Os nosos devanceiros souberon da xirafa hai 40 mil anos. Foi entón cando o Homo sapiens comezou a explorar África. O longo coñecemento das persoas con esta sorprendente criatura está confirmado polos petroglifos, que teñen entre 12 e 14 mil anos. As pedras están situadas no noroeste da actual Libia, nas ladeiras do Wadi Metkandush.
Non só están esculpidos neles animais africanos, senón tamén escenas de comunicación humana con eles. Por exemplo: nun dos gravados, un home senta a cabalo nunha xirafa. É difícil dicir que é isto: a fantasía dun artista ou a evidencia de intentos de domesticar estes animais.
Os contemporáneos de Xullo César foron probablemente os primeiros cidadáns dun estado europeo en ver e apreciar aos extravagantes habitantes de África. Foron levados ás cidades do Imperio romano por comerciantes árabes. Despois de varios séculos, o público europeo puido examinar correctamente a xirafa. Recibiuno como agasallo a florentina Lorenza de Medici. Isto foi no século XV.
A seguinte reunión similar dos habitantes de Europa co milagre africano ocorreu 300 anos despois. En 1825, o rei Carlos 10 de Francia recibiuno como agasallo dun paxa exipcio. Non só o suzerano e os cortesáns quedaron sorprendidos xirafa, animal amosouse ao público en xeral.
Karl Linnaeus incluíu unha xirafa no clasificador de animais en 1758 co nome do sistema latino Giraffa camelopardalis. A primeira parte do nome procede da palabra árabe distorsionada "zarafa" (intelixente).
A segunda parte do nome significa literalmente "camelo leopardo". O inusual nome do sorprendente herbívoro suxire que os biólogos tiñan información moi superficial sobre el.
O nome ruso, naturalmente, provén do latín. Durante moito tempo empregouse no xénero feminino. Entón as variantes feminina e masculina convertéronse en aceptables. Na fala moderna, úsase no xénero masculino, aínda que "xirafa" tampouco será un erro.
As xirafas poden formar enormes rabaños cos seus veciños
Descrición e características
A tecnoloxía moderna (televisión, Internet) permite familiarizarse con este artiodáctilo sen saír de casa. Xirafa na foto ou o vídeo ten un aspecto estupendo. En primeiro lugar, a estrutura do corpo é sorprendente. O corpo ten as costas inclinadas.
Pasa a un pescozo excesivamente alongado, coroado cunha pequena cabeza (en relación ao corpo) con cornos. As patas son longas, pero non masivas. A unha velocidade de 55 quilómetros por hora, son capaces de mover unha criatura cuxo peso ás veces supera a tonelada.
Crecemento dunha xirafa adulta achegándose aos 6 metros. A lonxitude do pescozo é aproximadamente un terzo da altura total, é dicir, 1,8-2 metros. Na cabeza, os individuos de ambos sexos teñen pequenos cornos, ás veces non un, senón dous pares. Diante dos cornos, pode haber un crecemento oblicuo, tamén semellante a un corno.
As orellas pequenas indican unha boa audición. Os ollos grandes e negros, rodeados de pestanas peludas, indican unha excelente visión. A audición e a visión desenvolvidas con estatura elevada aumentan as posibilidades de supervivencia na sabana africana.
A parte máis sorprendente do corpo dunha xirafa é o pescozo. Para facelo tan longo, a natureza proporcionou ao pescozo unha familia (como debería) con vértebras dun tamaño especial. Teñen 25 centímetros de longo. As femias non difiren na estrutura corporal dos machos, pero son un 10-15 por cento máis curtas e lixeiras que os machos.
Se os tamaños e proporcións do corpo en todas as especies e subespecies de animais son similares, entón o patrón e a cor son diferentes. A cor xeral da pel é amarelo-laranxa. En todo o corpo hai manchas de tons vermellos, marróns e de transición. Hai unha subespecie na que o patrón parece máis unha cuadrícula que manchas. Os científicos din que é imposible atopar xirafas con patróns idénticos.
