O movemento da codia terrestre leva ao estrés nela. Esta tensión aliviase coa liberación de tremenda enerxía que provoca o terremoto. Ás veces vemos na televisión nas noticias sobre outro choque ocorrido en calquera parte do mundo e pensamos que tal fenómeno é raro. De feito, prodúcense case medio millón de terremotos cada ano. A maioría deles son pequenos e non danan, pero os fortes danan enormemente.
Foco e epicentro
Un terremoto comeza baixo terra nun punto chamado punto focal ou hipocentro. O punto situado sobre el na superficie terrestre chámase epicentro. É neste momento cando se senten os tremores máis fortes.
Onda de choque
A enerxía liberada do foco esténdese rapidamente en forma de enerxía de onda ou onda de choque. A medida que se afasta do foco, a forza da onda de choque diminúe.
Tsunami
Os terremotos poden causar ondas mariñas xigantes - tsunamis. Cando chegan a terra, poden ser extremadamente destrutivos. En 2004, un gran terremoto en Tailandia e Indonesia no fondo do océano Índico desencadeou un tsunami en Asia que matou a máis de 230.000 persoas.
Medición da forza dun terremoto
Os especialistas que estudan terremotos chámanse sismólogos. Teñen moitos instrumentos diferentes, incluíndo satélites e sismógrafos, que capturan as vibracións da terra e miden a forza destes fenómenos.
Escala de Richter
A escala de Richter mostra a cantidade de enerxía que se liberou durante un terremoto, ou non, a magnitude do fenómeno. Non se poden pasar por alto os tremores cunha magnitude de 3,5, pero non son capaces de causar danos importantes. Os terremotos destrutivos estímanse en 7,0 magnitudes ou máis. O terremoto que causou o tsunami en 2004 tivo unha magnitude superior a 9,0.
