intención de cazar terras e mamíferos en lugar de aves mariñas e aves terrestres que constitúen hoxe en día unha gran parte da dieta do xircon.
Dato interesante: Gyrfalcon é membro do complexo Hierofalco. Neste grupo, que inclúe varias especies de falcóns, hai probas suficientes para indicar a hibridación e unha clasificación incompleta de liñas, o que dificulta a análise de datos de secuencia de ADN.
A adquisición de varias características xenéticas e de comportamento no grupo dos hierofalcóns desenvolveuse durante o último interglaciar de Mikulinsky a principios do plistoceno tardío. Os xirfalcos adquiriron novas habilidades e adaptáronse ás condicións locais, en contraste coa poboación menos norte do nordeste de África, que se converteu nun Falcón Saker. Os xirfalcos hibridáronse con Falcóns Saker nas montañas de Altai, e este fluxo de xenes parece ser a fonte do falcón Altai.
A investigación xenética identificou a poboación de Islandia como única en comparación con outras do leste e oeste de Groenlandia, Canadá, Rusia, Alaska e Noruega. Ademais, en Groenlandia identificáronse diferentes niveis de fluxo de xenes entre os sitios de mostraxe occidentais e orientais. Requírese máis traballo para identificar os factores ambientais que inflúen nestas distribucións. En canto ás diferenzas de plumaxe, a investigación empregando datos demográficos demostrou que a cronoloxía de nidificación pode influír na distribución da cor da plumaxe.
Aspecto e características
Foto: ave Gyrfalcon
Os xirfalcos teñen aproximadamente o mesmo tamaño que os maiores canardos, pero lixeiramente máis pesados. Os machos miden de 48 a 61 cm e pesan de 805 a 1350 g. O peso medio é de 1130 ou 1170 g, a envergadura de 112 a 130 cm. As femias son máis grandes e teñen unha lonxitude de 51 a 65 cm, a envergadura de 124 a 160 cm. , peso corporal de 1180 a 2100 g. Descubriuse que as femias do leste de Siberia poden pesar 2600 g.
Entre as medidas estándar están:
- o acorde das ás é de 34,5 a 41 cm:
- a cola ten unha lonxitude de 19,5 a 29 cm;
- pés de 4,9 a 7,5 cm.
O Gyrfalcon é máis grande e con ás máis anchas e unha cola máis longa que o falcón peregrino que caza. A ave diferénciase da poza na estrutura xeral das ás puntiagudas.
Dato interesante: o falcón xigante é unha especie moi polimórfica, polo que a plumaxe de distintas subespecies é moi diferente. A cor pode ser "branca", "prateada", "marrón" e "negra", e o paxaro pódese pintar nunha gama de cores desde completamente branco ata moi escuro.
A forma marrón do xircon diferénciase do falcón peregrino porque hai raias cremas na parte traseira da cabeza e da coroa. A forma negra ten unha parte inferior moi manchada e non unha franxa fina coma un falcón peregrino. A especie non ten diferenzas sexuais na cor; os pitos son máis escuros e máis pardos que os adultos. Os xirfalcos que se atopan en Groenlandia adoitan ser completamente brancos a excepción dalgunhas marcas nas ás. A cor gris é un elo intermedio e atópase en todo o rango de asentamento, normalmente hai dúas tonalidades de gris no corpo.
Os xirfalcos teñen ás longas e puntas e unha longa cola. Non obstante, tamén se diferencia doutros falcóns polo seu tamaño maior, as ás máis curtas que se estenden 2⁄3 pola cola cando se pousan e as ás máis anchas. Esta especie só se pode confundir co falcón do norte.
Onde vive o falcón?
Foto: Gyrfalcon en voo
Os tres principais viveiros son o mariño, o fluvial e o de montaña. Está estendido na tundra e na taiga, pode vivir ao nivel do mar ata 1500 m. No inverno, migra a terras agrícolas e frecuentadoras frecuentes, á costa e ao seu hábitat estepario nativo.
A área de reprodución inclúe:
- Rexións árticas de América do Norte (Alaska, Canadá);
- Groenlandia;
- Islandia;
- norte de Escandinavia (Noruega, noroeste de Suecia, norte de Finlandia);
- Rusia, Siberia e sur da península de Kamchatka e as illas Comandantes.
As aves invernantes atópanse no sur ao medio oeste e nordeste dos Estados Unidos, Gran Bretaña, Europa occidental, sur de Rusia, Asia central, China (Manchuria), a illa Sakhalin, as illas Kuril e Xapón. Aínda que se rexistrou que algúns individuos aniñaban en árbores, a maioría dos xirfalcos aniñan na tundra ártica. Os sitios de aniñamento adoitan atoparse entre penedos altos, mentres que as áreas de caza e busca son máis diversas.
