Os elefantes son os máis grandes e un dos seres vivos terrestres con aspecto único. Non hai outro animal cunha constitución similar: un nariz longo característico (tronco), orellas grandes e flexibles, patas anchas e grosas.
Que tipos de elefantes viven na Terra e onde
En África e Asia viven tres especies e tres subespecies de animais.
Elefante africano de sabana Loxodonta africana
Elefante arbustivo Loxodonta africana
É o animal terrestre máis grande. Como o nome indica, os elefantes pacen na sabana, pero algúns atópanse nos desertos de Namib e Sahara. Os elefantes da sabana africana son de cor gris claro, grandes e os seus colmillos dobre cara arriba e abaixo.
Elefante do bosque (Loxodonta cyclotis)
Elefante forestal Loxodonta cyclotis
Foi considerada unha subespecie do elefante arbusto africano, pero logo foi clasificada como unha especie separada que xurdiu hai 2-7 millóns de anos. Estes elefantes son máis pequenos, teñen as orellas máis redondeadas e os seus troncos son máis peludos que os dos elefantes da sabana. O elefante do bosque é máis escuro que o gris e os colmillos son máis rectos e descendentes.
Estes elefantes prefiren bosques densos, atopándose a maioría en Gabón. Aliméntanse de froitas (as follas e a cortiza forman o resto da dieta) e viven en pequenos grupos illados de 2 a 8 membros.
Elefante indio (Elephas maximus)
Elefante indio Elephas maximus
Ten unha cabeza grande e patas curtas e potentes no pescozo. Con orellas grandes, regulan a súa temperatura e comunícanse con outros elefantes. Diferenzas entre elefantes indios e africanos:
- as orellas do elefante indio son máis pequenas que as das especies africanas;
- Os elefantes indios teñen unha columna vertebral máis curva que o elefante africano;
- a cor da pel é máis clara que a do elefante asiático;
- algunhas áreas do corpo sen pigmento.
Estes elefantes teñen longas colas que crecen por debaixo dos xeonllos. Os elefantes indios raramente teñen colmillos e, se o fan, non crecen fóra da boca.
O elefante indio atópase en 10 países do sueste asiático, pero a maioría (uns 30.000) viven en catro rexións da India. Estes inclúen as estribacións das montañas do Himalaia no nordeste e noroeste, os estados centrais de Orissa e Jharkhand e o estado sur de Karnataka.
Elefante de Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
Elefante de Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
A maior das subespecies asiáticas. Sri Lanka ten un número impresionante de elefantes para un país tan pequeno. A investigación demostra que Sri Lanka ten a maior densidade de elefantes en Asia. Viven en chairas áridas do norte, leste e sueste do país.
O elefante de Sri Lanka ten manchas características sen pigmentación, que son manchas de pel sen cor nas orellas, a cabeza, o torso e o abdome. Este elefante é a máis grande e á vez máis escura da subespecie de elefante asiático. Diferénciase do elefante africano polas orellas máis pequenas e unha columna vertebral máis curva. A diferenza dos seus parentes africanos, as femias desta especie están sen colmillos. Nas femias que teñen colmillos son moi pequenas, case invisibles, visibles só cando a boca está aberta. Os machos teñen colmillos bastante longos que poden ser máis longos e pesados que os elefantes africanos.
Elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus)
Elefante de Sumatra Elephas maximus sumatranus
En perigo de extinción. Durante o último cuarto de século, o 70% do hábitat de elefantes na illa indonesia (principalmente bosques con dossel) foi destruído, o que non augura nada para a recuperación da poboación.
De tamaño significativamente menor que os elefantes africanos. Esta subespecie alcanza unha altura máxima de 3,2 my pesa ata 4000 kg. En comparación cos elefantes de Sri Lanka e os indios, as subespecies de Sumatra teñen unha cor de pel máis clara e restos mínimos de despigmentación no corpo. As femias son máis pequenas e lixeiras que os machos e teñen colmillos máis curtos que apenas son visibles. En comparación cos colmillos doutras subespecies asiáticas, os colmillos dos elefantes de Sumatra son máis curtos.
Elefante Bornea (Elephas maximus borneensis)
Elefante Bornea - Elephas maximus borneensis
Algúns zoólogos ven ao elefante da illa como unha cuarta especie distinta, máis pequena que outros elefantes asiáticos. Os elefantes de Borneo teñen unha longa cola que chega case ao chan e colmillos máis rectos. As súas cabezas de "bebé" e a forma do corpo máis redondeada prestan atractivo.
Os machos medran ata 2,5 metros de altura. A súa pel é de gris escuro a marrón.
Descrición do elefante (aspecto)
Estes animais teñen a testa lobulada, en relevo, abovedada e dobre coroa.
Cerebro
Os elefantes teñen un cerebro ben desenvolvido, o máis grande de todos os mamíferos terrestres, 3 ou 4 veces maior que os humanos, aínda que menos peso, en función das proporcións do corpo.
