A árbore picante pertence á orde das ortigas e, como todas as herbas coñecidas, é capaz de "picar". Pero, a diferenza das ortigas comúns, as queimaduras despois de tocar as follas da árbore poden ser mortais.
Descrición da especie
Esta planta é un arbusto. Na idade adulta, alcanza dous metros de altura. Baséase en tallos grosos que enmarcan follas en forma de corazón. As follas máis grandes miden 22 centímetros. A árbore picante non está dividida en especies masculinas e femininas. No momento da floración, as flores dos dous sexos están presentes nos talos.
Despois da floración, os froitos comezan a desenvolverse no lugar das inflorescencias. Son moi semellantes ás bagas e son un só óso rodeado de polpa. A baga distínguese por un alto contido de zume e ten un aspecto similar ao froito dunha morera.
Onde medra a árbore picante?
É unha planta tropical que adora os climas cálidos e húmidos. O hábitat clásico é o continente australiano, as Molucas, así como o territorio de Indonesia.
Ademais da ortiga, a árbore picante a miúdo "aséntase" en lugares de tala antiga, incendios forestais, zonas cun gran número de árbores caídas. Tamén se pode atopar en áreas abertas, que están inundadas de luz solar durante a maior parte do día.
A velenidade das espiñas
Seguro que cada un de nós polo menos unha vez experimentamos unha queimadura por tocar ortigas. Nos seus talos hai moitos pelos finos que, ao estar expostos a eles, emiten substancias ardentes baixo a pel. Unha árbore picante fai case o mesmo, só a composición da savia liberada é completamente diferente.
Tocar as follas ou talos deste arbusto leva a un veleno forte na pel. A súa composición non se comprende completamente, pero sábese que a base está formada por moroidina, octapéptido, triptófano e outras substancias, así como por elementos químicos.
O efecto da composición protectora da árbore picante é moi forte. Despois do contacto con ela, comezan a formarse manchas vermellas na pel, que posteriormente se funden nun tumor grande e moi doloroso. Dependendo da forza do corpo e do desenvolvemento do sistema inmunitario, pódese observar de varios días a varios meses.
Como regra xeral, cans e cabalos morren por queimaduras dunha árbore picante, pero tamén se rexistraron mortes entre os humanos. Xunto a isto, algúns animais aliméntanse das follas e froitos da árbore picante sen ningún dano a si mesmos. Trátase de varios tipos de canguros, insectos e aves.