Os sitios de alimentación poden incluír zonas costeiras e praias que son moi utilizadas polas aves acuáticas. A fragmentación do hábitat non supón unha ameaza para esta especie, debido principalmente á curta estación de crecemento e ao clima da zona. Dado que a estrutura das rochas non se perturba e a tundra non experimenta cambios importantes, o hábitat desta especie parece ser estable.
O inverno pode facer que esta especie se mova rexionalmente. Mentres que se atopan en climas máis meridionais, prefiren campos agrícolas que lles recorden as súas zonas de cría do norte, normalmente posadas baixo o chan nos postos das vallas.
Que come un xirón?
Foto: Ave Gyrfalcon do Libro Vermello
A diferenza das aguias, que usan o seu gran tamaño para coller presas, e dos falcóns peregrinos, que usan a gravidade para gañar unha velocidade tremenda, os xirfalcos usan forza bruta para coller ás súas presas. Principalmente cazan aves en zonas abertas, ás veces voando alto e atacando desde arriba, pero con máis frecuencia achéganse a el, voando baixo por riba do chan. Moitas veces sentan no chan. Normalmente, os voos de baixa velocidade úsanse en áreas abertas (sen árbores) onde os xirfalcos atacan as presas tanto no aire como no chan.
A dieta dos xirfalcos consiste en:
- perdices (Lagopus);
- Esquíos terrestres árticos (S. parryii);
- lebres árticas (Lepus).
Outras presas inclúen pequenos mamíferos (ratos, picos) e outras aves (patos, pardais, bunting). Mentres caza, este falcón usa a súa aguda vista para detectar presas potenciais, xa que case todos os animais do norte teñen unha cor específica para evitar a súa detección.
Dato interesante: durante a época de cría, unha familia de xirófalos necesita aproximadamente 2-3 perdices ao día, o que supón unhas 150-200 perdices consumidas entre o aseo e o nacemento.
Os terreos de caza de xirófalcon adoitan coincidir cos terreos de curuxas nevadas. Cando se descubre unha vítima potencial, comeza unha persecución onde, máis que probable, a vítima será derrubada ao chan cun forte golpe de garras e logo asasinada. Os xirfalcos son o suficientemente fortes como para soportar voos longos durante a caza e ás veces conducen ás súas presas ata que a captura se fai máis doada. Durante o período de nidificación, o xirón está abastecido de alimentos para o seu uso. Ás veces as pombas (Columba livia) convértense na presa do falcón.
Características do carácter e estilo de vida
Foto: White Gyrfalcon
Os xirfalcos prefiren unha existencia solitaria, excepto durante a época de cría, cando interactúan coa súa parella. O resto do tempo esta ave cazará, buscará e conformarase só coa noite. Normalmente non migran, pero si percorren distancias curtas, especialmente no inverno, cara a zonas máis axeitadas onde se pode atopar comida.
Son aves fortes e rápidas, e moi poucos animais se atreven a atacalo. Os xirfalcos xogan un papel importante na natureza como depredadores. Axudan a controlar as poboacións de carnívoros e axudan a manter o equilibrio nos ecosistemas nos que viven.
Dato curioso: os biólogos que estudaron xirfalcos durante décadas pensaron que estas aves están moi relacionadas coa terra, onde pousan, cazan e aniñan. Aínda que isto confirmouse en moitos casos, descubriuse en 2011 que algúns xirfalcos pasan moito tempo de inverno no océano, lonxe de calquera terra. O máis probable é que os falcóns coman aves mariñas alí e descansen sobre icebergs ou xeo mariño.
Os adultos non son propensos á migración especialmente en Islandia e Escandinavia, mentres que os xuvenís poden percorrer longas distancias. Os seus movementos están asociados á dispoñibilidade cíclica de alimentos, por exemplo, as aves con morfos brancos voan de Groenlandia a Islandia. Algúns xirófonos móvense de América do Norte a Siberia. No inverno, poden cubrir distancias de 3400 km (desde Alaska ata a Rusia ártica). Rexistrouse que unha muller nova se desprazou a 4548 km.
Estrutura social e reprodución
Foto: Wild Gyrfalcon
O falcón xiro case sempre aniña nas rochas. As parellas reprodutoras constrúen os seus propios niños e adoitan empregar unha repisa de rocha exposta ou un niño abandonado doutras aves, especialmente aguias reais e corvos. Os machos comezan a defender as zonas de nidificación a partir de mediados do inverno, cara a finais de xaneiro, mentres que as femias chegan aos lugares de nidificación a principios de marzo. O emparellamento ten lugar durante un período de aproximadamente 6 semanas; os ovos normalmente póñense a finais de abril.
Dato interesante: Ata hai pouco, pouco se sabía dos lugares de aniñamento, dos tempos de incubación, das datas de nacemento e do comportamento reprodutivo dos xircon. Aínda que se descubriu moito nos últimos anos, aínda quedan por determinar aspectos do ciclo reprodutivo.