Órganos da visión
Os ollos son pequenos. Debido á súa posición, tamaño da cabeza e do pescozo, teñen unha visión periférica limitada cun alcance de só 8 metros.
Orellas
As orellas con veas grandes baixo unha fina capa de pel arrefrían o sangue e controlan a temperatura corporal (os elefantes non suan). A partir dos 10 anos, a parte superior do oído dobra gradualmente, aumentando uns 3 cm por cada 20 anos de vida do elefante, o que dá unha idea da idade do animal. Os elefantes teñen unha excelente audición e poden captar sons a unha distancia de 15 km.
Dentes
Os elefantes foron agasallados pola natureza con seis xogos de dentes para a vida, substituíndo os dentes vellos por outros novos mentres se desgastan. Despois de esgotar todos os dentes, o elefante non pode alimentarse e morre.
Lingua e gusto
Os elefantes teñen grandes linguas e encántalles ser acariciados. Os animais teñen un sentido do gusto desenvolvido e son esixentes sobre o que comen.
Tronco
O tronco de elefante é unha das creacións máis sorprendentes da natureza. Consta de seis grupos musculares principais e 100.000 unidades musculares individuais. Na punta do tronco dun elefante asiático, un proceso en forma de dedo, mentres que os elefantes africanos teñen dous. O tronco é áxil e sensible, forte e poderoso.
O elefante usa o tronco para moitos fins:
- colle flores;
- colle unha moeda, enormes troncos ou un elefante pequeno;
- alcanza pólas altas;
- examina o substrato do bosque;
- entrega comida e auga á boca;
- salpica enormes volumes de líquido con moita forza;
- fai sons de trompeta.
Como arma de defensa persoal, o maleteiro é unha arma formidable que pode matar. O tronco úsase para o olfacto, que está máis desenvolvido nos elefantes que noutros animais terrestres. Un maleteiro danado é unha sentenza de morte para un elefante. Os elefantes manexan coidadosamente o tronco, protexeno, dormen, escondéndose baixo o queixo e, cando son ameazados, escóndeno alí.
Tusks
Os colmillos son os incisivos superiores desenvolvidos. Están afeitos a:
- cavar terra en busca de auga;
- equilibrar obxectos grandes;
- protección contra depredadores.
Non todos os machos están dotados pola natureza de colmillos. Os machos non perden sen eles. A enerxía que non gastan en colmillos crecentes aumenta o seu peso corporal e teñen troncos máis fortes e máis desenvolvidos.
Coiro
Os elefantes chámanse de pel grosa, pero non son crudos, senón criaturas sensibles. Pel con fortes sucos, colgada en pregamentos, cuberta de restos rugosos, irritada por mordidas de artrópodos e garrapatas que se instalaron nos pregamentos. O baño regular é importante para a saúde dos animais. Os elefantes cóbrense cos seus troncos de barro, protexen o corpo das criaturas mordaces.
Cola
A cola do elefante ten ata 1,3 m de lonxitude e ten pelos grosos e semellantes a fíos na punta, e os animais usan este órgano contra os insectos.
Pernas
As estupas de elefante son incribles. Os animais pesados superan facilmente as zonas húmidas de terra e pantanos. O pé dilátase, a presión diminúe. O pé está comprimido, a presión sobre a superficie aumenta, o que permite distribuír uniformemente a gran masa do elefante.
Que comen os elefantes
Os animais de pel grosa arrincan tiras de cortiza con colmillos. O algodón contén calcio para axudar á dixestión.
Os elefantes tamén festexan en:
- flores;
- follas;
- froita;
- pólas;
- bambú.
En xeral, o alimento principal na natureza é a herba.
Os elefantes tamén consumen de 80 a 120 litros de auga todos os días. Na calor, beben 180 litros e un macho adulto chupa 250 litros co maleteiro en menos de 5 minutos.
Os elefantes comen o chan
Para complementar a súa dieta, os elefantes cavan a terra en busca de sal e minerais. A capa do chan elévase con colmillos, xa que os minerais están profundos no chan.
Que comen os elefantes en catividade?
Os elefantes pacen extensas extensións de terra na natureza, comendo plantas de todos os tamaños, desde herba ata árbores. En catividade, os elefantes reciben:
- cana de azucre;
- leituga;
- plátanos;
- outras froitas e verduras.
O feno constitúe a maior parte da dieta dun elefante nun zoo, circo ou parque nacional.
Que comen os elefantes no verán?
No verán, cando todo se seca e morre, os elefantes comerán a vexetación que atopen, incluso as cortezas máis duras e as partes de plantas leñosas. Os elefantes tamén cavan raíces e os alimentos ásperos son eliminados do tracto dixestivo do elefante sen mastigar nin dixerir completamente.
¿Os elefantes están adaptándose a novas dietas?