Os órganos internos dun mamífero coinciden co seu aspecto externo: moi grandes e pouco comúns. A lingua negra alcanza o medio metro de lonxitude. É unha ferramenta flexible e potente para coller ramas e arrincar vexetación. A lingua está axudada por un labio superior tenaz e flexible, cuberto de pelo groso para protexela das espiñas.
O esófago está equipado con músculos desenvolvidos para transportar os alimentos desde e cara ao estómago. Como ocorre con calquera rumiante, só a mastigación repetida pode axudar á dixestión normal. O estómago, que ten catro seccións, está orientado cara ao rumiante xeito de asimilar os alimentos. Xirafa, animal máis alto, ten un intestino de 70 metros de longo.
Entre matogueiras e árbores espiñentas, a pel grosa e densa permite o pastoreo. Tamén salva de insectos chupadores de sangue. A pel, que segrega repelentes parasitos, axuda na protección. Dálle ao animal un cheiro persistente. Ademais das funcións protectoras, o olfacto pode ter unha función social. Os machos cheiran moito máis forte e atraen así ás femias.
Tipos
No período Neóxeno, separándose dos cervos, apareceu o devanceiro deste artiodáctilo. Primitiva asentada xirafa en África, Asia e Europa. Non unha, senón varias especies prehistóricas afirmaron estar máis desenvolvidas. Pero no Pleistoceno, comezou un frío. Extinguíronse moitos animais grandes. As xirafas reducíronse a dúas especies: okapi e xirafa.
Os científicos cren que o alargamento do pescozo das xirafas comezou a finais do Plistoceno. As posibles razóns deste proceso chámanse loita entre homes para o liderado e a competencia pola comida. Xunto co pescozo, as pernas alargáronse e o corpo cambiou de configuración. Mentres crecemento de xirafas adultas non chegou aos seis metros. O proceso evolutivo detívose aí.
A moderna especie de xirafas inclúe nove subespecies.
- A xirafa nubia é unha subespecie nominativa. Está a piques de desaparecer. Sudeste do Sudán, Sudán do Sur e oeste de Etiopía albergan aproximadamente 650 adultos. Esta subespecie chámase Giraffa camelopardalis camelopardalis.
- O número de xirafas de África Occidental é aínda menor. Só 200 animais viven en Chad. O nome latino desta subespecie é Giraffa camelopardalis peralta.
- Había unha provincia de Kordofan en Sudán. No seu territorio había unha das especies de xirafas, que se chamaba Giraffa camelopardalis antiquorum. Agora esta subespecie obsérvase no sur de Chad, en Camerún.
- A xirafa reticulada é orixinaria de Kenia e do sur de Somalia. Polo nome está claro que o patrón na pel dunha xirafa é máis semellante a unha reixa que a manchas. Este animal ás veces chámase xirafa somalí. Nome científico - Giraffa camelopardalis reticulata.
- A xirafa Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) vive en Uganda. A probabilidade da súa desaparición completa é bastante alta. Todos os individuos desta subespecie concéntranse en Uganda e Kenia.
- Xirafa Masai. A xulgar polo nome, o seu hábitat corresponde ás áreas habitadas pola tribo Masai. En latín, chámase Giraffa camelopardalis tippelskirchi.
- A xirafa Thornycroft recibiu o nome do oficial rhodesiano Harry Thornycroft. Esta subespecie ás veces chámase xirafa rodesa. Á subespecie asignouse o nome de Giraffa camelopardalis thornicrofti.
- A xirafa angolana vive en Namibia e Botsuana. Chámase Giraffa camelopardalis angolensis.
- A xirafa sudafricana vive en Sudáfrica, Zimbabue e Mozambique. Leva o nome do sistema Giraffa camelopardalis giraffa.
Xirafa reticulada na foto
A división en subespecies está ben establecida e aínda se usa na actualidade. Pero a situación pode cambiar nun futuro próximo. Durante moitos anos houbo disputas científicas asociadas a demasiada diferenza nos representantes das subespecies. Á controversia científica engadiuse material de feito.