As aves usan os niños ano tras ano, moi a miúdo os restos de presas acumúlanse nelas e as pedras vólvense brancas por exceso de guano. As garras poden variar de 2 a 7 ovos, pero normalmente son 4. Tamaño medio dos ovos 58,46 mm x 45 mm; peso medio 62 g. Os ovos son normalmente incubados pola femia con algunha axuda do macho. O período de incubación é de 35 días de media, e todos os pitos eclosionan dentro das 24-36 horas, cun peso aproximado de 52 g.
Debido ao clima frío, os pitos están cubertos de pesados pelos. A femia comeza a saír do niño só despois de 10 días para unirse ao macho á caza. Os pitos voan fóra do niño ás 7-8 semanas. Á idade de 3 a 4 meses, o falcón en crecemento independízase dos seus pais, aínda que poden reunirse cos seus irmáns durante o próximo inverno.
Inimigos naturais dos xirfalcos
Foto: ave Gyrfalcon
O seu tamaño bastante grande e a alta eficiencia do voo fan que o Gyrfalcon adulto sexa practicamente invulnerable para os depredadores naturais. Poden ser agresivos cando protexen ás súas crías e atacarán e expulsarán grandes búhos cornudos, raposos, lobos, lobuletes, osos, raposos árticos e curuxas agrícolas que depredan os seus pitos. Os xirfalcos non son moi agresivos cos humanos, nin sequera cos científicos investigadores que estudan niños para recoller datos. Os paxaros voarán preto, emitirán sons, pero non se atacarán.
Dato curioso: algúns inuit usan plumas de xirófalos con fins cerimoniais. A xente saca pitos dos niños para usalos na cetrería en forma de chamados ollos.
Os únicos depredadores naturais que ameazan o xiro falcón son as aguias reales (Aquila chrysaetos), pero incluso raramente enganchan a estes formidables falcóns. Os xirfalcos caracterízanse como animais agotadores de forma agresiva. Os corvos comúns son os únicos depredadores coñecidos que eliminaron con éxito ovos e crías do niño. Incluso os osos pardos foron atacados e deixáronse coas mans baleiras.
Os humanos adoitan matar accidentalmente estas aves. Pode tratarse de colisións de automóbiles ou de envelenamento humano por mamíferos depredadores, cuxa carroña ás veces se alimenta do xircon. Ademais, a matanza premeditada durante a caza é a causa da morte de xircon. As aves que viven ata a madurez poden vivir ata 20 anos.
Poboación e estado da especie
Foto: Ave rapaz Gyrfalcon
Debido á súa ampla variedade de poboacións, a UICN non considera que o Gyrfalcon estea en perigo. Estas aves non se viron moi afectadas pola destrución do hábitat, pero a contaminación, como os pesticidas, provocou un descenso a mediados do século XX e ata 1994 considerouse "en perigo de extinción". A mellora dos estándares ambientais nos países desenvolvidos permitiu a recuperación das aves.
Dato interesante: suponse que o tamaño da poboación actual mantense bastante constante con escasas flutuacións a longo prazo. Isto pode deberse ao feito de que a perda de hábitat non é unha preocupación importante debido ao baixo impacto humano no medio norte.
O control das aves rapaces é cada vez máis común, pero debido á súa afastamento e inaccesibilidade, non todas as áreas están completamente cubertas. Isto débese a que as aves rapaces son un bo indicador da saúde xeral dun ecosistema. Ao observar o falcón xiro, pode determinar se o ecosistema está en declive e intentar restauralo.
Protección de xirófalos
Foto: Gyrfalcon do Libro Vermello
Nos últimos séculos houbo un descenso da poboación de xirófalos nalgúns lugares, especialmente en Escandinavia, Rusia e Finlandia. Isto a miúdo asociouse a cambios antrópicos no ambiente + perturbacións climáticas. Hoxe a situación nestes países, incluídas varias rexións territoriais de Rusia, cambiou cara á restauración das poboacións. A maior poboación de Rusia (160-200 parellas) rexistrouse en Kamchatka. Gyrfalcon, unha das especies raras de falcóns, que figura no Libro Vermello da Federación Rusa.
A cantidade de falcón giratorio está afectada por:
- falta de sitios de aniñamento;
- redución de especies de aves cazadas por xirón;
- disparo de xirófilos + destrución de niños;
- trampas colocadas por furtivos para atrapar raposo ártico.
- desprazamento das aves dos seus hábitats debido ás actividades humanas;
- retirada de pitos dos niños + captura de adultos para comercio ilegal.
O furtivismo, en forma de trampa e venda de aves a cetreiros, segue sendo un problema importante. Debido ás estreitas restricións á exportación, isto non ocorre con moita frecuencia. A especie sitúase en apéndices: CITES, Convenio de Bonn, Convenio de Berna. Asináronse acordos entre Estados Unidos, Rusia, Xapón sobre a protección das aves migratorias. A falta de datos é prexudicial para o paxaro merlín, polo tanto, é necesario realizar exames completos.
Data de publicación: 13/06/2019
Data de actualización: 23/09/2019 ás 10:17