Grazas á súa alta intelixencia, os elefantes cambian os seus hábitos alimentarios dependendo do seu hábitat. Diversos ecosistemas apoian a supervivencia dos elefantes en bosques, sabanas, chairas herbosas, marismas e desertos.
Como se reproducen e reproducen os elefantes
O embarazo dura de 18 a 22 meses. Ao final do trimestre, a nai escollerá unha femia do rabaño como unha "tía" que axude no parto e na cría de descendencia. Raramente nacen xemelgos.
Pequenos elefantes
Os mozos son amamantados ata os catro anos, aínda que teñen interese en alimentos sólidos a partir dos seis meses. Todo o grupo familiar protexe e cría ao bebé. A principios da adolescencia, os elefantes vólvense maduros sexualmente e, a partir dos 16 anos, a femia dá a luz. Un elefante raramente trae máis de 4 elefantes na vida. Entre os 25 e os 40 anos, os elefantes están no seu mellor momento e alcanzan o seu pico de forza física. A vellez comeza aos 55 anos e con sorte vivirán ata os 70 e posiblemente aínda máis.
Gon
Este é un estado único de elefantes que aínda non se explicou cientificamente. Afecta a machos sexualmente maduros entre os 20 e os 50 anos, ocorre anualmente e dura de 2 a 3 semanas, normalmente durante o tempo caloroso. O elefante vólvese axitado, agresivo e perigoso. Sábese que ata os animais serenos matan a humanos e outros elefantes cando están rodando.
As razóns non están claras. O animal está axitado sexualmente, pero este non é un comportamento totalmente sexual. Os elefantes aparéanse fóra da rutina, e isto non é o mesmo que a época de apareamento atopada noutros mamíferos.
A rutina comeza cunha secreción oleosa forte que flúe da glándula por riba do ollo. Esta secreción escapa da cabeza do elefante e á boca. O sabor do segredo volve tolo ao animal. Os elefantes domesticados que experimentan rodadura mantéñense encadeados e alimentados a distancia ata que a condición diminúa e o animal volve á normalidade. Á idade de 45-50 anos, a rutina vai diminuíndo gradualmente e desaparece por completo. En casos excepcionais, as femias presentan esta condición.
Comportamento social dos elefantes
Os elefantes son animais socializados que viven en grupos familiares. Os rabaños están compostos por femias e as súas crías, dirixidas polo líder indiscutible; onde queira que vaia, a manada sempre a segue.
Ao comezo da maduración, os machos novos son expulsados do rabaño e forman pequenos grupos de ata 10 animais que se moven a distancia detrás do grupo feminino principal. Cando os machos chegan aos 25 anos forman parellas ou trillizos.
Entre os machos adultos, existe unha xerarquía onde o elefante dominante ten dereito a aparearse. Este privilexio gáñase en batallas contra outros elefantes. Os rabaños, incluídos os grupos masculinos, reúnense preto de corpos de auga ou zonas de pastoreo. Non hai fricción entre os grupos e os elefantes parecen estar felices de coñecerse.
Inimigos de elefantes na natureza
Crese que os elefantes non teñen inimigos naturais. Non obstante, isto non significa que teñan unha natureza segura. Os elefantes son presa de leóns e tigres. Como regra xeral, os elefantes débiles ou novos convértense nas súas vítimas. Dado que os elefantes forman rabaños amigables, os animais de caza teñen que esperar ata que alguén se queda atrás do resto. Na súa maior parte, os elefantes son sans, polo que non adoitan converterse en comida.
De cando en vez, os carnívoros, cando non hai nada que comer, toman coraxe e cazan elefantes lentos. Dado que as manadas de elefantes non se esconden dos comedores de carne, isto convérteos nun branco atractivo. Os depredadores entenden que os elefantes adultos os matarán se non teñen coidado, pero se teñen fame o suficiente, correrán o risco.
Dado que os elefantes pasan moito tempo na auga, os elefantes convértense en presa de crocodilos. Non adoita violarse a lei non pronunciada da natureza - para non meterse cos elefantes -. A nai elefante está a ver de preto o cachorro e outras femias do rabaño tamén están a ver aos bebés. As consecuencias para os depredadores cando atacan animais novos non se fan esperar.
As hienas rodean os elefantes cando recoñecen signos de que alguén está enfermo ou vello para resistir. Aliméntanse de elefantes despois da morte dos xigantes.
O número de elefantes
O número de elefantes na natureza é:
- 25.600 a 32.700 asiáticos;
- 250.000 a 350.000 sabanas;
- 50.000 a 140.000 silvicultura.
O número de estudos varía, pero o resultado é o mesmo, os elefantes desaparecen da natureza.
Elefantes e persoas
O home caza elefantes, reduce o hábitat dos grandes animais. Isto leva a unha diminución do número e subministración de alimentos para os elefantes.