Científicos da Universidade Goethe de Alemaña analizaron o ADN das mostras recollidas. E no canto dunha especie, á que chamamos xirafa, apareceron catro. Todos eles teñen o nome común "xirafa", pero os nomes latinos son diferentes. No canto dunha Giraffa camelopardalis aparece no escenario:
- norte xirafa (Giraffa camelopardalis),
- xirafa sur (Giraffa giraffa),
- Xirafa Massai (Giraffa tippelskirchi),
- xirafa reticulada (Giraffa reticulata).
Catro subespecies ascenderon ao estado das especies. O resto seguían sendo subespecies. A introdución dunha nova clasificación, ademais dunha significación puramente científica, ten unha aplicación práctica. Agora os individuos pertencentes a unha especie inclúense en catro diferentes. A composición cuantitativa da especie diminúe polo menos catro veces. Iso dá razón para intensificar a loita por preservar a especie.
Estilo de vida e hábitat
Ás xirafas encántalles unha zona cuberta de matogueiras de acacia, mimosa africana, albaricoque e calquera outro arbusto. Nestas zonas pódense atopar pequenos rabaños de xirafas. 10-20 animais nunha comunidade.
A columna vertebral do grupo está formada por femias. Os machos poden moverse dun rabaño en rabaño ou levar un estilo de vida solteiro e independente. Recentemente rexistráronse relacións sociais máis complexas. Resultou que as xirafas interactúan non só dentro da comunidade, senón tamén con outras formacións de rabaños situadas a unha ou máis quilómetros.
Os grupos pódense mover concertados, por un tempo unirse a rabaños máis grandes e despois separarse de novo.
No rego, as xirafas toman a posición máis vulnerable
Todo o día unha manada de xirafas deambula na procura de comida. As xirafas descansan pola noite. Instálanse no chan nunha posición semi-recostada, inclinan a cabeza cara á perna traseira. Despois de pasar unha ou dúas horas no chan, as xirafas levántanse e dan un pequeno paseo. Para o funcionamento normal de órganos internos masivos son necesarios un cambio de posición corporal e un quecemento.
Os animais adormecen nesta posición
Son animais practicamente insonorizados. Pero a forma de ser social require o intercambio de información. Unha observación atenta revela que hai sons. Os machos producen sons parecidos á tose.
As nais chaman aos becerros cun ruxido. Pola súa banda, os mozos tararean, bategan e rinchan. O infrasón úsase para a comunicación de longa distancia.
Nutrición
As xirafas son herbívoros artiodáctilos. A base da súa dieta é a vexetación con poucos nutrientes. Utilízase calquera vexetación, flores e follas, situadas a unha altura de medio e máis a dous metros. Teñen poucos competidores neste nicho de comida.
Como todos os herbívoros, as xirafas son elas mesmas. Case nada ameaza a un animal adulto saudable. Os bebés e os enfermos teñen moitos inimigos. Trátase de felinos grandes, hienas, cans salvaxes.
Normalmente, o estilo de vida da manada e a propensión a protexer aos seus compañeiros de tribo axudan. Un golpe coa pezuña deste xigante pode desactivar calquera depredador.
Reprodución e esperanza de vida
As xirafas son polígamos, non forman pares estables. O macho recoñece a disposición da femia polo olfacto e inmediatamente tenta comezar a aparearse. O macho demostra o seu dereito a reproducirse participando nun combate único cos rivais.
Os principais medios de ataque son os golpes de cabeza. Pero, a pesar do poder dos golpes, non hai vítimas mortais.
O embarazo da femia dura 400-460 días. Dá a luz un becerro, ás veces nacen xemelgos. O crecemento dun poldro alcanza os 1,7-2 metros. Despois dunhas horas, xa pode correr e convértese en membro de pleno dereito do rabaño.
A xirafa gárdase e reprodúcese con éxito en catividade. Como o máis interesante animal zoolóxico, xirafa sempre chama a atención do público. Aínda esperta non menos interese entre os zoólogos. Cando se mantén en catividade, vive (xirafa) ata os 20-27 anos. Na sabana africana, a súa vida é a metade de longa.
